医疗区。
顾凛在深沉的昏迷中，被一股强烈的、带着惊惧和焦急的精神波动猛地刺醒！他霍然睁开眼，剧烈的头痛和脏腑的钝痛让他闷哼一声。手腕上的荆棘印记正微弱却急促地脉动着，清晰地传递着夏昭刚刚苏醒的、混乱却充满警示的意识碎片！
顾凛的眼神瞬间锐利如刀！他挣扎着坐起，不顾陈薇的惊呼，踉跄着冲向艇长室。
“沈航！阿哲！”顾凛撞开艇长室的门，声音沙哑却带着不容置疑的急迫，“立刻停止向预设‘蓬莱’坐标航行！我们被误导了！那里是陷阱！”
沈航和阿哲猛地回头，看到顾凛惨白的脸色和眼中骇人的光芒，心头剧震。
“什么？陷阱？”沈航难以置信。
“信号源！那个追踪信号源！”顾凛指向战术屏幕，“夏昭醒了！他的‘万物之声’捕捉到残留信息……小酒最后……她感知到那个信号源在主动发送错误的‘蓬莱’坐标！真正的‘蓬莱’位置……偏移了！”
阿哲如遭雷击！他猛地扑到控制台前，手指在虚拟键盘上疯狂敲击，调出之前捕获的追踪信号源所有数据流，进行深度回溯分析！
“信号特征……伪装层……妈的！真的有第二重加密伪装！”阿哲的声音带着惊骇和后怕，“它在模拟旧‘蓬莱’研究所的识别码！但核心定位坐标……被偏移了至少三十海里！指向的位置是……是旧时代标注的深海火山活跃带边缘！那里除了高压和硫磺毒气，什么都没有！”
冷汗瞬间浸透了沈航的后背！如果不是夏昭在绝境中苏醒并捕捉到那关键的信息碎片，他们一头扎进预设坐标，等待他们的将是反应堆在极限航行中崩溃，或者一头撞进致命的深海火山口！创生纪元不仅要毁灭他们，还要让他们在绝望中走向精心设计的死亡陷阱！
“修正航线！立刻！”沈航的声音带着劫后余生的颤抖，“阿哲！重新计算！找出真正的‘蓬莱’信号！夏昭……夏昭能提供更多信息吗？”
顾凛立刻将意识沉入荆棘印记。维生舱内，夏昭似乎耗尽了刚刚复苏的力量，晶种的光芒再次黯淡下去，意识波动变得微弱而混乱，传递过来的信息碎片更加模糊不清，只有对那个冰冷信号源本能的厌恶和警惕。
“他消耗太大……暂时无法精确定位……”顾凛的声音带着一丝不易察觉的焦灼，“但那个信号源……它还在锁定我们！像黑暗中的眼睛！”
“摆脱它！”沈航斩钉截铁，“阿哲！启动最高级别电子迷雾！所有非必要系统静默！反应堆功率降至维持航速最低限！我们像块石头一样沉下去！利用海底山脉地形掩护！”
“方舟”号如同受惊的深海巨兽，引擎的轰鸣瞬间降到最低，庞大的艇身开始缓缓下沉，借助海底起伏的山峦和深邃的海沟阴影，试图融入这片永恒的黑暗。艇内，灯光被调至最低，所有非必要的声响消失，幸存者们屏住呼吸，如同等待审判的囚徒。
时间一分一秒过去。周围只有深海的水压挤压艇壳的细微声响。
阿哲死死盯着信号监测屏，汗水顺着额角滑落。代表追踪信号源的那个红点，在屏幕上疯狂地扫描、跳动，如同嗅不到猎物气味的猎犬，充满了疑惑和暴躁。最终，在持续了令人窒息的十几分钟后，那个红点的信号强度开始……减弱？扫描频率开始降低？
“信号……丢失了？”阿哲的声音带着难以置信的狂喜，“它失去我们的踪迹了！”
压抑的欢呼声在艇长室内低低响起。沈航重重地松了口气，疲惫地靠在椅背上。
暂时……安全了。
顾凛却依旧紧锁着眉头。他走到观察窗前，望着外面无尽的、吞噬一切的黑暗。荆棘印记传来夏昭陷入沉睡的微弱波动，也传来石磊生命体征依旧在危险边缘徘徊的警报。小酒的血，似乎还在深海中飘散。而那个冰冷的信号源，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，只是暂时失去了目标，并未消失。
“找到‘蓬莱’。”顾凛的声音冰冷而坚定，打破了短暂的庆幸，“不惜一切代价。我们的时间……不多了。”
资源在耗尽，伤员在恶化，敌人的阴影从未远离。短暂的喘息，不过是深渊回响间的片刻死寂。
真正的“蓬莱”，是希望之地，还是另一个精心布置的坟墓？荆棘之路延伸向未知的黑暗，而方舟上的火种，只能在亡者注视下，向着微光，艰难前行。
“方舟”号如同一条沉默的幽灵巨鲸，在漆黑的海底山脉间潜行。引擎的嗡鸣被压制到最低，艇内一片死寂，只有维生系统低沉的运行声和伤员压抑的痛哼。每一次细微的金属应力呻吟，都像在绷紧的神经上划过一刀。
阿哲的眼窝深陷，死死盯着信号监测屏上那片代表暂时安全的空白，指尖却无意识地抠着控制台的边缘，留下深深的划痕。小酒消失的那片幽蓝，在他脑中反复炸开。
顾凛靠在冰冷的舱壁上，闭目调息。荆棘印记黯淡无光，每一次微弱的脉动都牵扯着撕裂般的剧痛，那是精神力枯竭和生命力透支的反噬。维生舱内，夏昭的意识波动微弱得如同风中残烛，晶种的光芒也沉寂下去，只余一丝冰冷的警惕，顽固地锚定着那个暂时消失却如芒在背的追踪信号源。石磊的生命监护仪依旧在危险的红线上挣扎，每一次警报的尖啸都让陈薇的手指微微颤抖。
“航向修正完毕，深度维持九百米，利用‘黑渊海岭’地形掩护。”沈航的声音嘶哑，布满血丝的眼睛盯着导航图，“阿哲，继续扫描，寻找任何与旧‘蓬莱’研究所特征匹配的能量或结构信号，哪怕是最微弱的。”
“明白。”阿哲的声音干涩，强迫自己将视线从代表小酒生命信号消失的空格上移开，手指在虚拟键盘上敲击，复杂的算法模型再次运行。屏幕上，海底地形图缓慢地滚动，声呐回波勾勒出嶙峋怪异的巨大海山和深不见底的裂谷。
时间在死寂和压抑中流逝。食物配给再次缩减，淡水告急的阴影笼罩着每个人。恐慌在沉默中发酵，绝望的眼神在昏暗的灯光下无声交流。几个不安分的幸存者聚集在物资舱附近，眼神闪烁，被秦岳派来的、眼神同样疲惫却带着铁血气息的“枭组”成员冷冷逼退。脆弱的秩序在资源绞索下摇摇欲坠。
突然！
“滴滴滴——！”一个截然不同的、更加急促的警报声在艇长室响起！
不是敌袭警报，而是……地质异常警告！
“报告！前方三十海里，深度七百米处，声呐探测到大规模地质结构！异常回波！”声呐员的声音带着难以置信的惊疑，“不是自然海山……结构太规整了！有……有巨大的穹顶轮廓！还有……能量读数！非常微弱，但存在！是旧时代科技的特征！”
“蓬莱？！”沈航猛地站起，眼中爆发出希望的光芒。
阿哲飞快地调出数据，放大回波图像。只见在声呐扫描的绿色网格中，一个庞大得超乎想象的半球形结构轮廓，如同史前巨兽的遗骸，半掩埋在前方一片相对平坦的海底沉积层中！其表面覆盖着厚厚的珊瑚礁和海泥，但依然能辨认出人工建造的痕迹，巨大的金属框架在回波中若隐若现。在穹顶中央偏下的位置，一个极其微弱的、断断续续的能量信号源，如同垂死之人的脉搏，艰难地跳动着。
“信号特征……部分匹配旧‘蓬莱’研究所的备用能源波段！”阿哲的声音因激动而微微发颤，“但是……太弱了！而且结构……像是被什么巨大的力量冲击过，穹顶似乎有巨大破损！”
“坐标！”沈航的声音斩钉截铁。
“坐标锁定！但…深度只有七百米！我们目前在九百米，需要上浮！”舵手回应。
“上浮两百米！保持静默状态！所有武器系统预热，护盾能量优先供给侦察系统！”沈航的命令快速下达，“阿哲，集中扫描穹顶破损区域！陈薇，准备医疗组！顾凛……”他看向靠在墙边的男人。
顾凛已经睁开了眼，深邃的眼底看不到太多情绪，只有一片沉凝的冰寒。他微微点头，强撑着站起身，荆棘印记传来一丝微弱的、来自夏昭方向的警惕波动，似乎在提醒着什么。
“方舟”号庞大的身躯开始小心翼翼地调整姿态，引擎发出低沉到极限的嗡鸣，缓缓向上方那片未知的阴影靠近。艇内气氛紧张到了极点，每个人都屏住了呼吸，仿佛怕惊扰了沉睡在黑暗中的巨兽。
七百米深度。
巨大的穹顶轮廓在探照灯强光的扫射下，终于揭开了神秘的面纱。
震撼！
那绝非想象中冰冷死寂的研究所废墟。整个“蓬莱”的主体结构，是一个直径超过两公里的巨大透明生物材料穹顶，宛如一个沉入海底的水晶球。然而，这水晶球早已破碎不堪。一道狰狞的、几乎贯穿整个穹顶的巨大裂口，如同被天神之斧劈开，边缘是扭曲断裂的生物强化框架和凝固的熔融状物质。裂口内部，幽深得如同通往地狱的入口。
更令人心悸的是穹顶的表面。厚厚的、散发着微弱荧光的深紫色苔藓状生物组织，如同活物的皮肤，覆盖了超过百分之七十的区域。这些苔藓在探照灯下微微蠕动，一些区域还鼓起巨大的、搏动着的囊泡，里面似乎有粘稠的液体在翻滚。无数粗壮的、如同血管或神经束的暗红色藤蔓状物，从穹顶的裂口和破损处延伸出来，深深地扎入周围的海底淤泥和岩石中，仿佛在汲取着大地的养分，又像是某种活体巨怪的触须！
整个“蓬莱”，不像一个废弃的基地，更像是一头巨大、诡异、半机械半生物的深海巨兽的残骸，散发着腐朽、粘腻却又带着一丝顽强生机的恐怖气息！
“我的天……”苏蔓仅存的左手死死抓住扶手，脸色苍白。眼前的景象超出了所有人的认知范畴。
“源质菌……高度变异共生体……”陈薇的声音带着颤抖，既是恐惧也是作为研究者的本能震惊，“它们……把整个研究所‘活体化’了！”
“能量信号源来自裂口内部深处！”阿哲的声音打破了死寂，“结构扫描显示……裂口下方有大型腔体！信号源就在那里！但，裂口边缘的能量读数异常活跃！那些藤蔓和苔藓……它们在排斥扫描！”
“排斥？”沈航皱眉。
“像……像一种生物静电屏障！或者说，生物能护盾的雏形！”阿哲飞快分析着数据流，“强行扫描或靠近，可能会引发它们的……应激反应！”
就在这时！
“警告！警告！高能生物反应！裂口边缘！两点钟方向！”声呐员的声音陡然拔高！
探照灯光猛地聚焦！
只见在穹顶那道巨大裂口的边缘，一片覆盖着厚厚紫色苔藓的区域突然剧烈蠕动起来！紧接着，苔藓层如同被掀开的幕布般撕裂！一个庞然大物从中“生长”了出来！
那东西的形态令人作呕。主体像是一个由无数惨白骸骨——有人类的，也有巨大海洋生物的和暗红色源质菌血肉强行粘合、扭曲而成的巨大“海胆”，直径超过十米！骸骨构成了它尖锐嶙峋的骨刺，而蠕动的源质菌血肉则填充在骨刺之间，形成恶心的肉膜。
在骸骨海胆的核心处，一个由半透明生物材料包裹的巨大腔体清晰可见，里面蜷缩着一个形态模糊、但明显带有旧时代科研制服特征的人形生物！那人形生物的身体被无数细小的源质菌神经束刺入、缠绕，如同提线木偶！
“是‘活体哨兵’！”阿哲失声叫道，他曾看到过相关报道，“创生纪元早期试验的失败品！把活人强行与源质菌和战斗单元融合……作为生物防御节点！”
那骸骨海胆般的活体哨兵刚一“生长”完成，核心腔体内那个被寄生操控的人形生物猛地抬起了头！它的眼睛部位爆发出刺目的、毫无人性的冰冷紫光！紧接着，骸骨海胆表面数十根尖锐的骨刺瞬间充能，亮起幽蓝色的电弧！
“规避！”沈航的吼声和顾凛的动作几乎同时发出！
“方舟”号庞大的艇身猛地向左侧急转！
咻！咻！咻！
数十道带着恐怖生物电能的骨刺如同深海鱼雷，撕裂水流，擦着“方舟”号的右舷呼啸而过！其中几根狠狠撞击在潜艇外壳上，爆发出刺眼的电火花和沉闷的撞击声！艇身剧烈震颤！被击中的区域瞬间出现焦黑的凹痕和熔融的痕迹！
“护盾能量下降7%！外壳b4区轻微破损！”损管报告声嘶力竭。
“主炮！目标核心寄生腔体！开火！”沈航目眦欲裂。
艇艏主炮再次轰鸣！粗大的粒子光束如同审判之矛，狠狠射向那骸骨海胆的核心！
然而，惊人的一幕发生了！