陈丽霞牵着江奕辰，离开了那承载着无数荣耀与梦想、却也散发着刻骨寒意的主宗山门广场。身后的喧嚣与光华如同另一个世界的光晕，迅速被蜿蜒的山路和浓重的云雾吞噬、隔绝。
越往前走，灵气似乎越发稀薄，道路也不再是平整宽阔的白玉石板，逐渐变成了崎岖的、仅容一人通过的青石小径，甚至有些地段就是天然的土路，被山雨冲刷得沟壑纵横。两旁的古木依旧苍劲，却少了那份仙家气象的灵秀，多了几分荒僻野性的苍凉。
偶尔有穿着其他宗门服饰的弟子驾驭法器或徒步从旁经过，看到陈丽霞身上的灰色裙袍和那不起眼的宗门印记，再看到她身后眼神呆滞、步履踉跄的江奕辰，无不投来或轻蔑、或好奇、或干脆无视的目光。
“啧，无极宗的？又去捡垃圾了？”
“后面那傻子是哪来的？这气息……浊臭不堪，毫无灵光，也能进山门？”
“末宗就是末宗，什么阿猫阿狗都收，拉低我们真武宫的整体水准。”
“少说两句，赶紧走，晦气。”
低语声并不刻意压低，清晰地飘入陈丽霞耳中。她的脸颊微微泛红，手指攥得更紧了些，却始终没有回头，也没有反驳，只是抿着唇，更加快了脚步，几乎是小半拉着江奕辰在崎岖的山路上前行。
江奕辰懵懂无知，只是被动地跟着深一脚浅一脚地走，呼吸因为急促的赶路而有些紊乱，额角渗出细汗，那双空洞的眼睛里倒映着快速后退的荒凉山景，却留不下任何痕迹。
不知走了多久，日头已然西斜，将两人的影子在荒草碎石间拉得细长而扭曲。
前方出现一道极其古老、几乎被藤蔓完全覆盖的石质牌坊，歪歪斜斜，仿佛随时都会坍塌。牌坊上模糊能辨认出“无极”二字，却早已失了灵光，石质风化严重，透着一股难以言说的落寞与衰败。
穿过牌坊，眼前的景象更是让任何初来者都会心生凉意。
这哪里像是一处仙家宗门所在？
几间歪歪扭扭的茅草屋和简陋的木屋依着山壁搭建，屋顶的茅草显然多年未曾更换，黑黢黢地打着蔫。一面稍显平整的石壁被开辟成了简陋的洞府，洞口挂着破旧的草帘。屋前有一小片开垦出的药圃，里面的药草长得稀稀拉拉，蔫头耷脑，灵气微弱得几乎感知不到。旁边还有一小块菜地，种着些普通的菜蔬。
整个地方弥漫着一股淡淡的、混合着草药清苦、泥土潮气和某种陈旧衰败的气息。与主宗区域的仙气缭绕、殿宇辉煌相比，这里更像是山野樵夫废弃的居所，贫瘠、破败、了无生气。
唯有药圃旁，一个身着洗得发白的淡青色布裙的女子，正背对着他们，弯腰小心翼翼地给一株枯黄的灵草浇水。
那女子身形单薄，背影却透着一股异常的宁静与专注，仿佛手中浇灌的不是一株濒死的杂草，而是什么绝世珍品。夕阳的余晖落在她身上，勾勒出一圈柔和却脆弱的光边。
听到脚步声，她缓缓直起身，转了过来。
约莫二十五六岁的年纪，面容清丽温婉，未施粉黛，脸色带着一丝常年不见阳光的苍白，眉眼间却有一种能抚慰人心的柔和与宁静。只是那双清澈的眸子里，藏着一抹难以化开的疲惫与忧悒。
她便是无极宗现任宗主，黄蓉。
“师父，我回来了。”陈丽霞松开江奕辰的手，快步上前，声音里带着一丝如释重负，更多的却是难以掩饰的低落。
黄蓉的目光掠过徒弟，随即落在了她身后那个呆呆站立、与环境格格不入的少年身上。她的眼神微微一顿，没有惊讶，没有厌恶，也没有失望，只是静静地打量着，如同在观察一株从未见过的药草。
“这便是……此次分到我宗的弟子？”她的声音轻柔，像山间流淌的溪水，带着一种奇特的安抚力量。
陈丽霞低下头，声音更低了：“是……主宗鉴灵石碑判定，无灵根，凡胎浊骨，不入流。其他宗门无人愿收，刘师叔他们便……便让徒儿带回来了。”
她省略了山门广场上的所有羞辱与难堪，但黄蓉看着徒弟微红的眼眶和紧攥的拳头，又看看少年那空洞的眼神和身上与这仙家之地截然不同的贫寒气息，心中已然明了七八分。
她轻轻叹了口气，那叹息声轻得像一片羽毛落地，却承载了太多无奈。
“一路辛苦你了，丽霞。”她没有评价那判定结果，也没有抱怨宗门不公，只是温声对徒弟道，“去歇息吧，烧点热水。”
“是，师父。”陈丽霞松了口气，感激地看了师父一眼，又担忧地看了看江奕辰，这才转身走向那间最大的茅草屋。
此时，旁边木屋的门“吱呀”一声被推开，一个扎着双丫髻、眼睛极大、看起来古灵精怪的少女探出头来，约莫十五六岁年纪，正是好奇活泼的时候。她是二师姐洪晓梅。
“大师姐回来啦！”她欢叫一声蹦了出来，随即目光立刻被江奕辰吸引，“咦？这就是新来的小师弟？怎么看起来傻乎乎的？”
她毫无顾忌地凑到江奕辰面前，歪着头，睁大眼睛仔细打量，甚至还伸出手指在他眼前晃了晃。
江奕辰毫无反应，只是呆呆地看着前方虚空。
“晓梅，不得无礼。”黄蓉轻声制止，语气却并不严厉。
洪晓梅吐了吐舌头，收回手，但还是好奇地绕着江奕辰转了一圈，嘀咕道：“师父，他真的好像没什么灵气啊……主宗那些人也太欺负人了，怎么分个……分个这样的给我们啊？”她到底没把“傻子”两个字说出口。
黄蓉没有回答，她缓步走到江奕辰面前。
离得近了，更能看清这少年的状况。面容清瘦，眉眼底子原本是好的，此刻却被那层厚重的混沌蒙蔽。眼神空洞，呼吸微弱而散乱，身体里感觉不到任何修炼过的痕迹，甚至连健康的活力都欠缺，像一株从未见过阳光的苍白豆芽。
但黄蓉的目光，却并未像其他人那样只停留在表面。她的视线仔细扫过江奕辰的额头、眉眼、鼻梁、嘴唇，最终落在他的眼神深处。
她看的，不是那空洞的表象，而是其下的……根源。
作为一名医者，一名几乎将毕生精力都投入药石之道的修士，她感知到的东西，远比那鉴灵石碑和寻常修士更多。
这孩子的“痴傻”，似乎并非简单的脑部受损，那空洞之下，死寂之中，隐隐缠绕着一种极其隐晦的、连她都几乎无法捕捉的……沉滞与阻塞之感。不像先天残缺，反倒像是……某种东西被强行打散、镇压后留下的淤塞痕迹？
非常微弱，微弱到可以忽略不计，甚至可能是她的错觉。
但正是这一丝极其微妙的异常，让她没有像其他人那样立刻做出决断。
她伸出手，指尖萦绕着极其淡薄的、充满生机的翠绿色光芒，轻轻点向江奕辰的眉心。那是她修炼的“回春妙气”，虽因修为所限及旧伤困扰而威力大减，但于探查生机、感知隐疾仍有奇效。
指尖即将触碰到皮肤的刹那，江奕辰一直毫无反应的身体，几不可察地颤抖了一下。他那空洞的眼底最深处，那无边无际的混沌黑暗里，仿佛有一粒尘埃被微风吹动，极其轻微地跳动了一下。
与此同时，黄蓉的指尖感受到了极其细微的、几近于无的一丝抵抗？或者说……排斥？一种冰冷、死寂、却又带着某种难以言喻古老意味的阻滞感，一闪而逝！
黄蓉的手指顿住了，翠绿光芒悄然收回。
她美丽的眼眸中，闪过一丝真正的惊疑不定。
这是什么？绝非简单的痴傻愚钝！那丝阻滞感，虽然微弱到极致，但其质却异常奇特，竟让她修炼多年的回春妙气都难以深入探查！
这孩子的来历，恐怕不像表面那么简单。
她收回手，沉吟了片刻。
洪晓梅在一旁眨巴着眼，看着师父凝重的神色，不敢再嬉闹。
陈丽霞端着一碗温水从屋里出来，看到这一幕，也停下了脚步，眼中露出担忧。
夕阳彻底沉入山脊，最后的光线将无极宗这破败的小小庭院染上一层凄凉的暖橙色，却驱不散那深入骨髓的清冷。
黄蓉看着眼前这个被命运粗暴地抛弃至此的少年，看着他茫然无知、任人摆布的模样，心中那份源于医者的仁心，以及某种难以言说的、或许是同病相怜的触动，最终压过了所有的权衡与利弊。
末宗无极宗，早已是真武宫边缘的存在，多一个弟子少一个弟子，于宗门而言，并无本质区别。无非是多一张吃饭的嘴。
但这孩子……或许真的有所不同。
她深吸一口气，仿佛做出了某个重大的决定，眼神重新变得柔和而坚定。
她看向江奕辰，声音清晰地、温和地开口道：“从今日起，你便是我无极宗记名弟子。我是你的师尊，黄蓉。”
她的话，如同投入古井的微石，在这寂静的院落里荡开细微的涟漪。
陈丽霞和洪晓梅都微微一愣。记名弟子？虽然地位最低，但终究是给了名分，意味着宗门承认其存在，而非仅仅是收留一个仆役。
“师父？”陈丽霞有些迟疑。
黄蓉微微摆手，示意她不必多言。她继续对江奕辰道：“或许无人对你抱有期望，或许世人皆视你为废物。”
她的目光掠过破败的屋舍，稀落的药圃，最终回到少年空洞的双眼，声音依旧轻柔，却带上了一种奇异的力量，仿佛不是说给此刻痴傻的少年听，而是说给冥冥中某种存在的命运听。
“但既然入了我无极宗之门，便是一份缘法。大道五十，天衍四九，人遁其一。万物皆有一线生机。”
“无人期望，便不必背负期望。世人轻你贱你，便不必在意世人。”
“于这无人问津处，或可……静待花开。”
她的话语，没有激昂的鼓励，没有虚假的安慰，只有一种历经沧桑后的平静与豁达，一种对生命本身最基本的尊重与慈悲。
江奕辰呆呆地站着，夕阳的余晖落在他苍白的脸上，那空洞的眼睛里，似乎有什么东西极其微弱地闪烁了一下，比星光更渺茫，比呼吸更轻盈，瞬间又被无边的混沌吞没。
他听不懂这些复杂的话语，不理解其中的深意。
但或许，某种更深层的东西，在这破败的院落里，在这位温婉坚韧的女子轻柔的话语中，如同沉睡的种子，被埋入了无边混沌的最深处。
洪晓梅似懂非懂地看着师父，又看看新来的小师弟，眼中的好奇渐渐多了几分别的色彩。
陈丽霞轻轻将温水递到江奕辰手边，看着他茫然无措不知接过，便小心地扶着他的手，帮他端住。
黄蓉转身，望向那轮即将彻底隐没的红日，轻声道：“丽霞，带他去西侧那间空置的柴房收拾一下，暂且安顿。晓梅，去熬一碗安神汤。”
“是，师父。”两位弟子齐声应道。
夕阳落下，最后一抹暖光消失，无极宗彻底笼罩在山影与夜色之下，灵气稀薄，万籁俱寂。
一个被世人遗弃的痴儿，一个被宗门遗忘的末宗。
在这无人瞩目的角落，他们的命运，就此交织。
潜龙，坠于渊薮。
是永沉泥淖，还是……
以待惊雷？