孟津龙门关，税课司衙门。
平阳曹掾史张松坐在靠墙的硬木椅子上，手边那杯粗茶已经喝得没了颜色。
他抬头看眼天色，眉头微蹙，站起身踱了两步，随口看向一旁垂手侍立的小吏道：
“你们陆大人，几时能回？”
小吏缩了缩脖子，赔着笑：
“回大人，实在不巧，津令大人一早就被城外漕营请去商议今冬防凌的事了，走时匆忙，也没说何时能回。
您看……要不您明日再来？”
张松看了那小吏一眼，没接话，转身又坐了回去。
约莫又过了一炷香的功夫，偏厅通往后衙的角门帘子微不可察地动了一下，一个穿着常服的身影侧着身，轻手轻脚地溜了出来，低着头就往大门方向疾走。
“陆大人。”
张松的声音不高，却在安静的厅堂里格外清晰。
那身影猛地一僵，停住脚步，缓缓转过身，正是津令陆文焕。
他脸上瞬间堆起惊讶又热情的笑容：
“哎哟！张老弟！你几时来的？怎么没人通报我一声！”
他随即板起脸，对着那小吏呵斥：
“混账东西！张大人来了也不速速报我知道！”
小吏吓得一哆嗦，喏喏不敢言。
张松已起身，摆手笑了笑：
“陆大人公务繁忙，下官也是刚到，怎敢打扰。”
“哎呀，怠慢了怠慢了！”
陆文焕几步上前，亲热地拉住张谦的手臂，
“怪我，今日实在是被漕营那帮丘八缠得脱不开身，没想到叫老弟好等！该罚，该罚！”
“大人言重了。”
张松顺势道，
“听说大人新纳了第八房小妾，特地来道声喜。大人好福气啊。”
陆文焕脸上的笑容僵了僵，眼神闪烁。连连摆手：
“不值一提，不值一提！就是个伺候人的丫头罢了。
近来公务繁忙，改日，改日一定摆酒，请老弟务必赏光！”
“喝酒不急。”
张松脸上的笑容淡了些，话锋也随之平稳一转，
“实不相瞒，今日冒昧叨扰，除了道喜，确有一桩小事想请教陆大人。”
陆文焕心里咯噔一下，面上却仍是关切：
“哦？老弟但说无妨。”
“我那条船……”
张松看着他，语气依旧客气，
“按行程，昨日就该验过放行，可至今还泊在贵关。
若哪里出了差池……还烦请大人明示，我也好及时处置。”
陆文焕额角见了汗，搓着手，一脸为难：
“老弟，您这话就见外了，我还能为难你不成？
这船……船当然没问题！
可……唉，实话跟你说，是上头有人递了话，说是要整饬关务，我也是……身不由己啊！”
“上头？”张松眉头微皱，
“哪个上头？可有稽查公文、部院札付？若有，请大人出示，下官一定配合。”
陆文焕闻言擦了把汗，无奈道：
“老弟……你、你别急嘛！”
随即换上一副推心置腹的表情，
“这样，你再容我两日，我再跟上面沟通沟通，一定尽快给你个交代，行不行？
咱们这交情，你还信不过我吗？”
张松看着他，沉默了片刻，终于点了点头，语气缓和下来：
“周大人的难处，下官也明白。
只是……军情如火，钱粮事大，实在拖延不起，还请大人尽快给个章程，下官也好和上面有个交代。”
陆文焕闻言连连点头：
“一定！一定！老弟放心，我绝不让老弟难做！”
“那下官便静候佳音。”
张松不再多言，拱手一礼，转身告辞。
看着张松的背影消失在衙门口，陆文焕重重地叹出一口气，抬手用力揉了揉发僵的眉心。
——
京城，听雨楼，洗竹轩。
墙上悬挂的《漕运地图》被灯火照得清晰。
李简抱着手臂站在图前，目光沉静地扫过图上标注的各个关隘。
身后沈墨坐在酸枝木圈椅里，面前摊着那封萧晴月的素笺，旁边是那只装着盐粒的小锦囊。
他看后摇摇头，笑道：
“看来，这位萧大小姐是想逼你就范啊。”
李简也没接话，的视线在地图上缓缓移动，过了半晌，才开口问道：
“除了龙门关，下游的其他隘口有动静么？”
沈墨放下信，顺手拎起红泥小炉上初沸的水，开始烫杯洗茶：
“暂时没有。”
李简闻言微微颔首，转身走到沈墨对面坐下。
沈墨将第一泡茶汤斟入两个白瓷杯，推了一杯到李简面前：
“龙门关这位关令，叫陆文焕。算是老交情了，这些年好处也没少拿。”
李简端起茶杯，白汽氤氲中抿了一口，问道：
“各地库里的存货没问题吧？”
“一时半会儿断不了。”
沈墨也喝了口茶，放下杯子，继续道：
“这次八成是萧晴月自己的意思。名不正，言不顺。
我已经让人往陆文焕那儿施压了。只要萧晴月不是真想撕破脸，应该很快会放行。”
李简没立刻接话，他望着杯中微微晃动的茶汤，眸光沉静，片刻后才开口：
“有一次，就会有第二次。
下次……可能就不只是扣船这么简单了。”
说到这他忽然扯了扯嘴角，露出一丝无奈与冷锐的表情，看向沈墨：
“你还真别说，这小三儿……还真有两把刷子。
我入京以来，已足够低调，还是让她抓到了点蛛丝马迹。”
沈墨闻言，用下巴点了点桌上那封素雅请帖，脸上浮起惯有的调侃神色：
“人家不也没撕破脸，客客气气请你喝茶么？
依我看，说不定还真就看上你了，想着进门前给你这未来的丈夫立立规矩呢。”
李简没搭理他的调侃，身体慢慢向靠进椅背，抬起双手枕在脑后，目光投向被灯火熏暖天花板。
沉默片刻，像是在对沈墨说，又像是在喃喃自语：
“你说……她做这些，为了什么？”
“为了钱？”他自问自答般继续，
“以她在萧家的处境……似乎不值得她这么卖力吧？”
“可如果说，她不是为了萧家，纯粹是为了她自己……”
李简的眉头几不可察地蹙了一下，
“一个不被待见庶女，还是个……行动不便的。
若只是为了攒嫁妆，偷摸搞点私产不就行了吗？为何非要跑到我头上来挑虱子？”
沈墨听着李简的喃喃自语，等他说完，才拿起火钳，不紧不慢地拨了拨小炉里的炭块，火星噼啪轻响。
“那些消息，我跟你说过，大多是市井流传，她在那深宅大院里究竟是个什么处境，外人难断。”
沈墨将火钳搁回原处，拍了拍手上不存在的灰，
“说不定，她还真就是为了萧家呢？
萧丞相门生故旧遍天下，看着花团锦簇，可底下几个儿子，守成的有，开拓的少。
她虽是庶女，可有这份常人不及的能耐和心气，想在家族证明自己的价值，也不是完全说不通。”
李简听罢，靠在椅背上的身体没有动，只是指尖在扶手上无意识地轻叩了几下。
沉吟片刻，他忽然低笑一声，带着一丝释然：
“罢了，管她是什么鸟。”
他伸手，从桌上拈起那张请柬，两指夹着递到红泥小炉上方。
火舌猛地蹿起，火光在李简眼中跳跃，纸笺迅速蜷曲，最终化为轻飘飘的灰烬。
“……不过，”
他盯着最后一点火星熄灭，声音比刚才沉了几分，
“想给我立规矩，可没那么容易。”
等最后一点灰烬也消失在炭块缝隙里，李简拍了拍手上并不存在的灰，抬眼看向沈墨：
“这么着。
让听风楼接下来，不惜代价，把这小三儿给我翻个底朝天。
尤其是她那几处私产的银钱流向。我总觉得，这女人没表面上那么简单。”
“第二，”
他指尖点了点桌面，
“告诉那几家纸坊老板，就说之前谈好的占股分红，我们可以全部让出来。”
沈墨闻言，微微挑眉。
李简伸出一根手指，继续说道：
“我只有一个要求。
让他们未来一个月，在现在市价的基础上，再给我打对折卖。
一个月后，他们卖多少钱，我一概不问，也不再插手。”
他看着沈墨，一字一句道：
“我要她的净雪坊，在这一个月里，关门。”
沈墨眼中掠过一丝了然，缓缓点头。
“第三，”李简最后道，语气里听不出情绪，
“吩咐我们在龙门关的人，如果三天之内，船还不放行……”
他顿了一下，眼中寒光一闪。
“就直接安排人，趁夜把船凿沉。船上的东西，一点痕迹都不能留。
水路……暂时停掉。”
沈墨听完，眉梢微不可察地动了动，没有立刻应声。
半晌，他才缓缓开口，声音平稳：
“水路是我们的大头，占了七八成的量。全部改陆路，代价……不小。而且效率也无法保证。”
“到那时，我们可真就是白忙活了。”
李简听完，并没有反驳，只是缓缓点了点头。
“我知道，但这只是最坏的打算，我估计……萧小三那边，不会真走到这一步。”
沈墨听完，不再多言，提起壶，默默为李简续了杯热茶。
他看着李简被水汽微微模糊的侧脸，低声道：
“看来……你是打算跟她斗到底了。”
李简看着杯中重新漾起的涟漪，嘴角微微扯了一下。
“也不是，要谈，可以。”
他端起茶杯，语气平静无波，
“但不是现在，更不是这样被她按着头谈。”
他吹开浮沫，啜了一口，抬眼时，眸中已是一片沉静。