退朝的钟磬余音仿佛还在耳畔嗡鸣，李治已回到了两仪殿的书房。他挥退了所有侍从，连平日里最得信任的近侍宦官也只被允许守在殿外。沉重的殿门缓缓合拢，将外界的喧嚣与窥探隔绝开来，偌大的空间里，只剩下他一人，以及那无处不在的、令人窒息的寂静。
他缓缓踱步到窗前，窗外是精心打理过的宫苑秋景，几株枫树染了霜红，在渐起的秋风中瑟瑟摇曳。李治的目光掠过那些景物，却并未真正映入眼底。他的脑海中，反复浮现着韩瑗跪倒时那瞬间灰败的面容，以及来济那声沉重如山的叹息。
“结党营私……怨望君上……讪谤朝政……”他低声重复着这几条罪名，嘴角勾起一丝难以言喻的弧度，是讥讽，是无奈，亦或是自嘲？许敬宗和李义府呈上来的那些“证据”，他何尝不知其中有多少是穿凿附会，有多少是捕风捉影？那些所谓的“人证”供词，在久经政事的他看来，更是漏洞百出。
然而，他依旧选择了相信，或者说，选择了利用这份“相信”。
韩瑗、来济，确实是先帝留下的老臣，是长孙无忌最坚定的支持者，也是“废王立武”时反对最激烈的力量。他们代表着旧有的秩序，一种时时刻刻提醒着他曾受制于人的过去。他们的存在，本身就是对他日益增长的皇权的一种无形制约。
“朕，尚未到昏聩不明之时……”他想起自己在朝堂上那句斩钉截铁的断语。是啊，他并非不明，而是不能明，也不愿明。他需要这场清洗，需要借此向所有还抱着旧日幻想的臣工宣告，如今的朝堂，是他李治的朝堂，是遵循他与皇后意志的朝堂。罢黜韩、来，不仅仅是剪除长孙无忌的羽翼，更是敲山震虎，是皇权彻底挣脱元老集团束缚的宣言。
他的指尖无意识地划过冰凉的窗棂。内心深处，一丝微弱的、属于过往那个仁厚晋王的不安与愧疚，如同水底的暗礁，偶尔会刺破冷静的水面。那毕竟是两位为国效力多年的老臣，最终落得如此下场……但这丝波动很快就被更强大的理智与帝王心术压了下去。
为君者，岂能妇人之仁？父皇太宗皇帝当年于玄武门……他摇了摇头，不再去想那更为惨烈的前尘。权力的道路上，从来都铺满了荆棘与尸骨。他选择了武媚，选择了这条更为激进、也更富风险的道路，就必须承担随之而来的一切，包括良知的拷问，包括双手可能沾染的、并非全然无辜的鲜血。
他的思绪不由得飘远，飘向了那片遥远的地方……
墨羽……那个神秘莫测，在西突厥之战中提供了关键情报，却又始终隐于幕后的组织。李治的眉头微微蹙起。他对墨羽的感觉极为复杂，既有因其助力而生的倚赖，更有对其不受掌控而产生的深深忌惮。一个能够轻易获取绝密军情、甚至能在他眼皮底下“救走”李恪的组织，其能量实在太过可怕。今日他能助唐大破突厥，他日若调转矛头，又会如何？
“必须将一切不受控的力量，排除在外。”他低声自语，声音在空寂的殿中显得格外清晰。墨羽，与长孙无忌集团一样，都是他必须牢牢掌控，或者彻底清除的潜在威胁。只是，对付墨羽，远比对付朝堂上的政敌要困难得多，也危险得多。
他转身，目光落在御案上那方沉甸甸的玉玺上。权力的滋味，一旦尝过，便再难放手。为了守护这至高无上的权柄，为了李唐江山的稳固，他必须比任何人都要冷静，都要果断，甚至……冷酷。
窗外，一片火红的枫叶被风卷起，挣扎着，最终还是无力地飘落，覆于尘土之上。
李治深深吸了一口气，又缓缓吐出，眼中最后一丝犹豫与波澜彻底平复，只剩下深不见底的幽沉与坚定。他走向御案，那里还有堆积如山的奏章等待批阅。帝国的车轮滚滚向前，容不得他过多地沉湎于个人的情绪。
只是，在他提笔蘸墨的瞬间，那落下的朱批，似乎比往日更显殷红，带着一丝不易察觉的血色。帝心似海，天威难测。这长安城的风，注定要越来越冷了。