兴平二年秋，一场席卷整个中原的飓风，自残破的关中呼啸而起，其风眼，正是那位身不由己的年轻天子。
消息如同燎原的野火，以惊人的速度传遍九州，最终携着历史的沉重分量，砸入了兖州鄄城的曹营核心：“天子东归！历经李傕、郭汜之乱，汉献帝刘协在国舅董承、白波帅韩暹、以及杨奉、张扬等各怀心思的将领护卫下，九死一生，侥幸逃出已成炼狱的长安！一路颠沛流离，屡遭劫掠，辗转于弘农、曹阳等地，尸横遍野，公卿百官多有饿毙、死于乱军者，最终，这支形容枯槁、如同乞丐般的队伍，狼狈不堪地回到了那片早已沦为焦土瓦砾的故都——洛阳！”
彼时，曹操正与周晏核对新近整理的青州兵籍册，传令兵几乎是踉跄着冲入厅堂，声音因激动和难以置信而尖锐变形。刹那间，空气仿佛凝固了。曹操执笔的手悬在半空，一滴浓墨自笔尖坠落，在竹简上晕开一团巨大的、不合时宜的污迹。周晏则猛地抬起头，眼中闪过极其复杂的光芒——既有“果然如此”的历史尘埃落定感，更有对即将掀起的滔天巨浪的清晰预判。
这石破天惊的消息，让整个曹操集团如同被投入滚油的冰块，瞬间炸开了锅。
翌日，议事厅内，门窗紧闭，却关不住那几乎要掀翻屋顶的激烈争论。炭火在铜盆中噼啪作响，映照着每一张或激动、或凝重、或亢奋的面孔。以夏侯惇、曹洪为代表的武将集团情绪最为高涨。
夏侯惇霍然起身，独眼因兴奋而精光四射，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“大哥！还有何可议？！天子蒙尘，流离失所，正需我等忠臣良将奋起护驾！此乃上天赐予的良机，千载难逢！正可借此大义名分，号令天下，征讨不臣！当立刻尽起精锐，西向洛阳，迎奉天子！”
曹洪紧接着站起，他性子更急，挥舞着手臂，声音激昂：“元让兄所言极是！什么袁绍、袁术，什么刘备、吕布，不过割据之臣！只要天子在手，主公便是擎天保驾之臣，大义名分在手，看谁还敢说我们是僭越！速发兵！迟则生变，若被他人抢先，悔之晚矣！” 一众将领纷纷附和，甲胄铿锵，战意高昂，仿佛下一刻就要拔营西进。
然而，另一派声音同样不容忽视。以部分文臣及地方实务官吏为代表，他们面露深深的忧色，显得冷静乃至保守。
一位掌管粮秣的主簿颤巍巍出列，声音带着忧虑：“主公，诸位将军，还请三思啊！洛阳如今是何光景？宫室尽成焦土，街巷荆棘丛生，饥民相食，如同鬼域！且关中各路兵马混杂，李傕、郭汜虽暂时退去，其狼子野心未死，随时可能卷土重来。此时迎驾，无异于将一个巨大的、嗷嗷待哺的包袱背在身上！需耗费多少钱粮？需动用多少兵力护卫？更遑论天子身旁，那些公卿大臣，个个眼高于顶，门第观念根深蒂固，若迎至兖州，他们指手画脚，干涉军政，届时是主公听他们的，还是他们听主公的？只怕请神容易送神难，反受其制啊！”
这番话如同冷水泼入沸油，引发了更多关于实际困难的讨论。有人提及兖州新定，青州兵未稳，不宜远征；有人担心迎驾会过早暴露实力，成为众矢之的。双方各执一词，争论不休，厅内气氛愈发胶着。
曹操端坐主位，面色沉静如水，手指依旧无意识地、一下下敲击着案几，目光却如同深潭，在麾下每一位核心谋士的脸上逡巡，捕捉着他们最细微的神情变化。他需要的不只是群情激昂，更是洞穿迷雾的远见。
终于，侍中守尚书令荀彧动了。他整理了一下衣冠，越众而出，并非简单地拱手，而是对着曹操，极其郑重地长揖到地。当他抬起头时，平日温润如玉的面容上，此刻却因激动而泛着红光，那双清澈的眼眸中，燃烧着理想与信念的火焰。
“主公！”荀彧的声音清越而坚定，带着一种不容置疑的力量，瞬间压过了堂内的嘈杂，“昔晋文公纳周襄王，而诸侯景从；汉高祖为义帝缟素发丧，而天下归心！此乃万世不易之理！如今天子蒙尘，颠沛流离，四海之内，忠义之士无不忧心如焚，黎民百姓翘首以盼王师！诚因此时，奉主上以从民望，此乃大顺也！秉至公以服雄杰，此乃大略也！扶弘义以致英俊，此乃大德也！若持疑而不往，一旦他人——无论是袁本初，还是其他什么人——抢先一步，届时，主公虽欲尽忠，亦无门矣！夫权宜之策，在于掌握主动，岂能因噎废食，畏惧艰难而错失此不世之业乎？！”
他引经据典，慷慨陈词，将迎奉天子拔高到了顺天应人、奠定王业根基的战略高度。每一个字都如同重锤，敲打在曹操的心坎上。
程昱紧随其后，他依旧是那副冷峻的面容，但语气中的决绝与荀彧的理想主义交相辉映：“文若所言，乃万世之基，绝非虚言。迎天子，非仅为博取虚名，实乃收取天下之实利。名分既正，则征伐自如，檄文所至，莫敢不从。届时，招募贤才，广纳流民，皆名正言顺。些许钱粮消耗，与所得之巨大优势相比，何足道哉！当断则断，不可效仿袁本初之优柔！”
曹操微微颔首，荀彧的大义与程昱的务实，如同车之两轮，让他心中的天平已然倾斜。但他依旧将目光投向了那对年轻的谋士组合，尤其是总能带来意外之见的周晏：“奉孝、子宁，大势已明，然具体方略，尔等何以教我？”
郭嘉早已放下了手中把玩许久的玉佩，那双灵动的眸子此刻闪烁着洞悉一切的光芒，仿佛已经看到了数年乃至数十年后的格局。他坐直了身子，虽然姿态依旧带着几分随意，但语气却异常清晰锐利：
“主公，迎，必须要迎！此乃定鼎之基，毋庸置疑。”他先定下基调，随即话锋一转，“然则，如何迎，却大有讲究。文若先生言其利，仲德先生言其要，嘉则言其法。洛阳残破，几无屏障，绝非定都之地。若将天子百官直接迎至兖州州治，确如方才诸公所虑，易生掣肘，且目标太大，易招致四方围攻。”
他伸出手指，在空中虚点，仿佛在勾勒一幅宏大的蓝图：“嘉以为，不若另择一处地处中原腹地、水陆便利、易守难攻，且最关键的是——便于主公全然掌控之新城，作为天子驻跸之所，亦即新的都城。譬如……颍川之许县？”他顿了顿，观察了一下曹操的反应，继续道，“此地西接洛阳，东连兖豫，北望河内，南临荆襄，地势平缓却非无险可守，更兼土地肥沃，利于屯垦。且，非朝廷旧都，无盘根错节的旧势力，一切皆可从新规划，便于主公施为。”
“再者，出兵需快！以精骑锐卒，星夜兼程，务必抢在袁绍反应过来之前，率先抵达洛阳，掌控局面。但姿态需做足，显是忠心护驾，雪中送炭，而非强兵挟持，授人口实。此中分寸，至关重要。”
压力给到了周晏。他正努力消化着这注定要载入史册的巨大转折，听到曹操询问，下意识地揉了揉因连日处理文书而有些发胀的额角。迎奉天子……他知道这是曹操霸业乃至整个三国历史的关键一步，利弊都极其分明，操作更是如履薄冰。他整理了一下被郭嘉宏大构想激荡的思绪，尽量用符合这个时代逻辑、又能体现自身特质的方式表达：
“将军，”周晏的声音依旧带着点慢吞吞的味道，但内容却条理分明，“文若先生所言乃正道沧桑，奉孝之策乃机变奇谋，皆切中要害。天子，终究是天下共主，其象征意义，在当今乱世，非但未曾减弱，反而因其蒙难而更具凝聚力。迎奉天子，于大义名分，于招揽四方贤才，于未来征伐不臣，皆有莫大好处，确如文若先生、仲德先生所言，乃根本之策。”
他话锋一转，开始切入务实的操作层面：“至于奉孝所虑之耗费与掣肘……晏以为，其策甚妥。择新城而都，如许县，既可避开洛阳废墟与复杂旧势力，又能将中枢置于我军势力辐射之内，实为上选。此外，于具体安置上，”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“迎奉之后，对天子本人，需极尽臣礼，供奉周全，以示尊崇，此乃安定人心之基；然对于随行之公卿百官，则需……嗯，‘量才录用’，确有实学者，可委以相应事务；而无甚才干、只知清谈或摆弄权术者，则不妨‘荣以虚位’，厚其俸禄，尊其名号，却不必使其干预核心机要。总而言之，军政钱粮、人事任免等实权，仍需牢牢掌握在将军及其信任的股肱之臣手中。简而言之……尊天子以令不臣，握实权而避虚文。如此，或可最大限度获取其利，而规避其弊。”
他这番话，没有荀彧的理想主义激情，没有郭嘉的天马行空，也没有程昱的冷硬决绝，却如同一位技艺精湛的工匠，将前三人提出的战略蓝图、奇谋构想与风险警示，糅合、打磨，补充上了最为关键、也最需谨慎处理的内部操作细节，使其变得清晰、可行。
曹操听完麾下这四位风格迥异、却智慧超群的谋士——理想之锚荀彧、现实之刃程昱、奇策之锋郭嘉、务实之砥周晏——的见解，胸中豁然开朗，再无半分犹豫。他猛地从主位上站起，身躯挺拔如松，一股睥睨天下的气势油然而生。
“诸公之论，字字珠玑，深得吾心！”曹操声若雷霆，斩钉截铁，目光锐利如鹰，扫视全场，“天子有难，为人臣者，岂能坐视不顾，畏缩不前？！迎驾之事，势在必行，刻不容缓！”
他不再给争论留下任何空间，一连串的命令如同疾风骤雨般下达：
“曹仁、乐进听令！命你二人，即刻点齐一万精兵，多为骑兵，携带部分粮草医药物资，星夜兼程，赶往洛阳护驾！首要之务，确保天子与公卿安全，肃清洛阳周边威胁，并详细探查道路情形、洛阳残破程度及粮草储备！”
“荀彧、程昱听令！统筹调度兖州粮草物资，全力保障大军后勤！同时，着手规划迁都许县事宜，勘定地址，筹备建材，招募工匠，此事关乎未来根基，务必周密！”
“郭嘉、周晏听令！随我坐镇鄄城，统筹全局，密切关注袁绍、袁术、刘表等周边诸侯动向，若有异动，随时献策应对！”
“诺！”堂下文武，无论先前持何意见，此刻见主公意志已决，且策略周详，皆轰然应命，声震屋瓦。一股昂扬的斗志与肩负历史的使命感，在每个人心中升腾。