龙朔元年春，洛阳紫微宫。
晨曦透过雕花长窗，在光洁如镜的金砖地上投下斑驳光影。熏香自兽耳铜炉中袅袅升起，却驱不散弥漫在君臣间的凝重气息。李治端坐御案之后，身着玄色常服，肩头象征性地披着一件貂绒滚边的大氅。虽风疾初愈令他的面容清减了几分，但那双扫视舆图的眼睛却锐利如鹰，仿佛要将图上每一道山川河流都刻入心底。
“陛下，龙朔新元，万象更新。然四方边情，仍需陛下圣裁独断。”中书令躬身呈上最新军报，声音在空旷的殿宇中激起轻微回响。
巨大的疆域舆图在御前缓缓展开，朱笔勾勒的战线如狰狞的伤口，横亘在帝国的北疆与东域。
“念。”李治的声音不高，却带着不容置疑的威仪。
“辽东方面：苏定方大将军麾下虽围平壤数月，然高丽凭坚城固守，兼之天寒粮运不便，我军攻势受阻，暂呈胶着。”
“西域方面：安抚使苏海政已至疏勒，然西突厥阿史那贺鲁旧部与吐蕃暗通款曲，时有袭扰，新附诸部人心浮动。”
“漠北八百里加急：回纥酋长婆闰病故，其侄比粟毒纠合同罗、仆固等铁勒九姓，聚兵十余万，犯我单于都护府，灵州、夏州已见烽燧！”
每念一句，李治搭在扶手上的手指便收紧一分。武媚静坐于御案右侧的锦墩上，身着藕荷色宫装，外罩一件孔雀羽缂丝披帛。她垂眸听着，手中白玉茶盅的杯盖却无声地贴合着杯沿，发出极轻微的磕碰声。
“好一个‘龙朔新元’！”李治忽然轻笑一声，笑声里却无半分暖意，“这些蛮夷，是觉得朕久病之躯，提不动刀了么？”他目光转向武媚，“皇后以为如何？”
武媚缓缓放下茶盅，抬起的眼眸清亮如水：“陛下，蛮夷畏威而不怀德。今三线虽紧，然轻重有别。辽东僵持，贵在持久；西域动荡，重在安抚。唯漠北铁勒，新主初立便敢拥兵犯境，若不以雷霆之势击之，则北疆诸部必将群起效仿，后患无穷。”
她的声音平稳柔和，却字字敲在要害。李治眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“朕亦作此想。比粟毒小儿，欲借拥立之威整合九姓，故而铤而走险。朕便成全他——”他猛地站起身，大氅自肩头滑落也浑然不觉，手指重重点在舆图上天山的位置，“打断他的脊梁！”
他转向众臣，语速加快，条理分明：“传旨：辽东方面，命契苾何力为辽东道安抚大使，兼领平壤道行军副大总管，速发营州兵马增援苏定方。告诉苏卿，围城不变，可伺机断其外援，迫其自溃。”
“西域方面，擢升西州都督崔智辩为天山道行军总管，辅佐苏海政。对诸胡，剿抚并重，敢有反复者，立诛酋首，收其部众！”
最后，他的手指向北疆，语气斩钉截铁：“至于漠北……朕要亲选大将，犁庭扫穴！” 他目光扫过殿下肃立的文武，“左武卫大将军郑仁泰，宿将沉稳，可当大任。即日授其为铁勒道行军大总管，总揽漠北战事。燕然都护刘审礼，熟悉边情，为副。左武卫将军薛仁贵，勇冠三军，可为先锋，同授副大总管！”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
武媚此时却轻声补充，目光落在兵部官员身上：“漠北地广人稀，大军远征，粮秣为要。当命朔、并、兰三州即刻筹措军粮，由朔方道优先供给郑仁泰部。另，遣精干斥候，深入漠北，探查比粟毒联军虚实及各部落人心向背，情报直报紫微宫。”
李治闻言，深深看了武媚一眼，对她的缜密心思再次暗许。“便依皇后所言。再加派鸿胪卿萧嗣业为仙萼道行军总管，右屯卫将军孙仁师为副，另率一军出塞，与郑仁泰互为犄角。右骁卫大将军阿史那忠为长岑道行军大总管，屯兵振武，以为声援，防备薛延陀。”
战略既定，诏令拟就。李治步至窗前，望向北方天际。春日暖阳映照着他坚毅的侧脸，也映照着他眼中燃烧的、属于帝王的雄心与杀伐之气。武媚静静地看着他的背影，指尖在袖中轻轻摩挲着。帝国的战车再次隆隆启动，而她，正稳稳地坐在御者的身旁，甚至，已经悄然握住了缰绳的一角。殿外，几株晚开的玉兰在风中摇曳，花瓣悄然坠落，混入泥土，仿佛预示着即将被铁蹄踏碎的漠北草原。