许都的春日，在刺杀风波的余韵和屯田新绿的生机交织中，缓缓流淌。曹操进位司空，权柄日重，府中事务愈发繁忙。这一日，司空府书房内，曹操处理完一批紧急军报，揉了揉眉心，目光落在侍立一旁的长子曹昂身上。
曹昂年方十六，面容俊朗，眉宇间既有其父的英气，又不失少年人的跳脱，此刻正努力摆出沉稳模样，但那双灵动的眼睛却泄露了他的好奇与活力。
“子修。”曹操开口，声音较之以往，少了几分惯常的肃杀，多了几分不易察觉的温和，尤其是在面对这个他寄予厚望的长子时。
“父亲。”曹昂立刻躬身应答。
曹操沉吟片刻，道：“你年岁渐长，文武根基已初步打下。然为帅为政者，仅知兵书战策、经史子集远远不够。需知民生多艰，需明天下大势，需察人心向背。为父为你寻了一位老师，从今日起，你便跟随他学习，望你能虚心受教，开阔眼界。”
曹昂眼中闪过惊讶与好奇。他自幼受教于名儒，父亲麾下文武俊杰如云，荀彧、程昱、郭嘉皆是不世出的奇才，不知父亲特意为他指定的是哪一位？“不知父亲为儿臣择定的老师是……？”
曹操嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“参军祭酒，周晏，周子宁。”
“周先生？”曹昂一怔，随即脸上露出毫不掩饰的兴奋之色。周晏之名，他早已如雷贯耳。无论是其献上的屯田之策、改良的农具器械，还是其面对构陷时的镇定、遇刺后反劝父亲以大局为重的仁厚与远见，都让曹昂心生向往。尤其是周先生身上那份与众不同的气质，时而专注如匠人，时而跳脱如赤子，言谈间常有惊人之语，思路奇诡，却往往直指核心，早已是曹昂心中极为好奇和敬佩的人物。
“怎么？不愿意？”曹操见他愣神，故意问道。
“愿意！自然愿意！”曹昂连忙道，脸上绽开笑容，“儿臣久慕周先生之才，只是……”他略一迟疑，“周先生事务繁忙，不知是否愿意收下儿臣？”
曹操哈哈一笑，拍了拍儿子的肩膀：“此事吾已与子宁说过。他起初推辞，说你已有良师，他年轻识浅，恐耽误了你。是吾坚持，他才勉强应下。”他顿了顿，语气带着几分亲昵的无奈，“子宁此人，性情单纯倔强，不慕虚名，你既拜他为师，便需真心敬重，不可因他年轻或出身而有所轻慢。他之所学，看似杂驳，却蕴含天地至理，于你未来大有裨益。尤其要学他那份着眼于实处的民生情怀，与超脱时代的格局眼光。”
“儿臣谨遵父亲教诲！”曹昂郑重应下，心中充满了期待。
次日，曹昂换了一身较为朴素的常服，仅带了两名随从，提着拜师礼，来到了周晏的府邸。府邸不算奢华，甚至有些简朴，但庭院整洁，草木葱茏，透着一股安宁的气息。
通报之后，引路的不是仆役，而是身形魁梧、沉默如山的典韦。典韦见到曹昂，只是抱拳一礼，便在前引路，脚步沉稳。曹昂早已听闻典韦护卫周先生之事，此刻亲眼见到这位父亲麾下数一数二的猛将如同最忠诚的卫士般守在周晏身边，心中对这位年轻老师的地位又有了新的认识。
穿过庭院，来到一处僻静的书房兼工作室。房门敞开，只见周晏正埋首于一张画满奇怪符号和图形的纸张前，眉头微蹙，手指无意识地敲着桌面，似乎遇到了难题。他今日未着官袍，只一身青色布衣，袖口沾了些许墨迹，看上去更像一个专注于学问的年轻士子，而非位高权重的参军祭酒。
典韦在门口停下，沉声道：“先生，曹公子到了。”
周晏这才抬起头，看到曹昂，脸上露出一丝恍然，随即站起身，脸上带着他特有的、略显懒散却真诚的笑容：“子修来了，快请进。”他语气自然，直接称呼曹昂的表字，毫无架子，让曹昂顿生亲切之感。
曹昂快步上前，躬身行了一个大礼：“弟子曹昂，曹子修，拜见老师！”态度极为恭敬。
周晏连忙伸手虚扶：“不必多礼。我年纪比你大不了多少，学识也有限，蒙司空不弃，让我与你交流学问，这‘老师’之称，实在惭愧。你我平辈论交即可。”
曹昂却坚持道：“父亲常言，学无先后，达者为师。先生之才，昂敬佩已久，既奉父命，又心向往之，这师礼必不可废。”说着，将准备好的拜师礼奉上，无非是一些书籍、笔墨，以及一盒上好的茶叶。
周晏见他态度坚决，也不再推辞，笑着接过茶叶：“既然如此，我便厚颜应下了。这茶叶我收下，正好今日与子修共饮。”他看了看其他礼物，“这些书籍笔墨，子修正当用，还是留着自己勤学吧。”
这时，一阵轻微的脚步声传来，蔡琰端着一个托盘走了进来，上面放着刚沏好的茶和几样精致的点心。她今日穿着一袭淡雅的衣裙，容颜清丽，气质沉静。
曹昂一见，眼睛一亮，立刻又躬身行礼，声音清脆地喊道：“见过师娘！”
这一声“师娘”，叫得蔡琰微微一怔，白皙的脸颊瞬间染上一抹淡淡的红晕。她与周晏虽同住一府，彼此心意相通，周晏待她更是体贴尊重，但终究未曾明媒正娶，平日里郭嘉等人调侃也就罢了，如今被曹操的长子、周晏新收的弟子这般称呼，让她一时不知如何应答，只得微垂眼帘，轻声道：“曹公子不必多礼。”声音如清泉击玉，却带着一丝不易察觉的羞窘。
周晏也是愣了一下，随即失笑，看着曹昂那带着几分狡黠和真诚的笑容，无奈地摇了摇头，对蔡琰道：“文姬，子修性子活泼，不必在意。”他语气自然，并未纠正曹昂的称呼，无形中默认了某种关系。
蔡琰轻轻“嗯”了一声，将茶点放在桌上，对周晏柔声道：“你们慢用。”便转身离开了，背影依旧从容，只是耳根那未褪的红晕泄露了她的心绪。
曹昂看着蔡琰离开，转向周晏，笑嘻嘻地道：“老师，我说错话了吗？我看师娘待您极好，府中上下也都敬重，还以为……”
周晏抬手轻轻敲了一下他的额头，笑骂道：“人小鬼大。坐吧，喝茶。”
这一下，瞬间拉近了师徒之间的距离。曹昂摸着额头，嘿嘿一笑，乖巧地在周晏对面坐下。
周晏为他斟上一杯茶，茶香袅袅，沁人心脾。他没有立刻开始讲授什么高深道理，而是随意地问道：“子修，你从司空府过来，一路可见街市百姓，田间农人？”
曹昂收敛笑容，认真回答：“回老师，见到了。街市比初来许都时热闹许多，流民似乎也少了。田间……绿意盎然，许多人在劳作。”
“嗯。”周晏点点头，端起茶杯，“那你可知，他们每日劳作，所求为何？所思为何？”
曹昂想了想，道：“所求，无非是温饱。所思……应是风调雨顺，赋税轻省，家人平安。”
“说得不错，温饱，平安。”周晏目光望向窗外，似乎穿透了庭院，看到了更远的地方，“这是天下绝大多数人最朴素，也最核心的诉求。所谓民生，归根结底，便是让这些人能吃饱饭，穿暖衣，有屋栖身，无惧战乱盗匪，能够凭自己的劳作，求得一份安稳的生活。”
他顿了顿，转回头看着曹昂：“子修，你生于官宦之家，自幼锦衣玉食，可能体会‘温饱’二字，对黎民百姓意味着什么？可能想象，易子而食，析骸以爨，是何等惨状？”
曹昂神色一凛，收敛了所有跳脱，正色道：“儿时随父亲行军，曾见过饥民流离，面有菜色……虽未能全然体会，但知那是人间至苦。”
周晏叹了口气，眼神有些悠远，仿佛想起了什么不属于这个时代的记忆：“是啊，至苦。所以，为政者，掌兵者，眼中不能只有城池的得失，版图的扩张，更要有这千千万万个求‘温饱’的普通人。屯田之策，改良农具，兴修水利，乃至稳定物价，轻徭薄赋，所有这些看似琐碎、甚至被某些清流士大夫视为‘奇技淫巧’、‘与民争利’的事情，其最终目的，都是为了这两个字——民生。”
他拿起桌上那张画满符号的纸，递给曹昂：“你看这个。”
曹昂接过，只见上面画着一种他从未见过的犁的图形，旁边标注着各种尺寸、角度，还有他看不懂的计算公式。“老师，这是……犁？”
“对，一种可能更省力、效率更高的曲辕犁草图。”周晏指着图纸解释道，“我观察过现有的直辕犁，转弯费力，入土深度不易控制，对牛和人的消耗都大。若能改成这样弯曲的辕，配合可以调节的犁平……嗯，这些术语你可能听不懂。简单说，就是想办法让农夫用同样的力气，能耕更多的地，或者耕同样多的地，更省力气和时间。”
曹昂看着图纸上那些精细的构思，虽然不能完全理解，但能感受到其中蕴含的智慧和为使用者考量的用心。他想起父亲也曾赞叹周晏所献农具之利，此刻亲眼见到老师为了一点改进而如此殚精竭虑，心中震撼更甚。
“老师，您为何会对这些……这些匠作之事，如此精通且热衷？”曹昂忍不住问出了盘旋已久的问题。在他所受的教育里，君子当修德明经，治国平天下，至于具体的技术，那是“小人”之事。
周晏笑了笑，笑容里有些许曹昂看不懂的复杂意味：“子修，你认为，是熟读兵书就能打胜仗，还是懂得如何让士兵吃饱饭、有锋利武器更能打胜仗？是空谈仁义道德能让百姓安居，还是让他们有田可种、有粮可收更能安居？知识没有高低贵贱，能解决实际问题的学问，就是好学问。这犁，这耧车，若能推广，一季多收一成粮，或许就能多活成百上千人。这难道不比空谈玄理，更贴近‘道’的本质吗？”
他指着窗外：“这天下，是由无数个在田里劳作、在市集交易的普通人组成的。他们的力量汇聚起来，才是真正的国本。轻视民生，便是自毁根基。我希望你明白，将来无论你身处何位，手握何权，都不要忘记低下头，看看这泥土，看看这众生。他们的冷暖温饱，才是衡量功业的最真实尺度。”
曹昂听得心潮澎湃。这番话，与他过去所学的经义迥然不同，却如同在他眼前打开了一扇新的窗户，让他看到了一个更为广阔和真实的世界。他站起身，再次深深一揖：“弟子受教！定当谨记老师教诲，永不忘民生之本！”
周晏看着他眼中闪烁的领悟与热忱，欣慰地点了点头。这个弟子，心思纯善，悟性极高，或许……真的能理解一些超越这个时代的东西。