宫门外，夜色已深，寒意渐浓。
靖北王府的马车静静停在一旁，七宝和公良北带着几名亲卫正翘首以盼。
不远处，赫连家的马车也在。
一见李简的身影出现在宫门口，七宝和公良北立刻快步迎了上去。
“世子！您可算出来了！没事吧？”
七宝压着嗓子，急切地上下打量着李简，同时眼神警惕地瞟了一眼赫连家的马车。
李简脸上带着一丝淡淡的疲惫，但神情依旧从容。
他摆了摆手，示意自己无碍，目光甚至没有在赫连家的马车上停留一瞬。
“没事，”他语气平静，“回去吧。”
随即不再多言，登上马车，车轮碾过青石板路，朝着靖北王府驶去。
马车在王府门前停稳。
李简刚踏下马车，就看到府门灯火下，立着两道纤细的身影。
林玥瑶披着一件厚厚的斗篷，脸色比平日更显苍白，唇上没什么血色，显然风寒未愈。
夜风吹过，她忍不住轻轻咳嗽了两声，但那双清澈的眼眸却一瞬不瞬地望着李简，里面盛满了显而易见的担忧。
而舒儿，僵立在原地，抬着头，一双大眼睛里瞬间涌上了厚重的水汽，以及深深压抑着的、几乎要奔涌而出的情感。
李简来到二人身前，他目光先落在林玥瑶身上。
“风寒未愈，何必出来吹风。”
他的语气带着一丝不赞同，但并非责备。
林玥瑶抬起苍白的脸，眼底的忧色未褪，轻声问道：
“陛下……没把你怎么样吧？”
“没事，”
李简摆了摆手，语气轻松，
“只是训诫一番，已经了结了。”
他的目光随即转向一旁强忍着泪水、泫然欲泣的的舒儿，自然地伸出手，亲昵地揉了揉她的头顶，温和与安抚道：
“吓坏了吧？”
他声音放缓了些，
“别怕，都过去了。”
言罢轻柔地拍了拍舒儿的臂膀：
“好了，快送你家小姐回去歇着吧，外面风大。”
舒儿感受到头顶和臂膀残留的温暖，听着他关切的话语，鼻尖一酸，眼泪差点又要落下。
她用力眨了眨眼，顺从地轻轻“嗯”了一声，目光在李简脸上恋恋不舍地停留了一刻，那眼神里交织着难以言说的情愫
然后她便低下头，小心翼翼地重新搀扶住林玥瑶，轻声道：
“小姐，我们回去吧。”
林玥瑶将方才那短暂却温情的一幕尽收眼底，她苍白的脸上看不出什么情绪，只是对着李简微微颔首，便在舒儿的搀扶下，转身缓步向府内走去。
李简站在原地，目送二人身影消失在门廊的拐角处，便转身径直朝着书房走去。
七宝与公良北立刻无声地跟上。
书房内，烛火早已被下人点亮，驱散了秋夜的寒意。
李简在书案后坐下，身体微微放松，靠在椅背上，眉宇间透出一丝不易察觉的倦色。
七宝手脚麻利地奉上一杯刚沏好的热茶。
李简接过呷了一口，温热的茶汤入喉，似乎也驱散了些许宫墙内带来的冰冷滞涩。
放下茶盏，他抬眼看向肃立一旁的公良北：
“弟兄们可有受伤？”
公良北抱拳，声音平稳如常：
“回世子，只有几人轻伤，均已妥善处理，并无大碍。”
李简点了点头，对这个结果并不意外。
一旁的七宝早已按捺不住担忧，凑上前：
“世子，陛下……陛下就没责罚您吗？就这么算了？”
李简闻言，脸上也露出一丝困惑。
他身体向后靠进椅背，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。
“罚了，”他语气有些古怪，“但又等于没罚。”
在七宝和公良北疑惑的目光中，他继续道：
“陛下让我即日起，去宗正寺报到，协修皇室玉牒。”
“修……修玉牒？”
七宝眼睛瞪得溜圆，几乎以为自己听错了，
“就是……整理皇家族谱那玩意儿？这算什么惩罚？”
李简的手指在桌面上轻轻敲击着，脸上那不解的神情愈发明显。
“入宫之前，我预想过陛下的种种反应。
雷霆震怒，或是小惩大诫，都在情理之中。
哪怕他罚我扫几天大街，我都不意外。”
他顿了顿，眉头微蹙。
“但这个……协修玉牒？”
“我是真没想到……”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，若有所思。
书房内一时安静下来。
片刻后，李简收回目光，将杯中已微凉的茶水一饮而尽。
“罢了，是福是祸，走着瞧吧。
天色不早，你们也下去歇着吧。”
“是，世子。”
两人齐声应道，躬身退出了书房。
——
赫连府。
正堂内烛火通明，却照不透弥漫在空气中的凝重。
当朝太尉赫连重山负手立于堂中，身形如山岳般沉稳，脸上看不出丝毫喜怒。
赫连惊鸿拖着依旧有些发软的双腿，战战兢兢地迈过门槛。
他衣衫凌乱，脸上还残留着宫墙边的尘土与惊惧，看上去狼狈不堪。
“父……父亲。”
他咽了口唾沫，声音干涩地施了一礼。
赫连重山闻言，缓缓转过身，平淡的目光在他身上扫过，仿佛只是在看一件寻常的物事，语气更是听不出半点波澜：
“回来了。”
说完这三个字，他便不再言语，只是静静地看着他。
这反常的平静，反而让他如坐针毡，一股巨大的压力无形中攫住了他的心脏。
心下一横，赫连惊鸿决定先声夺人，他猛地抬起头，语速极快地开始控诉：
“父亲！您不知道那李简有多猖狂！简直无法无天，根本没把我们赫连家放在眼里！
还有陛下，陛下他也太偏心了！我都被他欺负成这样了，陛下却……”
“啪——！”
一记清脆响亮的耳光，如同惊雷般炸响在空旷的正堂，打断了他所有未尽的抱怨。
赫连惊鸿被这毫无征兆的一巴掌打得猛地偏过头去，半边脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的痛感直冲脑门，耳朵里嗡嗡作响，整个人都懵了。
赫连重山面色平静，仿佛刚才那石破天惊的一掌并非出自他手。
只是那双眼眸，此刻里面翻涌着的是压抑到极致的怒火，以及一丝难以言喻的失望。
赫连惊鸿捂着脸，眼中充满了震惊和一丝尚未消退的委屈与不服。
他几乎是脱口而出：
“父亲！您打我？是那李简……”
“闭嘴！”
赫连重山一声低吼，如同雄狮的咆哮。
他上前一步，高大的身影投下的阴影将赫连惊鸿完全笼罩。
“不学无术的蠢货！我怎么生了你这么个东西！”
赫连重山的手指几乎要戳到赫连惊鸿的鼻子上，
“赫连家能走到今天，我费了多大的心血！
我把你推到卫尉这个位置上！指望着你有朝一日能真正接过我的担子，光耀门楣！”
他痛心疾首地指着赫连惊鸿狼狈的模样：
“你看看你自己！你这副鬼样子，哪里还有半点公卿重臣的气度？！
被一个质子吓得屁滚尿流，丑态百出！
你除了会仗着老子的势在外面胡作非为，你还会干什么？！”
赫连惊鸿被骂得抬不起头，但那股从小被骄纵出来的纨绔心气让他依旧不甘心，尤其是听到父亲似乎将过错全归咎于自己，他忍不住梗着脖子低声反驳：
“那……那能全怪我吗？
要不是李简他欺人太甚，我怎么会……”
“啪——！”
又是一记更加狠辣的耳光，重重扇在另一侧脸颊上！
赫连惊鸿被打得一个趔趄，差点栽倒在地，眼前金星乱冒。
赫连重山这次是真的怒不可遏，他一把揪住儿子的前襟：
“他是陛下的棋子！
是你能动的吗？！”
他一把将他拉到近前，压低了声音：
“你以为我们赫连家真就能无法无天了吗？！
从古至今，外戚权势熏天者，有几个得了善终？
你读的史书都读到狗肚子里去了？！”
他的眼神锐利如鹰，紧紧盯着儿子茫然的双眼：
“陛下如今龙体欠安，在这个关头！你不知收敛，反而主动递上刀把子！”
“你……你是不是嫌你爹我死得不够早？
还是要拉着整个赫连家为你陪葬？！”
赫连惊鸿双腿一软，瘫跪在地，面色如土，再也说不出一个字来。
赫连重山胸口剧烈起伏了几下，那滔天的怒火渐渐被一种更深沉的疲惫和无奈取代。
他缓缓松开了揪着儿子衣襟的手，沉默了片刻，才用不容置疑分量的语气开口：
“起来。”
赫连惊鸿身体一颤，没敢动。
“我叫你起来！”赫连重山的声音加重了些。
赫连惊鸿这才哆哆嗦嗦地，勉强用手撑地，摇晃着站了起来，依旧不敢直视父亲。
赫连重山看着他红肿的双颊和惊魂未定的眼神，心中叹了口气，语气放缓了些：
“经此一事，你给我牢牢记住今天的教训！
往后收起你那套做派，给我夹起尾巴做人！
少惹是非，尤其是离那个李简远点！”
他踱了一步，背对着儿子，望向窗外沉沉的夜色，声音压得更低：
“现在的局势，一动不如一静。
陛下……春秋已高。
这个时候，我们赫连家更要谨言慎行，稳字当头！”
他猛地回身，目光灼灼地盯着赫连惊鸿：
“只要稳稳地等到，太子顺利继位……”
他没有把话说完，但其中的意味不言而喻。
赫连惊鸿听着父亲的话，眼中的茫然渐渐被一丝光亮取代。
“爹……孩儿……孩儿知错了。”
这一次，他的认错带上了几分真心实意的后怕。
赫连重山看着他，走上前，重重地拍了拍儿子的肩膀，那力道沉甸甸的，带着嘱托和警告：
“记住我今天说的话。回去好好想想，把你那身浮躁之气给我收干净，往后行事沉稳些。”
他略作停顿，看着儿子闪烁的眼神，才沉声道：
“这样，公主那边……”
听到“公主”二字，赫连惊鸿的耳朵几不可察地动了一下。
赫连重山语气稍缓，却依旧带着压力：
“……也不至于对你敬而远之，你姐姐在宫中，也才更有底气地为你开口。”
他的目光最终牢牢锁住儿子，一字一句道：
“赫连家的未来，不在这一时之气上，明白吗？”
赫连惊鸿感受着肩膀上沉甸甸的重量，用力地点了点头：
“是，父亲，孩儿明白了。”