官渡，袁军大帐。
连日按兵不动，并未换来预想中的曹营内乱，反而让对面那面刺眼的“周”字帅旗愈发显得从容不迫。一种无形的压力，如同潮湿的霉菌，在袁绍庞大的军营中悄然滋生、蔓延。更令人不安的是，一些难以追查源头的流言，如同鬼魅般在士卒与中下层将官间窃窃私语。
“听说了吗？若非审别驾、郭先生他们一味怂恿主公强攻，折了颜良、文丑两位将军，我军何至于此？”
“嘘！小声点！我还听说，沮授先生和田丰先生早就劝过主公，要稳扎稳打，莫要轻敌冒进，可惜主公不听啊……”
“可不是？若早依沮监军之策，凭咱们的兵力粮草，慢慢耗也把曹阿瞒耗死了，哪会像现在这样，进退两难？”
“唉，可惜了沮监军、田别驾这样的明白人，据说……嘿嘿，是有人嫉妒他们，在主公面前进了谗言……”
这些流言蜚语，经过郭嘉麾下细作的精心炮制与定向传播，如同精准投毒的匕首，巧妙地将袁军初战失利、损兵折将的责任，引向了郭图、审配等主战派谋士，同时又将沮授、田丰塑造成洞悉局势却遭排挤的悲情角色。它们并未直接攻击袁绍，却句句暗示着他“亲小人，远贤臣”的昏聩。
当这些经过层层发酵、已然变味的“营中议论”终于传到袁绍耳中时，这位本就因战事不利而心烦意乱的霸主，瞬间勃然大怒。
“砰！”袁绍一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳，“岂有此理！军中何时多了这许多嚼舌根的鼠辈！沮授、田丰……果然是他们在背后怨望于吾吗？”他生性多疑，又好面子，流言精准地击中了他的痛处——他无法接受失败是自己决策失误，更愿意相信是下属执行不力或有人背后非议。
郭图察言观色，立刻火上浇油，痛心疾首道：“主公明鉴！此必是曹贼离间之计！然空穴来风，未必无因。沮公与、田元皓二人，向来恃才傲物，常以诤臣自居。平日里对主公之策便多有不以为然，如今战事稍挫，其门下故吏散布些牢骚之言，也是有的……”他巧妙地将流言与沮授、田丰的“一贯表现”联系起来，坐实了袁绍的猜疑。
审配也阴沉着脸附和：“主公，大战之际，军心为上。此等言论，动摇军心，其心可诛！沮授、田丰纵非主谋，亦难辞管教不严之咎！”
袁绍脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他越想越觉得郭图、审配言之有理，尤其是回想起沮授、田丰此前确实多次反对他急于求成的战略，更觉此二人面目可憎。“传令！”他厉声喝道，“即日起，沮授卸去监军之职，田丰亦不必再参赞军机！令二人即刻返回邺城，闭门思过！没有我的命令，不得外出！”
命令传出，众谋士反应各异。郭图、审配、逢纪等人眼中闪过一丝得色，默然不语。许攸捋着胡须，事不关己地冷眼旁观。而其他一些虽觉此法不妥，但见袁绍盛怒，又慑于郭、审等人的权势，竟无一人敢出面为沮、田二人辩解。
沮授接到命令时，正在帐中研究地图，闻言手中笔杆“啪”地折断。他面容瞬间苍老了许多，眼中满是悲凉与绝望。他整理了一下衣冠，来到中军大帐外，求见袁绍。
“主公，”沮授的声音带着一丝沙哑，却依旧尽力保持着平静，“授临行之前，尚有一言。曹军狡诈，郭嘉、周晏皆诡计多端之辈，我军连日失利，皆因过于追求奇谋，反为其所趁。我军之利，在于兵多将广，粮草充沛。当下之策，当选精锐轮番出击，不分昼夜，以堂堂正正之师，耗其兵力，疲其将士，损其将领！曹操兵少粮寡，久战必疲，只要我军不急不躁，步步为营，此战……必胜！望主公明察，切勿再受诡道迷惑，弃长用短啊！”这是他最后、也是最直白的战略忠告，将胜利的希望完全寄托在己方的绝对实力上。
袁绍坐在帐内，听着沮授的话，烦躁地挥了挥手：“吾意已决，公且去吧！”语气中充满了不耐。
沮授在帐外默立良久，最终化作一声长长的叹息，背影萧索地离去。
审配等到沮授走远，才出列躬身道：“审配等到沮授走远，才出列躬身，语气沉稳而坚定，仿佛之前的争论从未发生：“主公，沮授虽言语冲撞，然其所言‘车轮疲敌’之策，实乃老成谋国之道。我军优势在于堂堂正正之师，与其和郭嘉、周晏之徒斗智，不若以力破巧。此策，正合当下！”
袁绍见帐下众谋士此番皆无异议，自己也觉得这法子省心省力，便点了点头：“便依此策。传令各部，依序轮战，日夜不停，给吾耗尽曹军的最后一兵一卒！”
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袁军战略的改变，效果立竿见影。
接下来的数日，曹军防线承受了开战以来最持续、最猛烈的压力。袁军不再追求复杂的战术和一击必杀，只是如同不知疲倦的潮水，一波接着一波，永无止境地冲击着曹军的营垒、壕沟、栅栏。他们不计较单次进攻的伤亡，只求最大限度地消耗曹军的体力、箭矢和战斗意志。
曹营左翼，刚刚换防上来的平南军士卒，还没来得及喘息，就迎来了袁军新一波的猛攻。赵云白袍已被染红大半，照夜玉狮子喷着粗重的白气，他手中的长枪依旧精准狠辣，但连续刺杀带来的疲惫，还是让他的动作比平时慢了半分。
中军前沿，张辽和徐晃背靠背站着，周围是层层叠叠的袁军尸体。张辽的刀口已经卷刃，徐晃的大斧也沾满了血肉碎末。“公明，这样下去不是办法！”张辽喘着粗气，声音嘶哑，“袁军人太多了，杀不完！”
徐晃一斧劈翻一个试图靠近的袁军校尉，沉声道：“顶住！司空和军师必有对策！”
然而，对策似乎迟迟未来。压力与日俱增，曹军的伤亡数字不断攀升，伤员营人满为患，连负责后勤的民夫都被征调上来搬运滚木礌石。整个曹军大营，都弥漫着一股浓得化不开的疲惫感。
中军大帐内，曹操的眼窝深陷，布满了血丝。他听着各处报来的伤亡和物资消耗，手指紧紧攥着地图边缘，指节发白。郭嘉坐在下首，脸色比平日更加苍白，不时掩口低咳几声，眉头紧锁。
“奉孝，”曹操的声音带着压抑的焦虑，“袁本初此番……倒是学乖了。避实击虚不用，专以拙力压人。贾文和送来的那些‘风闻’，虽让袁绍调走了沮授、田丰，可这……这疲兵之策，更令人头疼！”
郭嘉放下手，唇边还带着一丝血痕，他苦笑道：“主公，嘉失算了。料到此番离间能使其内部生隙，却未算到袁绍经此一吓，反倒用了这最笨，却也最难破解的法子。审配、郭图之流，或因私心赞同此策，但不可否认，此法确实击中了我军命门。如今袁绍如同缩进硬壳的乌龟，油盐不进，只知一味猛攻。嘉……暂无良策可速破此局。”
他站起身，走到帐边，望着外面喊杀震天的战场，目光闪烁，最终化为一声轻叹。他转身，看向曹操，那双洞悉世事的眼眸中，此刻却带着一丝无奈，以及……一丝决断。
“主公，”郭嘉的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“看来，不能再让子宁在许昌偷闲了。”
曹操猛地抬头：“奉孝是说……”
“没错，”郭嘉点了点头，嘴角勾起一抹熟悉的、带着点狡黠和疲惫的笑意，“这潭水已经被袁本初搅得太浑，寻常的鱼儿翻不起浪花了。得请那条最喜欢在浑水里折腾，而且总能折腾出意想不到结果的‘鲶鱼’来了。他那套不按常理出牌的打法，他那超越时代的眼光，或许……正是打破眼下这僵局的关键。再让他偷懒下去，我们这边，可真要撑不住了。”
他顿了顿，语气带着几分调侃，却也透着认真：“况且，前线他的老哥哥们伤的伤，残的残，他这做弟弟的，岂能一直躲在后面享清福？也该让他来，亲自感受一下这‘车轮战’的滋味了。”
曹操闻言，先是愕然，随即抚掌，脸上多日来第一次露出了真正舒心的笑容，尽管这笑容里带着无尽的疲惫和一丝期待：“善！大善！就依奉孝！立刻以八百里加急，传我军令，不，以你我的名义，给那小子写封信！就说……前线吃紧，将士思‘周’，让他速来官渡‘救火’！看他还有什么借口推脱！”