地下石窟内，星辉余韵尚未完全散去，空气中弥漫着一种纯净而古老的气息。
林枫缓缓睁开双眼，瞳孔深处仿佛有星辰生灭，旋即隐没，归于沉静。他内视丹田，一枚龙眼大小、通体浑圆、表面生有九窍的金丹正缓缓旋转，每一次转动都自然而然地吞吐着精纯的星辰灵力，与外界遥相呼应。
九窍金丹！
即便在浩瀚的修真界，这也属于传说中的境界。寻常修士结丹，能有三窍便可称天赋不俗，五窍已是天才，七窍堪称凤毛麟角。而九窍……古籍中仅有点滴记载，无一不是未来能搅动风云、踏上无上仙途的人物。
澎湃的力量感流转全身，灵力质量和总量远超筑基期十倍不止，神念感知也变得异常敏锐。他甚至能清晰地“看”到石窟内每一缕灵气的流动轨迹。
但他迅速压下立刻借助此地浓郁星力冲击更高境界的冲动。刚突破不久，境界需稳固，贪功冒进乃修行大忌。更重要的是，之前的动静不小，难保不会引来不必要的关注。
他小心翼翼地将主星核从祭坛凹槽中取出。那几枚碎片的光芒似乎比之前更亮了一些，与主星核之间维系着一种微妙的能量联系，仍在缓慢地汲取着能量进行自我修复。
“此地，暂时可作为一处秘密修炼之所。”林枫心中计定。他仔细探查四周，在祭坛附近寻了几处隐蔽角落，布置下数个得自传承记忆中的简易隐匿阵法和警戒禁制。这些禁制手法古朴，结合此地特殊的环境和星核自身的波动，足以避开寻常修士的探查。
处理妥当后，他才悄然循原路退出矿坑。回到杂役谷的药田木屋时，东方已现出鱼肚白。
接下来的几日，林枫白日里依旧如常完成照料炽阳草的杂役，言行举止愈发低调，甚至刻意将外显的灵压维持在筑基圆满的水准，与往日无异。但每到夜深人静，他便会避开所有耳目，潜入矿坑深处的祭坛旁，借助那精纯的上古星力巩固修为、锤炼术法。
有如此宝地辅助，他的修为巩固速度极快，九窍金丹愈发凝实璀璨，对力量的掌控也趋于圆熟。星核碎片也在持续恢复，与主星核的共鸣愈加强烈。
然而，正如他所预料，那夜的异常波动，终究还是引起了一些若有若无的窥探。
最先表现出异样的是杂役谷那位总是睡眼惺忪的管事，乔老三。这日，他像是闲逛般溜达到韩立负责的药田附近，耷拉着的眼皮似乎无意地扫过正在浇灌灵草的韩立，又混浊地瞥了眼后山矿坑的方向，鼻翼微不可察地动了动，最终只是含糊地嘟囔了句“今年这破草倒是长得精神”，便背着手，踢踢踏踏地走远了。
林枫心中微微一凛，面上却不动声色。这位乔老叁，绝非表面看上去那般庸碌。
翌日，一位意料之外的访客到来。
来的正是天枢峰的真传弟子，柳芷韵。她依旧清冷出尘，但看向韩立的目光中，却比上次多了一丝不易察觉的审视与探究。
“林师弟近来可好？”她开门见山，目光看似随意，实则锐利，“数日前，杂役谷后山方向似有不同寻常的灵能扰动，师弟当日可在谷中？可曾察觉什么异样？”
林枫早已准备好说辞，脸上适时地浮现出几分后怕与茫然：“回柳师姐，那日晚辈正在屋内打坐，确实感到一阵莫名的心悸，地面也隐约震动，还以为是地脉不稳或是哪位师兄练功出了岔子，吓得晚辈立刻收敛气息，未敢深究……莫非是出了什么变故？”
他回答得滴水不漏，将自己完全摘出，表现恰如一个受惊的、修为低微的杂役弟子。
柳芷韵凝视他片刻，见他周身气息确实仍停留在“筑基圆满”，神情不似作伪，眼中的疑虑稍稍淡化，但并未尽去。她话锋一转，再次问道：“师弟当日婉拒我天枢峰之意，坚持要等候机缘，如今可曾改换念头？天衍峰的情况，想必师弟也有所听闻了。”
韩立摇头，语气平和却坚定：“多谢师姐再次垂询。弟子愚钝，仍想遵循本心，再等一等。”
柳芷韵轻轻颔首，看不出喜怒：“大道漫漫，缘法各异。师弟既有决断，也好。只是需知，仙路崎岖，有时一步之差，便是云泥之别。望你好自为之。”言罢，化作一道清冷剑光，迤然离去。
林枫望着她消失的方向，目光沉静。柳芷韵去而复返，意味着那夜的动静已然引起了主峰某些人的注意。这并非好事。
果然，麻烦并未就此停止。
又过了两日，一位面色冷峻、身着刑律殿服饰的内门弟子，径直寻到了韩立的药田。
“你便是林枫？那个下界飞升者？”来人语气倨傲，目光带着审视，“我乃刑律殿执事弟子，奉命巡查各谷。有人禀报，你近日行踪诡秘，常有夜间外出之举，更与数日前后山灵能异动有重大牵连！现随我回刑律殿接受质询！”
刑律殿！执掌宗门戒律刑罚之地，寻常弟子无不敬畏。
林枫心中一沉。这绝非例行巡查，分明是借题发挥，有人想要找麻烦！是之前那几个被他教训的杂役弟子怀恨在心？还是因柳芷韵的两次关注，引来了某些人的猜忌和打压？
他面上立刻露出诚惶诚恐之色：“这位师兄明鉴！弟子每日完成分内之事后，便回屋静修，从未夜间外出！后山乃宗门明令禁止踏入之地，弟子万万不敢违背门规！定是有人恶意诬告！”
“是否诬告，回了刑律殿自有公断！岂容你巧言狡辩！”那刑律殿弟子冷笑一声，竟不由分说，直接探手抓向韩立肩膀，五指间灵光闪烁，显然打算强行擒人！
若真被他带去刑律殿，各种手段之下，矿坑秘密乃至星核的存在，恐怕都难以隐瞒！
叶枫眼中寒芒一闪，体内金丹微旋，正欲暗中运转灵力抗衡——
“咳。”
一个带着浓浓睡意、却又透着几分不容置疑味道的声音，突兀地响起。
只见管事乔老三，不知何时又出现在了田埂边，正懒洋洋地靠在一棵枯树下，打着哈欠。
那刑律殿弟子动作猛地一僵，连忙收回手，躬身行礼：“乔师叔。”
乔老三半眯着眼，斜睨着他：“刑律殿的手，什么时候伸得这么长了？都管到我们杂役谷弟子的作息上来了？老夫怎么不知道宗规里有这么一条？”
“师叔恕罪，是…是有人禀报，称其行迹可疑，与异动有关……”
“禀报？”乔老三打断他，慢条斯理地抠了抠耳朵，“证据呢？就凭一张嘴？刑律殿现在办案，都这么空口白牙了？还是说……有人让你来的？”
那弟子额头瞬间沁出细密汗珠，支吾道：“弟子…弟子只是奉命行事……”
“奉命行事？”乔老三嗤笑一声，“那就按规矩办！拿得出真凭实据，或者有你们殿主的手令，再来拿人！现在，滚蛋！”
那刑律殿弟子如蒙大赦，不敢有半分迟疑，连声称是，狼狈不堪地转身快步离去。
乔老三这才将目光投向韩立，浑浊的眼中掠过一丝难以捉摸的神色，摆了摆手：“没事了，该干嘛干嘛去。安分点，少惹是非。”
林枫心中念头急转，面上恭敬行礼：“多谢乔师叔出面主持公道。”
乔老三嗯了一声，不再多言，又恢复那副睡眼惺忪、百无聊赖的模样，晃晃悠悠地走开了。
林枫注视着他佝偻的背影，心中疑窦丛生。这位乔师叔，竟能如此轻易呵退刑律殿弟子？他究竟是何来历？又为何屡次三番维护自己？
看来，这看似平静无波的杂役谷，实则暗流涌动。而他身怀的秘密，恐怕已经落入了一些有心人的眼中。
刚刚突破的喜悦被谨慎所取代。
必须更快地提升实力！唯有拥有足够的力量，才能在即将可能到来的风波中立足，乃至反击！
他的目光，再次投向了后山那幽深的矿坑方向。