2013年7月5日上午9点，国家体育总局的会议室里，16位奥运选拔赛选手围着长桌坐成一圈，桌上放着白色的分组信封，每个人的表情都很严肃——这次选拔赛采用“蛇形分组”，4个小组，每组4人，小组前两名晋级八强，而分组结果，将直接决定前半程的难度。
屈正阳坐在樊振东旁边，手指敲着桌面，节奏均匀——这是他紧张时的习惯动作，但脸上却看不出丝毫慌乱。他在心里对系统说：“扫描所有选手的近期训练数据，预测分组结果，分析各组实力分布。”
【系统提示：扫描完成，16人近期实力排名：1.张继科（95）、2.马龙（94）、3.屈正阳（93）、4.樊振东（92）、5.许昕（91）、6.林高远（90）、7.闫安（89）、8.周雨（88）……预测分组概率：宿主与张继科、林高远、周雨同组（死亡之组）概率70%；该组平均实力89.5，为所有小组最高，晋级难度增加40%。】
“现在开始分组抽签，从第一种子张继科开始……”乒羽中心副主任刘凤岩拿起抽签盒，抽出第一支签：“张继科，A组！”
接下来是马龙，抽入b组；许昕抽入c组；屈正阳作为第四种子，伸手从抽签盒里拿出一支蓝色签，展开一看——“A组！”
会议室里响起一阵低低的议论声，樊振东凑过来小声说：“阳哥，真跟张继科一组了，还有林高远，这组不好打啊。”
屈正阳却笑了，眼神里透着兴奋：“不好打才有意思，早碰强手，早发现问题，总比到决赛再碰强。”他看向张继科，对方也正好望过来，两人眼神交汇，没有说话，却都带着一丝战意——这是老对手之间的默契，也是针尖对麦芒的较量。
最终A组名单确定：张继科（种子1）、屈正阳（种子4）、林高远（种子6）、周雨（种子8）——名副其实的死亡之组。b组：马龙、闫安、刘丁硕、马特；c组：许昕、梁靖崑、方博、徐晨皓；d组：樊振东、周启豪、于子洋、崔庆磊。
分组结束后，张继科走到屈正阳面前，拍了拍他的肩：“小组赛见，别让我失望。”
“放心，”屈正阳语气硬气，带着自信，“我会让你见识一下，什么叫真正的国术乒乓。”
回到训练馆，秦教练拿着分组表，眉头微皱：“A组确实难打，张继科的霸王拧现在能到195km\/h，林高远的反手快撕也涨到190km\/h，你得针对性练两个战术：一是用【钻拳】发球打张继科正手（他正手摆短失误率30%），二是防林高远快撕时，【如封似闭】后引幅度增加0.01厘米，化解侧旋。”
“我已经让系统生成了他们的模拟模型，”屈正阳拿出平板，调出训练计划，“每天上午练2组张继科对抗，下午练2组林高远对抗，晚上和东哥练双打，保证兼顾。”
樊振东也走过来说：“阳哥，我d组出线应该没问题，到时候八强赛咱们说不定能碰面，到时候可别手下留情。”
“谁手下留情还不一定呢，”屈正阳笑着说，“你小子最近进步也快，【炮拳】都能到193km\/h了，我得小心点。”
傍晚，屈正阳给爸爸屈建国打了电话，说分组结果。电话那头，屈建国的声音很平静：“分组难不怕，你从小就不怕硬茬，当年在省队打比赛，也是跟种子选手一组，最后不也拿冠军了？好好练，爸相信你。”
挂了电话，屈正阳走到训练馆的窗边，看着外面的夕阳。他知道，死亡之组只是奥运选拔赛的第一关，后面还有更难的挑战在等着他。但他不怕，有系统的辅助，有家人的支持，有教练和队友的帮助，他有信心闯过这关，向着奥运资格，一步一步扎实地走下去。