京城往南三百里的官道上，暮色如血。十八具尸体横七竖八地倒在尘土中，每一具尸体的眉心都有一点殷红如朱砂的痕迹，既不流血也不肿胀，仿佛只是被人用胭脂轻轻点了一下。可就是这看似温柔的一点，却夺走了十八条壮汉的性命。
唯一幸存的镖师蜷缩在一棵老槐树下，浑身筛糠般颤抖，口中反复念叨着破碎的字句：“鬼...鬼面...红色的眼睛...好快的刀...”他的眼神涣散，瞳孔中倒映着永远无法消散的恐怖景象。
陆小凤蹲在一具尸体旁，指尖轻触那点红痕，眉头紧锁：“不是刀伤，是指劲。好厉害的指法，一击毙命，劲力直透颅骨却不伤表皮。”他抬头看向西门吹雪，“这般指力，江湖上不超过五人。”
花满楼俯身轻嗅，白玉般的鼻翼微动：“有股奇异的香气，似是西域曼陀罗混合其他毒物，但极淡，若非雨后空气清新，几乎难以察觉。”
西门吹雪检查着被劫镖车的痕迹，剑眉微蹙：“车轮印很深，官银应当极重。但劫匪搬运的速度很快，说明不止一人，且都是高手。”他指向几处脚印，“这些脚印深浅一致，步伐整齐，像是训练有素。”
当地知县战战兢兢地呈上一个用绢布包裹的物证：“这是在现场发现的唯一线索，下官不敢擅动，特请三位大侠过目。”
绢布展开，露出一枚青铜所制的鬼面令牌。令牌做工精巧，鬼面狰狞可怖，獠牙外露，双目处镶嵌着两颗红宝石，在夕阳下泛着血光。背面刻着一个龙飞凤舞的“影”字。
“鬼面令牌...”陆小凤沉吟道，“近年来江湖上出现了一个神秘组织‘幽冥教’，据说教众皆戴鬼面行事。但这指法...”他忽然想起多年前的一桩旧案，死者也是眉心一点红痕。当时所有人都以为是“灵犀一指”所为，差点冤枉了他。
“去看看幸存者。”陆小凤起身，衣袂带起一阵风，卷起几片落叶。
幸存镖师被安置在县衙后院厢房，仍处于惊魂未定的状态。见到三人进来，他更是缩到床角，用被子蒙住头，发出呜咽般的哀鸣。
“莫怕，我们是来帮你的。”花满楼温声道，手中不知何时多了一支细长的安神香。香雾袅袅，带着淡淡的檀香和药草气息。
在香气安抚下，镖师渐渐平静下来。他断断续续地描述当时情景：他们行至黑风岭最险峻的鹰嘴崖时，突然从两侧山林中冒出十几个戴鬼面的人。为首者身形高大，面具格外狰狞，双眼处镶嵌的红宝石仿佛在滴血...
“他...他好像会妖法...”镖师颤抖着说，“我看到他手指一点，王总镖头就...就倒下了...连刀都没来得及拔...”
陆小凤与西门吹雪对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这般指力，这般速度，江湖上何时出了这样的人物？
离开县衙后，三人直奔黑风岭。案发现场已被官府用绳索封锁，但陆小凤还是发现了一些被忽略的细节：几枚特殊的马蹄印——马蹄铁上刻着奇怪的纹路；以及旁边一棵老槐树皮上的一道浅痕。
“这痕迹...”西门吹雪指尖抚过树痕，“是剑痕。出手之人剑法极高，故意掩饰却还是留了破绽。这一招本该削断树枝，却只留下浅痕，说明他临时变招。”
花满楼在远处草丛中找到一小块布料：“上等苏绣，用的是金陵云锦，不是寻常劫匪穿得起的。这绣纹...似是宫中之物。”
夜幕降临时，三人住在岭下唯一的一家客栈“迎宾楼”。深夜，陆小凤忽然惊醒，听到屋顶有细微响动，似是狸猫踏瓦，却又太过规律。他悄声跃上房顶，却只见一道黑影如大鹏般向西掠去，迅速消失在夜色中。
回到房中，油灯不知被谁点燃，桌上多了一封信。信纸是上等的宣纸，墨迹殷红如血：
“莫再追查，否则下场如曹。”
信旁，赫然放着曹正淳的一根手指！手指苍白僵硬，断处整齐，显是被利刃一刀斩下。
陆小凤心中一凛：这伙人不仅知道他们在查案，还知道曹正淳之事，莫非与京城阴谋有关？曹正淳虽死，但此事极为隐秘，外人如何得知？
次日，三人决定分头调查。花满楼去查那块苏绣的来历；西门吹雪研究那特殊的剑痕；陆小凤则再访幸存镖师，想了解更多细节。
然而当他们赶到县衙时，却发现衙内死寂一片。推开院门，骇然景象映入眼帘：知县和几个衙役倒在地上，眉心一点红痕，与镖师们的死状一模一样。
幸存镖师不见了。
“来迟一步。”西门吹雪冷声道，手已按在剑柄上。
花满楼蹲下检查尸体：“刚死不久，身体尚温，凶手应当还没走远。”
突然，后院传来一声惊呼。三人疾掠而去，只见一个戴鬼面的人正挟持着镖师欲越墙而逃。那鬼面与令牌上的一模一样，红宝石眼睛在阳光下泛着血光。
西门吹雪剑光一闪，如白虹贯日，直刺鬼面人后心。那人却似背后长眼，反手一指点向剑尖！
“叮”的一声，指剑相击，竟发出金铁交鸣之声。鬼面人借力跃上墙头，却被陆小凤拦下。
“留下吧！”陆小凤灵犀一指疾点对方要穴，指风凌厉。
鬼面人身形诡异地一扭，竟如无骨般避开了这一指，同时甩出三枚烟雾弹。烟雾弥漫，带着刺鼻的气味，人与镖师都已不见踪影。
花满楼却微微一笑：“我在镖师身上撒了追魂香，他们逃不掉。”
三人循香追出县城，来到一处荒废的山神庙。庙宇破败，蛛网密布，但地面却有新鲜脚印。庙内隐约传来人声：
“...既然被发现了，就按第二个计划行事...那批货必须按时送到...”
陆小凤悄声靠近，从破窗缝隙中看到庙内几个戴鬼面的人正在商议。被挟持的镖师躺在地上，似乎被点了穴道，眼中满是恐惧。
突然，庙外传来一声鸟鸣——是花满楼模仿的暗号。鬼面人顿时警觉：“有埋伏！”
刹那间，庙内机关启动，无数毒箭从四面八方射向三人藏身之处。同时，后门开启，鬼面人挟着镖师迅速撤离。
西门吹雪剑舞如屏，寒光闪动，毒箭纷纷被斩落。陆小凤急追而去，却见那鬼面人回头一笑，突然将镖师抛下山崖！
陆小凤不及多想，纵身跃下悬崖救人。就在他抓住镖师的瞬间，崖上传来鬼面人的冷笑：
“陆小凤，你中计了！”
上方突然落下巨大铁网，将二人罩在其中。铁网迅速收紧，向崖底湍急的河流坠去。陆小凤运足内力，灵犀一指疾点网绳，却发现网绳不知何物所制，坚韧异常，指力难断！
眼看就要坠入激流，陆小凤心中暗叫不好。这崖高百丈，水下暗礁密布，纵是绝世高手，落入其中也凶多吉少...
（第一章完，悬念待续）