“大汉宣战！”
东方朔话音刚落。
卫青与霍去病几乎是同时松开了按在剑柄上的手。
可那股从骨头缝里渗出的寒气，比握着冰冷的剑锋，更让人战栗。
这不是后宫争风吃醋。
这是战争。
是在大汉的心脏，在长安的宫门前，公然敲响的，对至高皇权的宣战之鼓！
“姨母！”
霍去病再也无法抑制，胸膛里的烈火烧穿了理智的束缚。
他猛地向前一步，手再次按在剑柄上，指节因为用力而根根发白。
“陛下他……”
“住口。”
卫子夫的声音不高。
她甚至没有回头。
那两个字却像淬了冰，瞬间浇灭了霍去病所有翻腾的怒火。
霍去病的身体僵在原地，眼神里满是难以置信。
他看着凤位上那个背影。
那个他从小敬爱、亲近的背影，此刻却筑起了一道冰冷的墙，透着一股拒人于千里之外的孤绝。
卫子夫终于缓缓转过身。
她的脸上，再也找不到一丝平日的温婉。
她抬起眼。
那双曾经盛满温情的眸子，如今只剩下两点幽深的寒星。
寒星直直刺入霍去病的心底。
“他是皇帝。”
她的声音没有一丝温度。
“你刚才，想说什么？”
霍去病喉头滚动，却发现自己一个字也说不出来。
所有咆哮的怒火、沸腾的委屈，在那双眼睛的注视下，被冻成了屈辱的冰渣。
他想吼。
他想骂。
张汤虽为酷吏，却执法严明。如今，却被人……
可他一个字也吐不出来。
强行压下喉间翻涌的血气，霍去病换了个说法，语气依旧急切得像燃烧的火：
“此事，李氏才是刀！前朝的李丞相一门联合李广利，后宫的李夫人。”
“她尚在软禁中都能诞下皇子，陛下心神被夺，这正是我们斩草除根的最好时机！”
“若等她站稳脚跟，必成滔天大祸！”
“斩草除根？”
卫子夫的嘴角，勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“如何斩？”
“用什么斩？”
“就算斩了，然后呢？”
一连三问，不带任何情绪，却字字如锤，接连不断地轰然砸下。
霍去病瞬间窒息。
是啊。
如何斩？
派刺客去谋杀一个刚刚为皇帝诞下龙子的“功臣”？
用什么斩？
用那不清不楚、死无对证的蛊毒之说，去挑战一个手握“皇子”这张最大王牌的母亲？
“去病，你要记住。”
卫子夫的声音，像是在陈述一个亘古不变的真理。
“在这座宫里，真理并不重要，从来不重要。”
她霍然起身，目光如刀，扫过殿内神情各异的每一个人。
“重要的是，谁能赢。”
“扳倒张汤，只是他们的第一步！”
一直沉默的东方朔，脸色凝重得能拧出水来，他上前一步：“娘娘圣明。李氏此举，一石三鸟，招招致命。”
卫子夫看着他，眼神锐利。
“说。”
“其一，以‘民怨’挟‘天恩’。陛下喜得皇子，本应大赦天下，此刻爆出酷吏草菅人命，就是在逼迫陛下为了‘仁德’之名，不得不挥泪斩马谡，重惩酷吏。”
“其二，以‘公审’断‘私了’。宫门前鸣冤，天下瞩目，此事再无任何私下转圜的余地，必须摆在台面上，在众目睽睽之下审判。”
东方朔的声音沉了下去，带着一丝惊惧。
“其三，也是最狠的一招。以‘张汤’为突破口，废掉陛下的刀！”
“他们要用汹涌的民意，绑架皇权，彻底摧毁陛下推行新政以来，赖以清除所有障碍的‘酷吏政治’！”
这不是阴谋。
这是阳谋。
是堂堂正正摆在台面上，逼着刘彻必须做选择。
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昭阳殿内，暖香袅袅。
刘彻小心翼翼地抱着襁褓中的婴孩。
“陛下，您看，他多像您。”
李妍虚弱地靠在锦榻上，脸色苍白如纸，眼底深处却藏着一丝不易察觉的得意。
婴孩忽然不安地动了动，小嘴一扁，似乎要哭。
李妍立刻伸出手，用指尖柔柔地抚摸着婴孩的脸颊，声音里带上一丝恰到好处的忧虑。
“许是宫外太吵了，惊扰了我们的小皇子。”
她幽幽一叹，目光望向殿外。
“臣妾今日，听闻了一件宫外的事……说是廷尉张汤大人，被百姓当街告了。”
刘彻抱着孩子的手，动作微微一顿。
他眼中的温柔迅速冷却，沉淀为帝王的威严。
“妇道人家，听这些做什么。”
“臣妾只是……只是有些心疼。”
李妍的眼圈瞬间就红了，声音带着惹人怜爱的颤抖。
“臣妾心疼陛下。您为大汉开疆拓土，宵衣旰食，却还要被这些酷吏连累名声，被万民误解。”
她抬起一双泪眼，水光盈盈地望着刘彻。
“臣妾更心疼我们的孩子……他生来，就该沐浴在父皇的仁德之光下，而不是活在酷吏横行的阴影里。”
她没有提任何要求。
可每一个字，都像一根淬了蜜的毒针，精准地刺在刘彻心头最柔软的地方。
皇子。
仁政。
未来。
刘彻沉默了。
许久，他将婴孩交还给乳母，声音听不出喜怒。
“你安心休养，朝堂之事，朕自有决断。”
他转身走出昭阳殿。
殿外的夜风吹在他滚烫的脸上，却吹不散他心头那股愈发浓烈的烦躁。
宣室殿内，灯火通明。
郭舍人将一卷写满了密密麻麻血指印的“万民书”呈到御前，跪伏在地，头也不敢抬。
刘彻看着那份血迹斑斑的状纸，久久不语。
他当然知道这是圈套。
是李家，是那些蛰伏已久的旧勋贵族，联合起来给他演的一出逼宫大戏。
张汤是他的刀。
一把用了十几年，饮过无数鲜血，最好用的刀。
可李妍诞下的皇子，是他血脉的延续，是他庞大帝国未来的希望。
刀，可以再换。
血脉，无可替代。
许久，他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“传朕旨意。”
“廷尉张汤一案，交由宗正、大行令、廷尉，三司会审。”
“务必，查个水落石出。”
“还天下一个公道！”
“诺！”
旨意如风，瞬间刮过长安的夜空。
消息传到椒房殿时，卫子夫正对着一盏油灯，亲手剪着灯花。
火苗“噼啪”一声，猛地跳跃了一下，爆开一团小小的火星。
她的脸上，没有丝毫意外。
三司会审？
和稀泥罢了。
他想看的，从来不是真相，而是天平两端的角力。
然后，他再作为最终的裁决者，选择一个对他、对皇权最有利的结果。
“娘娘，这分明是陷阱！陛下他……”刘莘气得将酒杯重重顿在案上。
“我知道。”
卫子夫打断了她，声音平静得可怕。
她抬起头，看向殿外深不见底的黑暗，眼中却燃起了两簇幽冷的、跳动的火焰。
“传令影子。”
她的声音一字一顿，带着金属般的冰冷质感。
“不必去查那个农妇了。”
众人皆是一愣。
卫子夫嘴角勾起一丝冷酷至极的笑意。
“去‘帮’她。”
“她不是要告状吗？那就让她告得更响亮些！”
“把她家三代如何被酷吏欺压的故事，编得再惨绝人寰一点，细节再丰富一点，传遍长安的每一个酒肆、茶楼！”
“本宫要让全天下的人都知道，有这么一个惊天动地、人神共愤的大冤案！”
她看向东方朔，目光锐利。
“他们想审，我们就帮他们审。”
“把这潭水，搅得再浑一些！”
东方朔心中剧震，瞬间明白了皇后的意思。
这是要用魔法打败魔法！
用更大的民意，去冲垮他们掀起的民意！
他躬身领命，正要退下。
就在此时！
一名御前侍卫跌跌撞撞地冲了进来，脸上满是惊骇欲绝的神情！
“启禀皇后娘娘！三司会审公堂之上，出……出大事了！”
“说！”
“就在那农妇声泪俱下陈述冤情之时，人群中……人群中又冲出一人！”
侍卫咽了口唾沫，仿佛那几个字烫嘴，用尽全身力气喊道：
“那人手持血书，拼死叩阙！”
“高喊——”
“‘我亦要状告张汤！’”
“‘他杀我全家，只为夺我祖传《鲁班秘书》！’”
满堂死寂。
如果说，农妇的状告，是射向张汤的一支毒箭。
那么这第二声状告，就是悬在张汤头顶，已经轰然落下的……
铡刀！