粘稠的暗绿毒雾混合着邪异的甜香，如同决堤的污流，瞬间充斥了整个溶洞！空气被腐蚀得“滋滋”作响，洞壁苔藓肉眼可见地枯萎焦黑，那股令人作呕又昏昏欲睡的诡异气息，直冲林九和白流苏的灵台！
“屏息！护体！”林九厉喝一声，惊蛰剑紫电暴涨，在身前舞成一片密不透风的雷光电网！紫电与毒雾碰撞，爆发出刺耳的“噼啪”声和阵阵黑烟，勉强将毒瘴挡在身前三尺之外。
白流苏反应更快，离火玉心剑赤芒大盛，一圈炽热的赤金色光焰以她为中心轰然扩散！如同无形的火环，将涌来的毒瘴狠狠推开、灼烧净化！她双手结印，口中清叱：“离火净世，邪秽退散！”赤金光焰更加凝练，暂时在两人周围撑开一片相对洁净的空间。
然而，那黑陶罐中喷涌出的甜腻香气，却如同无孔不入的毒蛇，竟能穿透雷光与离火的防御，丝丝缕缕地钻入鼻腔！林九只觉得眼前微微一花，无数扭曲的幻象碎片在脑海中闪过——狰狞的蛇口、白骨累累的祭坛、还有一张模糊不清、却充满怨毒的女人脸！
“是精神侵蚀！凝神！”白流苏的声音带着一丝不易察觉的紧绷，显然她也受到了影响。她左手掐诀，一点清心咒的灵光没入眉心，眼神瞬间恢复清明。
林九猛咬舌尖，剧痛驱散了幻象，惊蛰剑雷光更盛，死死抵住毒瘴。他目光锐利如刀，穿透翻滚的毒雾，锁定那白骨祭坛后的巨大蛇影！
蛇妖盘踞在枯草堆上，庞大的身躯因剧痛而微微颤抖，七寸处的血洞依旧在汩汩冒血，将身下的枯草染得一片暗红。它巨大的蛇头低垂，幽绿的竖瞳死死盯着林九和白流苏，那眼神中的怨毒几乎要化为实质，但更多的，是一种近乎绝望的疯狂！它庞大的身躯尽可能地蜷缩，将身下那两枚蛇卵，尤其是蛋壳出现裂痕的那一枚，牢牢护在中心！它甚至不惜用自己受伤的躯体，挡住了大部分从黑陶罐方向逸散过来的邪异气息！
它在保护它的孩子！用自己的身体隔绝那邪罐的侵蚀！
“嘶…吼…”蛇妖喉咙里发出低沉的、如同风箱漏气般的嘶吼，每一次呼吸都牵动着伤口，带出更多的黑血。它没有再喷吐毒雾，显然刚才那一下已是强弩之末。它只是死死地守护着，用尽最后的力量，将头颅转向那枚裂开的蛇卵，幽绿的瞳孔中，竟流露出一丝难以言喻的…温柔与哀伤？
就在这时，那枚裂开的蛇卵，蛋壳上的缝隙猛地扩大！“咔嚓”一声脆响，在死寂的溶洞中格外清晰！一只湿漉漉、覆盖着半透明粘液、带着淡淡灰白斑纹的小小蛇头，艰难地从裂缝中探了出来！它紧闭着双眼，细小的蛇信本能地吞吐着，发出极其微弱的“嘶嘶”声，充满了新生的懵懂与对世界的探知。
“孩子…我的…孩子…”蛇妖的声音沙哑破碎，带着一种令人心颤的悲鸣。它巨大的头颅小心翼翼地凑近那新生的小蛇，试图用冰冷的鳞片去触碰、去安抚。
然而，异变再生！
那白骨祭坛上的黑陶罐，似乎感应到了新生生命的纯净气息，罐体猛地一震！罐口那层黑色封蜡彻底崩裂！一股比之前浓郁十倍、带着强烈精神污染和邪祟气息的黑气，如同喷发的火山灰，轰然冲出！黑气在空中扭曲翻滚，隐隐形成一个狰狞的、头生双角、獠牙外露的恶鬼虚影，发出无声的尖啸，直扑那刚刚破壳、毫无防备的新生小蛇！
“嘶嗷——！！！”蛇妖发出一声撕心裂肺的咆哮！它不顾一切地昂起头颅，用自己伤痕累累的身躯，悍然撞向那股扑来的邪祟黑气！同时，它巨大的蛇尾猛地一扫，将旁边那堆晒干的草药扫向林九和白流苏的方向！
“拦住那邪气！”林九瞬间明白了蛇妖的意图！那堆草药是它平日疗伤所用，此刻扫过来，并非攻击，而是…一种近乎绝望的求助信号！它想用这些草药，换取他们出手保护它的孩子！
惊蛰剑紫电如龙，林九身随剑走，化作一道紫色雷霆，悍然劈向那扑向幼蛇的恶鬼虚影！白流苏离火剑赤芒如练，红菱飞舞，卷向翻滚的邪祟黑气！
轰！嗤啦！
雷火交加，正气浩然！那恶鬼虚影发出一声无声的惨嚎，在紫电赤焰的绞杀下剧烈扭曲、溃散！大部分邪祟黑气被瞬间净化，但仍有一小缕如同跗骨之蛆，绕过拦截，狠狠撞在蛇妖挡在前方的头颅上！
“噗！”蛇妖如遭重击，巨大的头颅猛地后仰，喷出一口夹杂着内脏碎块的暗绿色毒血！它护住幼蛇的躯体一阵剧烈痉挛，气息瞬间萎靡到了极点，幽绿的瞳孔光芒黯淡，几乎熄灭。但它依旧死死地蜷缩着，用最后的力量，将那颗小小的蛇头护在自己冰冷的鳞片之下。
那缕侵入它头颅的邪祟黑气，如同活物般钻入它的伤口，试图侵蚀它的妖魂！蛇妖的身体剧烈颤抖，发出痛苦的嘶鸣，七寸处的伤口黑气弥漫，恶化得更快了！
“九哥！那罐子！”白流苏急声道。黑陶罐在喷出那股邪祟黑气后，罐体表面竟浮现出无数细密的、如同血管般的暗红色纹路，一股更加深沉、更加邪恶的气息正在罐内酝酿、复苏！罐口处，丝丝缕缕的黑气重新开始凝聚！
林九眼神一厉，知道绝不能让这邪罐再次爆发！他足踏罡步，惊蛰剑指天划地，口中真言如雷：“天地无极，乾坤借法！五雷猛将，火车将军，腾天倒地，驱雷奔云！破邪！敕！”
轰隆！
一道比在洞外时更加凝聚、更加狂暴的紫色雷霆，撕裂溶洞昏暗的空间，带着煌煌天威，如同九天降下的神罚，精准无比地轰击在白骨祭坛中央的黑陶罐上！
咔嚓！轰——！
脆响与爆鸣同时炸开！那看似古朴坚硬的黑陶罐，在至刚至阳的五雷正法轰击下，如同脆弱的蛋壳般瞬间炸裂！无数漆黑的碎片裹挟着浓郁的邪气四散飞溅！罐中残留的粘稠黑液溅射出来，落在白骨祭坛上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出阵阵腥臭刺鼻的黑烟！
邪罐被毁，那股令人心神不宁的甜腻香气和邪祟气息骤然消散！溶洞内弥漫的毒瘴也失去了源头支撑，开始缓缓变淡。
然而，林九和白流苏还来不及松口气，就听到蛇妖方向传来一声微弱到极点的悲鸣。
“孩子…”
两人转头望去，只见蛇妖巨大的头颅无力地垂落在枯草堆上，幽绿的瞳孔光芒涣散，死死盯着身下那刚刚破壳、正懵懂地蹭着它鳞片的小蛇。它身上的伤口在黑气侵蚀和雷霆余波的震荡下，已然恶化到无可挽回的地步，生命的气息如同风中残烛，迅速流逝。
它似乎想用最后的力量去触碰一下自己的孩子，但抬起的头颅只到一半，便重重落下，再无生息。只有那双渐渐失去焦距的竖瞳，依旧凝固着无尽的哀伤、不甘，以及一丝…解脱？
那新生的小蛇似乎感应到了母亲的逝去，停止了蹭动，小小的蛇头昂起，对着母亲冰冷的身躯，发出细弱却持续不断的“嘶嘶”声，像是在呼唤，又像是在哭泣。
溶洞内一片死寂。只有小蛇的嘶鸣声，在空旷的洞穴中回荡，显得格外凄凉。
林九和白流苏看着这一幕，心头都像是压了一块巨石。除魔卫道本是天职，可眼前这蛇妖拼死护犊、最终殒命的景象，却让他们感受到一种难以言喻的沉重与悲凉。
“师父！白师叔！你们没事吧？”洞口方向传来李秋生焦急的呼喊，伴随着杂乱的脚步声。显然洞外的三人听到了里面的巨大动静，担心之下冲了进来。
“别进来！毒瘴未散尽！”林九立刻喝止。他和白流苏虽然挡住了大部分毒瘴，但洞内残留的毒气和邪气依旧危险。
李秋生、王文才、张晓光三人刚冲到通道口，就被里面弥漫的腥臭和淡淡的灰绿色雾气呛得连连咳嗽，听到林九的喝止，连忙止步，紧张地探头张望。
“师父！那大蛇…”李秋生眼尖，看到了倒在枯草堆上、气息全无的庞大蛇躯，以及旁边那小小的蛇影，惊得瞪大了眼睛。
“它…它死了？”王文才也看到了，声音有些发颤。
张晓光则注意到了炸裂的白骨祭坛和满地狼藉，还有那滩正在腐蚀白骨的粘稠黑液，脸色凝重：“师父，那黑罐子…”
“邪罐已毁，蛇妖伏诛。”林九沉声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。他走到蛇妖巨大的尸体旁，看着那双失去生机的幽绿竖瞳，又看了看旁边那条仍在执着地嘶鸣着、用小小的脑袋拱着母亲冰冷鳞片的小蛇，心中五味杂陈。
白流苏也走了过来，离火剑的光芒柔和了许多，照亮了这悲伤的一幕。她看着那新生的小蛇，轻叹一声：“妖物亦有情…它拼死守护的，不过是一份血脉延续。”
“师父，这小蛇…怎么办？”李秋生忍不住问道，“它…它好像刚出生？”
林九沉默片刻。按常理，妖物后代，尤其父母是害人妖孽的，斩草除根是正道惯例。可看着眼前这懵懂无知、刚刚失去母亲庇护的小生命，他手中的惊蛰剑，却怎么也抬不起来。
“它身上妖气纯净，尚未沾染血腥，也无邪气。”白流苏蹲下身，指尖泛起一点柔和的赤金色光芒，轻轻探向那小蛇。小蛇似乎感受到了温暖和善意，停止了嘶鸣，小小的脑袋转向白流苏，细小的蛇信试探性地吐了吐。
“九哥，”白流苏抬头看向林九，美眸中带着一丝恳求，“万物有灵，它母亲之过，不应由这初生的幼崽承担。况且…它母亲最后，似乎是想保护它免受那邪罐侵蚀。”
林九看着白流苏清澈的眼神，又看了看那条依偎在母亲尸体旁、显得无比脆弱的小蛇，终于缓缓点了点头。他收起惊蛰剑，从怀中取出一张空白的黄符纸，咬破指尖，以精血快速画了一道“封妖印”。
“也罢。念你初生，灵智未开，且留你一命。”林九将血符轻轻一抖，符纸化作一道红光，没入小蛇体内。小蛇身体微微一颤，体表那层淡淡的妖气波动瞬间被收敛、封印，看上去与一条普通的灰白色小蛇无异，只是那双刚刚睁开的、带着淡淡金芒的竖瞳，显得格外灵动。
“此符可封你妖气十年，保你不受邪祟侵扰，亦不会因妖气引来其他修道之人。十年之后，是福是祸，看你自身造化。”林九沉声道。
小蛇似乎听懂了，小小的脑袋对着林九和白流苏的方向点了点，然后再次依偎回母亲冰冷的鳞片旁，蜷缩起来，不再嘶鸣，只是静静地守着。
“师父，这…这就完了？”王文才看着被封印的小蛇，又看看巨大的蛇尸，感觉有些不真实。
“还没完。”林九的目光转向那堆被蛇妖临死前扫过来的草药，以及炸裂的白骨祭坛。他走到祭坛废墟旁，忍着刺鼻的腥臭，用剑尖拨开碎裂的骨片和陶罐残骸。在祭坛底部，他发现了一些东西。
几块刻着扭曲符文的黑色骨片，上面残留的邪气与那黑陶罐同源。还有一小撮深紫色的、如同砂砾般的粉末，散发着阴寒的气息。
“这是…‘引魂砂’？”白流苏辨认出来，俏脸微寒，“还有这些骨符…是东密邪僧常用的‘噬魂咒’！这邪祭，不是蛇妖的手笔！”
林九捡起一块黑色骨符，感受着上面残留的、与中原道佛迥异的邪异波动，眼神变得无比锐利：“难不成是扶桑邪术？又是九菊一？！”
他猛地想起那黑陶罐封蜡裂开时，隐约浮现的不明来历的花朵纹路！一切都串联起来了！这蛇妖盘踞柳树镇，以梦魇之术困锁全镇生灵，并非单纯为了害人或修炼，它真正守护的，是它的后代！而那白骨祭坛和黑陶罐，则是有人暗中设下，利用此地阴脉和蛇妖的妖力，布下邪阵，滋养邪罐！蛇妖拼死抵抗邪罐侵蚀，甚至最后不惜向他们求助，都是为了保护那即将破壳的孩子！
“有人利用这蛇妖和柳树镇的地脉阴气，在炼制邪器！”林九的声音冰冷，“或与这九菊妖人有关，但是东密邪僧肯定脱不了干系，莫非也与九菊一派勾结到了一起，世风日下，人心不古，这些邪魔外道当真是无孔不入啊！”
“师父！快看这里！”张晓光的声音从洞口方向传来，带着一丝惊疑。他刚才没敢深入，一直在洞口附近警戒，此刻正指着洞壁一处被藤蔓半遮掩的地方。
林九和白流苏立刻走过去。拨开枯藤，只见洞壁上，赫然刻着几行已经有些模糊、但依旧能辨认的…字迹！那字迹并非刀刻斧凿，更像是用尖锐的指甲或利爪硬生生抠出来的，笔画扭曲，透着一股深入骨髓的怨毒与悲愤：
“柳正元！负心薄幸！杀妻灭女！假借镇妖之名，行炼邪之实！此恨滔天！吾化妖魅，也要尔等血债血偿！——柳氏婉娘 绝笔”
字迹旁边，还有一个深深的、五指抓挠的痕迹，仿佛书写者用尽了最后的力气和恨意。
“柳正元？”白流苏念出这个名字，秀眉紧蹙，“这名字…好像在哪听过？”
林九脑中灵光一闪，猛地想起刚进柳树镇时，王员外曾提过一嘴，说这镇子几十年前出过一位柳举人，后来进京做了官，再没回来。那柳举人的名字，似乎就叫柳正元！
“柳婉娘…杀妻灭女…”林九看着那充满血泪的绝笔，又联想到那白骨祭坛和黑陶罐，一个令人毛骨悚然的猜测浮上心头。难道这蛇妖，生前竟是那被丈夫杀害的柳婉娘？怨气不散，魂魄附于蛇身，化为妖物？而那邪祭，是柳正元假借镇妖之名布下的？目的就是利用她的怨气和妖力，炼制那黑陶邪罐？
“师父！外面…外面好像有动静！”守在洞口的李秋生突然紧张地喊道。
林九和白流苏立刻收敛心神，侧耳倾听。果然，洞外隐约传来了人声喧哗，似乎有不少人正朝着荒园这边赶来！
“是镇上的人！迷魂瘴破了，他们醒了！”王文才道。
“先离开这里！”林九当机立断。此地不宜久留，蛇妖尸体、白骨祭坛、邪罐残骸，还有那条被封印的小蛇，任何一样被普通人看到，都会引起轩然大波。
他迅速从袖中取出一张“净地符”，引燃后抛向白骨祭坛废墟。符火燃起，散发出柔和的清光，将残留的邪气和污秽缓缓净化。他又看了一眼那蜷缩在母亲尸体旁的小蛇，以及洞壁上那血泪斑斑的刻字，心中沉甸甸的。
“流苏，带上那邪罐最大的碎片和那些骨符，这是证据。”林九低声道，“秋生，文才，晓光，你们三个处理一下洞口痕迹，别让人发现这里。我们走！”
白流苏依言，用离火剑小心地挑起一块最大的黑陶罐碎片和几枚黑色骨符，用一块布包好。张晓光则和两个师兄一起，迅速用枯枝败叶和泥土，掩盖住他们进出的痕迹。
一行人悄无声息地退出蛇窟，重新回到荒园之中。夜色更深，镇子方向传来的喧哗声越来越近，火把的光芒已经隐约可见。
“师父，那…那小蛇…”李秋生忍不住回头看了一眼幽深的洞口。
“万物有灵，各有缘法。”林九望着洞口，声音低沉，“它母亲用命换它一线生机，能否活下去，看它自己的造化了。走吧，先回王家。”
他最后看了一眼那黑黢黢的洞口，仿佛还能感受到那刻骨铭心的恨意与悲伤。柳树镇的噩梦看似解除，但一个牵扯到几十年前命案、扶桑邪术和滔天怨气的巨大谜团，才刚刚揭开一角。而那刻在洞壁上的名字——柳正元，如同一个不祥的烙印，预示着更大的风波即将来临。