吕布率领的并州狼骑如同一股钢铁洪流，紧紧咬在李典那支“溃败”的运粮队身后。沿途散落的粮袋、破损的车辆，甚至几面被遗弃的曹军旗帜，都像是一道道诱饵，不断刺激着吕布和他麾下骑兵的神经。
“追！给吾追上周晏小儿！取其首级者，赏千金，封万户侯！”吕布挥戟狂吼，赤兔马四蹄翻飞，已将大部分步兵甩在身后。他眼中只有前方那若隐若现、看似仓皇逃窜的曹军队伍，以及更远处那面代表着平南都督的帅旗。
而在“逃窜”的队伍中，周晏在典韦的护卫下，偶尔回望，计算着距离。他脸色有些发白，并非全是伪装。这策马狂奔对他这个不擅骑术的人来说本就是折磨，更重要的是，他必须精确控制“败逃”的速度和姿态，既要让吕布觉得下一刻就能追上，又要始终保持着那段致命的安全距离。
“再丢些东西！”周晏喘着气，对旁边的亲兵下令。
亲兵会意，故意将一些辎重“不慎”掉落。紧接着，周晏似乎为了减轻负重，一把扯下腰间那柄装饰精美、曹操亲赐的佩剑，连同剑鞘一起抛在地上。
“都督！您的剑！”身旁一名亲兵“惊慌”地喊道。
“顾不上了！快走！”周晏头也不回，声音带着“惶急”，演技堪称精湛。
后方追击的吕布亲眼看到周晏连佩剑都丢弃了，心中那最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是极度的兴奋和鄙夷。
“哈哈哈！周晏小儿，连随身佩剑都丢了，已是穷途末路！儿郎们，加把劲，擒杀此獠，就在今日！”吕布狂笑，催促部队加快速度。
他身边的亲卫将领隐隐觉得有些不安，这追击似乎太过顺利，沿途地形也逐渐变得险峻，两侧山势渐高，道路收窄。但此刻吕布已被“胜利”冲昏头脑，任何劝谏都听不进去了。
就这样，追追逃逃，深入百里。前方出现一道狭窄的谷口，状如口袋，正是周晏与贾诩早已选定的绝地——嶂石谷。
李典的残兵和周晏的“溃军”一股脑地涌入了谷中。吕布毫不犹豫，率领骑兵主力紧跟着冲了进去。谷内道路蜿蜒，怪石嶙峋，等他察觉地势过于险恶，想要下令后退时，却听谷口方向传来一连串惊天动地的巨响！
轰隆隆——！
巨大的石块混着土木，如同山崩般从谷口两侧滚落，瞬间将退路堵死！与此同时，两侧高耸的山崖之上，无数黑影骤然出现，紧接着，带着火焰的箭矢如同倾盆大雨，裹挟着浸满火油的干草、枯枝，铺天盖地地射入谷中！
此时正值冬末春初，天干物燥，谷中枯草极易燃烧。火箭落下，瞬间点燃了枯草，火借风势，迅速蔓延，整个嶂石谷顷刻间化作一片烈焰地狱！
“中计矣！！”吕布目眦欲裂，发出绝望的咆哮。他试图组织冲锋，但受惊的战马在火海中四处乱窜，将阵型冲得七零八落。浓烟滚滚，炙热的火焰舔舐着一切，士兵们的惨叫声、战马的悲鸣声、木材燃烧的噼啪声交织在一起，构成了一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。
谷口外侧一处安全的高地上，周晏在典韦的护卫下，望着谷内那冲天而起的烈焰和浓烟，听着那穿透云霄、撕心裂肺的惨嚎，胃里一阵翻江倒海。他脸色惨白，猛地弯下腰，扶着旁边的树干剧烈地干呕起来。
“咳咳……文和先生……”“呕！”他好不容易缓过气，抬起头，看着身边依旧面无表情、仿佛在欣赏一幅寻常画卷的贾诩，声音带着颤抖，“你……你下次……能不能换个温和点的方式？这……这也太……太……”“呕”
他找不到合适的词语，最终咬着牙，带着半是认真半是崩溃的语气说道：“等打完仗，你必须给我去屯田区种地！种一年！不，三年！好好洗涤一下你的……的心灵！不能再这么变态下去了！”
贾诩闻言，微微侧头，看了周晏一眼，那古井无波的脸上似乎极快地闪过一丝几不可察的弧度，语气平淡依旧：“诩，领命。若种田能安都督之心，亦无不可。”仿佛火烧几万人在他心中，与除草施肥并无本质区别。
就在这时，谷外远方烟尘再起，一支骑兵疾驰而来，正是接到陈宫急令、拼死赶来救援的张辽！他听到谷内那如同炼狱般的惨叫声，看到那冲天火光，这位沉稳的将领只觉得心胆俱裂，悲呼一声：“主公——！”便要不顾一切地冲向谷口。
“张文远！休要莽撞！”
一声如同炸雷般的怒吼响起，早已等候多时的典韦如同下山猛虎，提着双铁戟，带着一队精锐亲兵，拦在了张辽马前。“都督有令，请将军下马！”
张辽此刻心急如焚，哪有心思纠缠，挺枪便刺：“典韦让开！”
典韦怒吼一声，双戟带着恶风迎上。他力大无穷，招式刚猛无俦，张辽虽勇，但心绪已乱，加之典韦以逸待劳，气势正盛。只见典韦双戟猛地绞住张辽长枪，发力一拽，张辽只觉一股巨力传来，长枪几乎脱手，身形也是一个趔趄。典韦趁势一戟横扫，拍在张辽腰间，将其打落马下。周围伏兵一拥而上，将张辽捆了个结实。
谷内大火渐渐熄灭，留下满目焦黑与扭曲的残骸，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。曹军士兵开始进入清理战场，在一片狼藉中，找到了被浓烟熏晕、铠甲焦黑，但凭借强悍体魄侥幸未死的吕布，同样被生擒活捉。
主帅被擒，主力尽丧，下邳城已名存实亡。
当周晏率领大军兵临城下时，下邳城头一片死寂。陈宫独自一人，站在高高的城楼之上，衣袂在风中飘动，面容枯槁，眼神空洞地望着远方。
周晏策马出阵，仰头望着那个败局已定的谋士，心中亦是复杂。
“陈公台，”他朗声道，“下邳已是一座孤城，何必再让生灵涂炭？开城投降吧。”
陈宫的目光缓缓聚焦在周晏身上，那眼神中有不甘，有绝望，也有一丝解脱。“周子宁，”他的声音沙哑而平静，“我有一事不明。你何以笃定，我主……吕布，一定会不顾一切，追你至百里之外，踏入那必死之局？”
周晏沉默片刻，抬头迎上他的目光，缓缓说道：“陈公台，你可知……温水煮青蛙？”
陈宫眉头微蹙，显然未曾听闻。
周晏继续道：“将青蛙投入沸水，它会立刻跳出来。但若将它放入冷水，慢慢加热，它会在不知不觉中失去挣扎的力量，最终被煮熟。”他顿了顿，目光扫过下邳城墙，“我从踏入徐州那一刻起，就没想过要速战速决赢你一场。我挂免战牌，我示弱，我佯败，我甚至‘损失’大将，我调走精锐……这一切，都是为了将水温慢慢升高。让吕布，也让你们，逐渐适应我的‘无力’，滋生骄躁，最终在看似最有机会的时刻，做出最不理智的决定。”
陈宫听着，身体微微晃动，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，那笑容里充满了自嘲和彻底的明悟。“温水……煮青蛙……原来如此……原来，从始至终，我等的反应，皆在你的算计之内……周子宁，你好算计，好耐心！”
突然，陈宫的笑容僵住，转为极致的愤怒与悲怆，他戟指周晏，声音凄厉：“周晏！周子宁！我悔啊！我悔当初在吕伯奢庄外，为何要多事救你一命！若非当日一念之仁，何来今日你这般心狠手辣的人屠！那可是几万并州儿郎！活生生的人！被你一把火活活烧死，尸骨无存！你听听那谷中的哀嚎！你可会夜半梦回，能得安寝？！你好狠的心！你的心，是铁石做的吗？！”
周晏身后，贾诩眉头微动，似乎想上前一步说些什么，或许是想点明此计本就是他贾文和的手笔。但周晏却仿佛背后长了眼睛，轻轻抬起右手，做了一个极其轻微、只有近处几人能察觉的制止手势。贾诩脚步一顿，重新恢复了那副古井无波的样子，垂首不语。
周晏没有反驳，也没有解释。他只是静静地骑在马上，微微仰头，承受着陈宫这临死前最悲愤的指责和唾骂。他的脸上没有任何表情，既无得意，也无愧疚，只有一种深沉的平静，仿佛那焚天的烈焰和数万条性命带来的重压，已将他所有的情绪都凝固在了这无声的静默之中。
等陈宫骂完，胸膛剧烈起伏，死死地盯着他时。
他仰天长叹一声，那叹息声中充满了无尽的疲惫与怅惘：“主公，宫……无能，愧对于你！”话音未落，他猛地向前一步，纵身从高高的城楼上一跃而下！
“公台先生！”周晏惊呼出声，下意识地伸出手，却只能眼睁睁看着那道身影如同断线的风筝，重重摔落在城下，鲜血缓缓蔓延开来。
城头上，目睹这一幕的陈登等人，面色惨白，最终，缓缓打开了沉重的下邳城门。
而此刻，心急如焚从北线回援救主的高顺及其陷阵营，也在半途遭遇了早已“埋伏”在此的“溃兵”——正是由李典率领的那支原本用来诱敌的运粮队，此刻已是养精蓄锐，以逸待劳。陷入重围、心系主公安危的高顺，纵然勇猛，也难挽败局，最终力竭被俘。
至此，徐州之战，以周晏统帅的曹军大获全胜，吕布势力彻底覆灭而告终。这场精心策划的“温水煮蛙”之局，终于落下了帷幕。周晏站在下邳城下，望着洞开的城门和城楼上飘起的曹军旗帜，脸上却并无太多喜色，只有一丝疲惫和淡淡的怅惘。那怅惘之中，似乎也夹杂着陈宫临死前那悲愤的指责，在他心头蒙上了一层难以驱散的阴影。