当曹爽的心腹将调查司马师的密函送入大将军府时，司马懿正在地窖里擦拭一副落灰的先帝御赐铠甲——指尖抚过铠臂上“魏太尉臣懿”的铭文，对身后跪着的死士轻声道：“去告诉蒋济他们，就说……老夫这副老骨头，还想为大魏再披一次甲。”
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时光荏苒，转眼已至曹魏正始元年（公元240年）。曹叡驾崩已一年有余。
这一年多，对司马懿而言，是外人看来极尽屈辱、实则暗流汹涌的一年。他深居简出，称病告假，仿佛彻底沉溺于太傅的虚衔与养老的闲适之中。曹爽党羽的挑衅、打压，他一一忍下；朝堂上荒谬的决策，他默不作声；甚至其子司马师、司马昭在官场上受到排挤，他也告诫儿子们暂避锋芒。
他最初的隐忍，确如他对儿子们所言，是担忧蜀汉趁丧来袭。诸葛亮用兵如神，若魏国内乱，必遭灭顶之灾。他司马懿可以争权，但不能亡国。
然而，整整一年过去了。西线传来的消息却是：蜀汉非但没有兴兵，反而似乎在诸葛亮的主导下，更加专注于内政——兴修水利，鼓励工商，举办“子龙杯”弘扬武德，一派欣欣向荣、稳扎稳打的态势。
司马懿内心不禁再想：诸葛亮……你到底在等什么？如此稳坐钓鱼台，是笃定我大魏必生内乱？还是另有图谋？
这份西线的平静，并未让司马懿感到安心，反而让他对诸葛亮的深谋远虑更加忌惮。但同时，也稍稍减轻了他最大的外部顾虑——至少短期内，蜀汉不会大举进攻。
而另一边，曹爽却将司马懿的退让完全解读为了怯懦和无能。在他看来，司马懿已是没了牙的老虎，不足为惧。他的权势欲望急剧膨胀，行事愈发骄横跋扈，甚至开始触碰司马懿的底线。
这一日，司马师面色阴沉地回到府中，屏退左右，对闭目养神的司马懿低声道：“父亲，大将军……可能要对我和二弟下手了。”
司马懿猛地睁开眼，眼中精光一闪而逝：“细说。”
“李胜（曹爽心腹）近日屡次‘关切’询问二弟任典农中郎将时的旧事，言语间多有暗示。又有人密报，丁谧（曹爽另一党羽）正在暗中搜集我当年任中护军时的人事档案，似欲罗织罪名。”司马师语气沉重，“他们这是要斩草除根，彻底绝我司马氏之后路！”
砰！
司马懿手中的茶盏被捏得粉碎，茶水溅湿了他的衣袍。他脸色铁青，胸膛微微起伏。
隐忍，是为了大局。
退让，是为了国家。
但如今，曹爽竟要对他的儿子下手！要毁掉司马家的未来！
龙有逆鳞，触之必怒。家人，便是司马懿最大的逆鳞！
更让他心寒的是，曹爽为了个人权位，已完全不顾国家利益。过去一年，曹爽及其党羽的所作所为，他已看得清清楚楚：排挤贤能，奢靡无度，贸然兴兵导致国力损耗……再让这群蠢货胡闹下去，根本不用诸葛亮打过来，大魏自己就要从内部烂掉、垮掉了！
一股强烈的、混杂着愤怒、担忧和责任感的情绪，在他心中汹涌澎湃。他不能再等了！
深夜，司马懿书房。烛火通明，只有他与两个儿子。
司马懿的脸上已不见平日里的病容与颓唐，取而代之的是一种久违的、属于顶尖谋士的锐利与冷静。他目光扫过司马师和司马昭，声音低沉而坚定：
“一年了。诸葛亮按兵不动，非其仁德，乃其老谋深算，欲坐收渔利。然，此亦给了我辈喘息之机。”
“曹爽之辈，倒行逆施，祸乱朝纲，已至人神共愤之地步！今更欲构陷我儿，毁我家族。其行径，与国贼何异？”
“我司马懿，受文帝、明帝两代厚恩，临危受命，辅佐幼主。岂能坐视奸佞弄权，败坏太祖、世祖基业于一旦？！”
他猛地站起身，走到墙边，取下悬挂的一柄宝剑——那是当年文帝曹丕所赐。他缓缓拔出剑刃，寒光映照着他坚毅的面容。
“我司马懿，生是大魏之臣，死亦是大魏之鬼！今日之所为，非为谋逆，实为清君侧，正朝纲，保社稷！”他的话语掷地有声，既是对儿子的宣告，也是对自己的宣誓。
“父亲！”司马师、司马昭激动跪地。
“起来！”司马懿扶起儿子，开始部署，思维清晰缜密，“此事需周密计划，一击必中，不可引发动荡，更不可给西蜀可乘之机！”
“子元，你即刻秘密联络太尉蒋济、司徒高柔等元老重臣。彼等虽被曹爽排挤，然在朝中、军中仍有威望。可将曹爽欲构陷我司马家、以及其诸多不法之事，稍作透露，探其口风。彼等皆忠贞之士，必不忍见国事糜烂至此。”
“子上，你负责暗中联络为父旧部。尤其是曾任中护军、掌管过禁军武卫营、中垒营的老部下。记住，只联络绝对可靠之心腹，万勿走漏风声！告之，国家有难，奸臣当道，太傅欲为国除害，需尔等效力！”
“此外，”司马懿眼中闪过一丝寒光，“曹爽及其党羽何晏、邓飏等人，骄奢淫逸，多行不法。暗中搜集其罪证，越多越详实越好！届时，需以此昭告天下，我等乃奉天讨逆！”
他沉吟片刻，又道：“曹爽虽掌控洛阳禁军，然其弟曹羲、曹训皆庸才，不得军心。且曹爽时常与何晏等人出城畋猎、饮宴，此乃良机……具体时机，容后再定。当前首要，是暗中串联，积蓄力量，等待那最佳时刻！”
司马师、司马昭领命，眼中燃烧着兴奋与决然的光芒。他们知道，隐忍多年的父亲，终于要出手了！
司马懿走到窗边，推开窗户，望着洛阳沉寂的夜空。冷风吹拂着他花白的须发。
诸葛亮，你等着看我大魏内乱？可惜，要让你失望了。待我肃清朝堂，整合国力，你我再好好较量一番！大魏，不能亡在我司马懿手里！
一场针对权臣曹爽的雷霆风暴，开始在洛阳的阴影下悄然酝酿。冢虎，已睁开了嗜血的双眼，但其目标，并非皇位，而是他自认为的——大魏忠臣的职责。