建安六年的深秋，寒意初显，但邺城昔日袁绍所居的魏公府（现已被曹操征用）内，却是灯火通明，暖意熏人。一场规模盛大，却又不失军中简朴之气的庆功宴，正在此处举行。
府邸正堂，原本属于袁绍的鎏金主位已被撤下，换上了符合曹操身份、威严却不过分奢华的坐榻。曹操高踞主位，身着常服，并未披甲，脸上带着平定河北后的畅快与些许不易察觉的疲惫，目光扫过堂下济济一堂的文武，笑意自眼底深处弥漫开来。
堂下分列两班。左侧以曹仁为首，夏侯渊、张辽、徐晃、张绣、高顺等将领依军功资历而坐，个个甲胄虽已卸去，但久经沙场的肃杀之气犹存，觥筹交错间，声音洪亮，谈论着方才结束的战事，偶尔爆发出爽朗大笑。右侧则以荀攸、贾诩为首，新近归附的沮授、田丰亦在其列，虽已换上曹营文官服饰，眉宇间仍带着几分劫后余生的沉凝与审慎。郭嘉裹着厚裘，坐在荀攸下首，面前摆着的是周晏特意吩咐准备的温热羹汤，他苍白的脸上泛着些许红晕，不知是厅内热气熏的，还是因局势大定而心潮澎湃。
更引人注目的是，在靠近末席的位置，坐着一位身形魁梧、面容粗犷，穿着与曹营将领风格迥异皮甲的将领——黑山军统帅，新近正式归顺朝廷的张燕。他显得有些拘谨，目光不时扫过堂上诸公，又迅速垂下，握着酒杯的手关节微微发白，显是心中并不全然平静。
“诸公！”曹操举爵起身，声音洪亮，瞬间压过了堂内的喧哗。所有人停下交谈，目光齐刷刷汇聚过去。
“河北之乱，始于袁本初身后之事，兄弟阋墙，百姓流离。我等奉天子明诏，吊民伐罪，历经波折，终在今时今日，克定邺城，平定冀、青、幽、并四州！”曹操声音沉浑，带着不容置疑的力量，“此非操一人之功，乃在座诸位，浴血奋战，运筹帷幄之功！更是河北士民，期盼安定之心，感召天地之功！这一爵，敬陛下洪福，敬将士用命，敬河北新生！”
“敬丞相！敬陛下！”满堂文武齐声应和，声震屋瓦，纷纷举爵一饮而尽。即便是沮授、田丰，亦在稍作迟疑后，饮尽了杯中酒。张燕更是仰头灌下，酒水顺着虬髯淌下，似要冲散胸中块垒。
饮罢，曹操并未坐下，目光转向右侧文官队列，尤其是在沮授、田丰身上略作停留，语气转为沉缓：“河北初定，百废待兴。治理之道，在于安民，在于用人。着令——荀攸总揽冀州政务，沮授、田丰为别驾，协助公达，安抚流民，整顿吏治，恢复生产。你二人久在河北，熟知民情，望能不吝才学，使冀州早日重现生机。”
荀攸沉稳起身领命。沮授与田丰对视一眼，亦离席躬身：“授（丰），必竭尽全力，不负丞相所托。”声音虽不高，却带着一丝决然。将他们安置在冀州，参与核心治理，既是信任，也是考验。
曹操点头，目光又扫过众将：“邺城乃河北根本，须大将镇守。曹仁！”
“末将在！”曹仁豁然起身，甲叶铿锵。
“着你为征东将军，假节，总督邺城防务及周边军事，高顺辅之，编练新附之卒，务必使邺城固若金汤！”
“诺！”曹仁与高顺同时应命。
“张辽！着你率本部兵马，并幽州新附骑兵，北上进驻幽州要地，清剿袁氏残部，震慑乌桓、鲜卑，保北疆安宁！”
“张辽领命！”张辽慨然应诺，眼中闪烁着锐利的光芒。
“徐晃！青州新附，地方不宁，着你前往青州，平定零星叛乱，推行屯田，稳固东线……”
一道道命令清晰下达，将河北四州的军事防务、行政管理、人才安置梳理得井井有条。何人驻守何地，何人辅佐何人，何人负责招抚，何人负责清剿，皆考虑周详，既发挥了曹营旧部的骨干作用，也大胆启用了河北降臣如朱灵等人，甚至对张燕的黑山军，也明确了其驻扎区域和整编方案，给予其一定的自治权，但军需补给需受曹仁节度。
这番安排，显是经过曹操与核心谋士们反复推敲，既确保了曹氏对河北的绝对控制，又最大限度地利用了本地资源，稳定了人心。堂下众人，无论是曹营旧部还是新附之臣，大多露出了信服之色。
就在这气氛庄重，众人皆凝神听令之际，一个略显慵懒，带着几分戏谑的声音，在靠近曹操主位的席案上响起：
“唉，孟德公这一通安排下来，听着就让人头晕。这下好了，你们都各有各的忙，就我这个‘都督中外诸军事’，怕是要彻底闲得发霉，只能回后院逗弄闺女，或者琢磨一下我那‘格物院’的小玩意儿了。”
众人循声望去，只见周晏不知何时已脱了靴子，盘腿坐在席上，身子歪靠着背后的凭几，手里拎着个酒壶，正对着灯光眯眼打量着壶身上的纹饰，一副百无聊赖的模样。他这话声音不大，但在相对安静的时刻，却清晰地传入了每个人耳中。
曹操没好气地瞪了他一眼，笑骂道：“你这惫懒小子！河北初定，千头万绪，你这大都督就想撂挑子？做梦！安抚新附将领、协调各军物资、还有你那‘格物院’的筹建，哪一样不是事？想偷闲？门都没有！”
周晏放下酒壶，夸张地叹了口气，揉了揉额头：“我就知道……这劳碌命是逃不掉了。”他目光一转，忽然瞥见末席有些局促的张燕，脸上瞬间堆起了热情洋溢的笑容，端起酒杯，晃晃悠悠地站起身，朝着张燕走去。
“张将军！”周晏走到张燕席前，很是随意地拍了拍他坚实的臂膀，“别光坐着喝闷酒啊！来来来，我敬你一杯！黑山险峻，将军能审时度势，率众来归，使无数百姓免于兵燹，此功不小！日后同在孟德公麾下效力，还需多多亲近！”
张燕受宠若惊，连忙起身，双手捧杯，有些激动地道：“周都督言重了！燕……燕一介草莽，蒙丞相与都督不弃，授以职衔，赐予生路，已是感激不尽！日后定当恪尽职守，绝不负丞相与都督信重！”说着，将杯中酒一饮而尽。
周晏也笑着干了，凑近些，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“将军放心，既然归顺，便是自己人。孟德公向来赏罚分明，只要将军约束部众，遵守法度，之前承诺的黑山自治、部众安置，绝不会变。若有哪个不开眼的敢刁难，将军只管来找我。”
他这话语带着几分江湖气，却又透着不容置疑的底气。张燕闻言，心中最后一丝不安也消散大半，眼中流露出真挚的感激，重重抱拳：“多谢都督！”
周晏哈哈一笑，又拍了拍他的肩膀，这才晃晃悠悠地往回走。经过郭嘉席前时，他脚步一顿，鼻子抽动了两下，脸上那懒散的表情瞬间消失，眼神锐利地盯向郭嘉案几上那只熟悉的银酒壶。
郭嘉正偷偷伸手去拿，被周晏目光一扫，吓得一哆嗦，手僵在半空，脸上挤出一个讨好的、心虚的笑容。
周晏也不说话，只是走过去，一把抄起那酒壶，拔开塞子闻了闻，脸色顿时沉了下来。他二话不说，将壶中之酒尽数泼在地上，然后从旁边侍从端着的盘子里拿过一壶温热的羹汤，重重放在郭嘉面前，恶声恶气地道：“喝这个！再让我闻到半点酒味，我就让典韦把你绑到病营里去，天天灌黄连水！”
郭嘉苦着脸，看着地上洇湿的酒渍，心疼得直抽气，却又不敢反驳，只得小声嘟囔：“……就尝了一小口……”
“一口也不行！”周晏毫不客气地打断，那模样活像个管束不听话弟弟的兄长。
堂上众人看着这一幕，想笑又不敢笑，气氛一时有些古怪。曹操以手扶额，无奈摇头。荀攸、贾诩等人则是眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看见。
一场本该严肃庄重的庆功宴与战略部署，被周晏这么一搅和，顿时多了几分鲜活的人间烟火气。众人推杯换盏，气氛重新热烈起来。只是那摇曳的灯火下，新归附者如沮授、田丰、张燕等人，在感受曹营强大秩序的同时，也隐隐察觉到了这看似松散氛围下，那股由曹操的雄才大略与周晏这等不按常理出牌之人共同构筑的、独特而坚韧的向心力。
河北的夜幕已然落下，新的秩序正在这场看似喧闹的夜宴中，悄然生根。
（第二卷完）