戌时将至，暮色如墨汁般彻底浸透了义庄的瓦檐。堂屋内，一盏油灯的火苗被穿堂风吹得左摇右晃，将墙上悬挂的钟馗画像映照得忽明忽暗，平添几分肃杀。空气里弥漫着朱砂、艾草和一种若有若无的、来自褡裢深处那株蚀心藤的甜腻腐臭，混合成一种令人心神不宁的气息。
郑三胖呼哧带喘地灌下最后一口凉茶，抹了把胖脸上的汗珠，粗布短褂的前襟湿了一片：“九哥，时辰差不多了！鬼见愁那鬼地方，路可不好走，得赶在亥时前摸到水边！”他腰间鼓鼓囊囊，塞满了黄符、铜钱和一叠画着歪歪扭扭小鬼图案的“五鬼搬运符”。
林九站在书案前，指尖拂过摊开的褡裢，里面静静躺着那株用黄纸层层包裹的蚀心藤。他看向郑家乐，少年正紧紧抱着那把紫骨伞，脸上既有紧张，也有一丝被委以重任的兴奋。
“家乐，”林九声音沉稳，目光落在少年怀中的紫骨伞上，“此行深入峡谷，凶险莫测，需借你紫骨伞一用。伞中守护之念醇厚，或可克制峡谷邪氛，助我寻得那老狈踪迹。”
郑家乐闻言，眼中闪过一丝不舍，但随即化为坚定。他毫不犹豫地将伞递出：“九叔，您拿着！它一定能帮上忙！”伞柄离手的瞬间，他仿佛感觉心头空落了一下，但立刻又挺直了腰板。
林九郑重接过紫骨伞，入手温润，伞骨深处那股熟悉的守护意念隐隐传来，与他心神呼应。他看向王文才、郑家乐和郑家慧。
“文才、家乐、家慧！”
“师父（九叔）！”三人齐声应道，神情肃然。王文才身形壮硕，此刻脸上带着少有的凝重；郑家乐虽失了伞，却紧握拳头，眼神坚毅；郑家慧清秀的脸上则带着超越年龄的沉静。
“你三人留守义庄。”林九目光扫过三人，语气不容置疑，“此地阴煞虽暂退，但邪物爪牙未清，不可不防。文才，你年长，负责统领全局，护持门户。库房里有为师新画的‘六丁六甲护宅符’，你三人共同执符，将六张符箓分贴前门、后窗、院墙三处要害，每处两张，务必贴牢！”
“是！”王文才沉声领命。
“子时之前，无论听到院外有何异动声响，切记：不可擅离义庄！更不可开门查看！若有邪祟冲击符阵，三人需聚于堂屋，以‘净心咒’固守心神，互为依仗，等为师回来！”林九的目光尤其落在郑家乐和郑家慧身上，“家乐、家慧，你二人虽有些微末伎俩，但道行尚浅，务必听从文才安排，不可逞强！”
“九叔放心，我们一定听文才大哥的！”郑家乐和郑家慧异口同声，用力点头。
林九这才稍感安心，又看向郑三胖、李秋生和张晓光：“秋生，晓光，带上家伙，随我与郑道友出发！”
“是！师父！”两人齐声应道，迅速背起各自的褡裢，里面桃木剑、墨斗、符箓、火折子一应俱全。
郑三胖早已按捺不住，搓着手道：“走走走！胖爷的五鬼都等不及要活动筋骨了！”他口中的“五鬼”自然是指他那五张画得活灵活现的“五鬼搬运符”。
四人不再耽搁，推开吱呀作响的院门，迅速融入浓重的夜色之中。王文才、郑家乐、郑家慧站在门口，目送他们的身影消失在黑暗里，随即合力关上沉重的木门，插上门栓。院内，只剩下油灯摇曳的光影和愈发凝重的寂静。
白流苏捧着那黄纸包，转身走向西厢静室。推开门，室内陈设简单，仅一榻一几。她将纸包置于几上，素手掐诀，口中低诵九华真言。腰间的乾坤红菱无风自动，尾端银铃发出清越悠长的嗡鸣，一层淡金色的、如同水波般的光晕自她掌心流淌而出，缓缓笼罩住整个静室，隔绝内外。光晕中，隐约可见朵朵虚幻的金色莲花绽放又湮灭，正是九华秘传的“净莲结界”。
她盘膝坐于榻上，双手结“地藏镇魂印”，对着几上的黄纸包，开始低声诵念经文。晦涩玄奥的梵音在结界内回荡，纸包边缘逸散出的丝丝黑气，一触碰到金色光晕和梵音，便如同冰雪消融，发出细微的“滋滋”声，消散无踪。
夜色如墨，山路崎岖。林九手持紫骨伞走在最前，伞并未撑开，只是作为探路的杖和感应邪祟的媒介。伞骨温润，在黑暗中仿佛有微弱的紫光内蕴流转。李秋生和张晓光一左一右紧随其后，警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林。郑三胖殿后，圆滚滚的身体此刻却异常灵活，一双小眼睛在黑暗中精光四射。
越靠近鬼见愁峡谷，山风越是凄厉，呜咽着穿过嶙峋怪石，如同百鬼夜哭。空气中那股混合着水汽、苔藓和淡淡血腥的腐朽气息也越发浓重。脚下的路几乎被荒草和碎石淹没，湿滑难行。
“师父，前面就是鬼见愁入口了！”李秋生压低声音，指着前方两座如同恶鬼獠牙般对峙的黑色山崖。崖壁陡峭，中间一道狭窄的缝隙便是入口，下方传来湍急水流撞击岩石的轰鸣，沉闷而压抑。
林九停下脚步，闭目凝神，将一丝灵力注入紫骨伞。伞身微微一震，那股温厚的守护意念变得清晰而活跃，伞尖隐隐指向峡谷深处偏左的方向，同时传递来一丝微弱的、带着惊恐和绝望的悸动。
“在那边，水声更急的方向。”林九睁开眼，目光锐利，“小心脚下，跟紧我。”
四人鱼贯进入峡谷。入口狭窄，仅容一人通过。两侧崖壁高耸入云，将本就稀疏的星光彻底隔绝，谷内漆黑一片，伸手不见五指。只有湍急的水流声在脚下轰鸣，震耳欲聋，带着冰冷的湿气扑面而来。脚下是湿滑的巨石和深不见底的水潭边缘，稍有不慎便会滑落。
林九将紫骨伞稍稍撑开一线，并非为了遮雨，而是借助伞面流转的微弱紫光，勉强照亮身前尺许之地。那紫光温润，并不刺眼，却仿佛能穿透浓稠的黑暗，映照出湿漉漉的岩壁和脚下狰狞的乱石。
“我的娘诶，这鬼地方…”郑三胖嘟囔着，从怀里摸出一张符纸，指尖一搓，符纸无火自燃，化作一团幽绿色的鬼火漂浮在他身前，勉强照亮了周围丈许范围。绿油油的光芒映着他胖乎乎的脸，更添几分诡异。“还是胖爷的‘磷火符’实在！”
有了光亮，行进速度稍快。峡谷内怪石嶙峋，地形复杂，不时需要攀爬或涉过浅滩。水汽弥漫，很快打湿了众人的衣襟。紫骨伞在潮湿的环境中，伞面那层温润的紫光似乎更加内敛深邃，如同呼吸般微微脉动，将周围试图侵袭过来的阴寒湿气无声地排开。
“师父！有血腥味！”走在侧翼的张晓光突然抽了抽鼻子，低声惊呼。
林九也闻到了。一股新鲜而浓烈的血腥味，混杂在水汽和苔藓味中，从前方不远处传来。他示意众人停下，紫骨伞的伞尖指向左前方一片被几块巨大礁石半包围的水潭边缘。
借着郑三胖磷火符的幽光和紫骨伞的微光，众人看到湿漉漉的岩石上，散落着几撮焦黑的硬毛和几滩尚未完全凝固的暗红色血迹！血迹一直延伸到水潭边一块半人高的巨石后面。
“是那老狈精的毛！”李秋生眼尖，认出了那毛色。
林九打了个手势，示意众人噤声，放轻脚步，缓缓向那块巨石靠近。紫骨伞传递来的那股惊恐绝望的悸动越发清晰强烈，几乎就在巨石之后！
哗啦！
就在他们距离巨石还有几步之遥时，巨石后面猛地传来一阵剧烈的水花扑腾声，夹杂着一声短促而凄厉的、如同老狗哀嚎般的嘶鸣！同时，三声充满暴戾和贪婪的咆哮从巨石上方传来！
“在上面！”郑三胖反应最快，幽绿的磷火猛地向上照去！
只见巨石顶端，赫然立着三只狰狞的山魈！它们浑身湿透，黑毛紧贴在虬结的肌肉上，幽绿的眼瞳在磷火映照下如同鬼火，獠牙外翻，涎水混合着血丝从嘴角滴落。其中一只山魈的独脚爪子上，还抓着一小撮带着皮肉的灰色毛发！三双眼睛，正死死盯着巨石后面水潭里那个正在拼命扑腾、试图爬上岩石的枯瘦身影——正是那只老狈精！
老狈精半边身子泡在冰冷的潭水里，仅靠一只前爪和那条缠着破布条的伤爪死死抠住一块滑溜的岩石边缘。它浑身湿透，稀疏的灰毛紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，后腿和背部有几道深可见骨的爪痕，皮肉翻卷，鲜血不断渗出，染红了身下的潭水。它浑浊发黄的眼睛里充满了极致的恐惧和绝望，望着上方三只随时准备扑下的山魈，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的绝望喘息。
戌亥之交！水畔石隙！杨小凤的卦象分毫不差！
“孽畜！休得伤人！”林九暴喝一声，声如惊雷，在狭窄的峡谷中炸响！他猛地将紫骨伞完全撑开！
嗡——！
伞面紫光大盛！一股醇和而坚韧的守护意念如同水波般瞬间荡漾开来，将峡谷中弥漫的阴寒煞气猛地排开！那三只正准备扑下的山魈被这突如其来的紫光和意念冲击，动作齐齐一滞，幽绿的眼瞳中闪过一丝本能的忌惮和不适，发出烦躁的低吼。
“动手！”郑三胖反应极快，胖手一扬，两张画着狰狞小鬼的“五鬼搬运符”脱手飞出，符纸在空中无火自燃，化作两团翻滚的黑气，带着刺耳的鬼哭狼嚎之声，猛地扑向其中两只山魈！那黑气并非实体，却带着强烈的阴寒束缚之力，如同无形的锁链，暂时缠住了两只山魈的动作！
“天地无极，乾坤借法！火来！”李秋生早已掐诀念咒，一张“离火符”化作火球，呼啸着砸向第三只山魈！
张晓光则抽出桃木剑，一个箭步冲向水潭边，想去接应那只奄奄一息的老狈精。
“吼！”被离火符击中的山魈痛吼一声，身上冒起一股黑烟，凶性却被彻底激发！它独脚猛地一蹬巨石，如同炮弹般凌空扑下，目标直指冲向老狈精的张晓光！独脚上锋利的爪子闪着寒光！
“晓光小心！”林九眼神一厉，手中紫骨伞猛地一转，伞面紫光流转，如同盾牌般挡在张晓光身前！同时，他左手剑指疾点，一道无形的破煞气劲后发先至，精准地刺向那山魈扑下的必经之路！
噗！
气劲击中山魈胸口，打得它身形一歪，扑击之势顿减。但它凶悍异常，独爪依旧狠狠抓在紫骨伞撑开的伞面上！
嗤啦！
一声令人牙酸的摩擦声响起！伞面上紫光剧烈荡漾，如同水波被巨石投入！那山魈的利爪竟在坚韧无比的紫骨伞面上留下了三道浅浅的白痕！一股巨大的反震之力传来，震得山魈怪叫一声，翻身落地，独脚踉跄后退。
“好硬的伞！”郑三胖看得眼皮一跳，手下却不停，又甩出两张符纸，化作黑气缠向另外两只挣脱了五鬼束缚、正要扑来的山魈。
老狈精趁着这短暂的混乱，用尽最后力气，终于扒着岩石边缘，湿漉漉地爬了上来，瘫倒在冰冷的石地上，剧烈地喘息着，浑浊的眼睛惊恐地看着眼前混乱的战局。