西海之滨，祭赛国边界。
与海底的暗流汹涌、水元澎湃不同，陆地上是另一番景象。干燥的风卷着黄沙，吹过嶙峋的怪石和稀疏的耐旱灌木，发出呜咽般的声响。天空是高远的湛蓝，烈日灼灼，将地面烤得滚烫。
一处背风的岩石裂隙下，林凡盘膝而坐，双目微阖。他周身气息已趋于平稳，混沌之气在体内缓缓流淌，如同一条修复了堤岸的大河，虽然水量不及全盛时期汹涌，却更显凝练与沉静。与观音菩萨对抗留下的道韵创伤，以及强行催动寂灭本源的暗伤，在这段时日的静修和系统“枯木逢春”状态的持续作用下，已被磨灭了大半。
赤尻马猴蹲在裂隙口，手里把玩着一颗取自深海、圆润光泽的避水珠，金眸却警惕地扫视着四周荒芜的景象。他的因果感知如同无形的蛛网，覆盖着方圆数百里，任何带有恶意的窥探或异常的能量波动，都难以逃过他的感知。
“陆地上的灵气，比起四海，终究是稀薄驳杂了些。”赤尻马猴随口说道，将避水珠抛起又接住，“不过，倒是别有一番开阔气象。”
林凡缓缓睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝，恢复清明。他感受着体内澎湃了许多的力量，伤势已恢复了八九成，不仅修为尽复，经历此番生死磨砺，对混沌之道的理解，尤其是对“寂灭”与“生机”那对立又统一的关系，有了更深的体悟。那枚战意星核，似乎也缩小了一圈，但光芒更加纯粹凝实，搏动之间，隐含着更强的力量。
“稀薄有稀薄的好处，至少，那些习惯了仙山福地、灵脉节点的老家伙们，不太愿意将神识长时间浪费在这种地方。”林凡站起身，活动了一下筋骨，发出一连串清脆的爆鸣声，“龙宫那边，有什么新动静？”
赤尻马猴收回望向远处的目光，脸上露出一丝古怪：“乱，还是很乱。敖闰老龙王似乎动了真火，不仅内部排查，还派了好几波使者前往南海普陀山和西牛贺洲的几个佛寺‘询问’，虽然言辞客气，但那意思很明显是怀疑佛门在其中做了手脚。佛门那边自然是矢口否认，还反过来指责龙宫管理不善，引动了一些小摩擦。”
他顿了顿，继续道：“至于那纵火案的源头，龙宫对外宣称是宝库阵法年久失修，引动地火所致，抓了几个无关紧要的管事顶罪。但俺的因果线感知到，那缕三昧真火的因果并未真正平息，反而被一股更强的力量强行压制、隐藏了起来，就在龙宫深处，与那三太子敖烈的气息……纠缠颇深。”
“敖烈？”林凡眉头微挑，这个名字他并不陌生，未来的八部天龙广力菩萨，西行路上的白马。“果然是他。强行压制？看来西海龙宫是打算内部消化，家丑不可外扬了。只是，这三昧真火来得蹊跷，敖烈从何得来？又与海眼异动有何关联？”
他总觉得，西海这潭水，比他预想的还要深。龙族、佛门、还有那神秘的三昧真火源头，以及海眼深处那暴躁的龙族长老和锁链裂痕……种种线索交织，却仿佛隔着一层迷雾，看不真切。
“系统，”林凡在心中默念，“调出关于西海三太子敖烈，以及‘鹰愁涧’的详细信息，结合当前已知线索，进行深度推演分析。”
【收到指令。消耗因果点5000点。信息调取中……涉及部分天道遮掩及大能干预，信息存在残缺与模糊……】
【西海三太子敖烈：龙族正统，血脉纯正。命格显示与佛门有深厚因果纠缠（八部天龙）。近期因果线剧烈波动，核心节点与‘火’、‘逆鳞’、‘惩戒’相关。疑似接触或被动承载高阶火焰本源（非其本身修炼），引发命格异变。】
【鹰愁涧：位于南赡部洲与西牛贺洲交界山脉深处，地势险恶，涧水幽深冰冷，蕴含奇异禁制，对飞遁神通有极强克制。当前因果汇聚点，与‘龙族’、‘囚困’、‘西行起始’关联紧密。推演显示，该地近期将有关键事件发生，概率87.5%。风险等级：中高（存在未知变数）。】
“火焰本源……被动承载……囚困……”林凡咀嚼着这些关键词，眼中光芒闪烁。看来，敖烈纵火并非本意，而是某种外力导致？而鹰愁涧，果然是佛门为西游准备的一个重要节点，恐怕就是小白龙被囚禁赎罪之地。
“道友，我们接下来，真要去那鹰愁涧？”赤尻马猴问道，“那里既然是佛门选定的节点，必然有布置，恐怕不比龙宫轻松。”
“正因为是节点，才更要去。”林凡嘴角勾起一抹算计的弧度，“佛门布局，讲究因果定数。他们认定敖烈该在那里受罚，等待取经人。我们若提前介入，哪怕只是埋下一颗小小的‘变数’的种子，未来或许就能长成动摇他们布局的参天大树。”
他看向赤尻马猴：“而且，道兄不觉得，一个身负莫名火焰本源、心神不宁的龙族太子，比一个被佛光度化、心志坚定的八部天龙，更有趣，也更容易……合作吗？”
赤尻马猴金眸一亮，明白了林凡的打算。这是要在佛门的棋盘上，提前埋下一颗不听话的棋子。
“只是，该如何接近？鹰愁涧绝非善地，必有看守。”
林凡微微一笑，摊开手掌，一缕极其微弱、却精纯无比的混沌之气在指尖萦绕，隐隐散发出一种“包容万物”、“演化万法”的意韵。
“我们不去鹰愁涧深处。我们就在外围，当一个‘偶然’路过，被涧中异象‘吸引’的散修。至于看守……只要我们不触及核心禁制，不试图释放敖烈，那些看守者，未必会为了两个‘好奇’的金仙散修，就大动干戈。毕竟，佛门现在的主要精力，应该放在安抚西海龙宫和筹备西游大计上。”
他顿了顿，继续道：“而且，我或许可以尝试，用这混沌之气，模拟出一丝与那三昧真火本源相近，却又更加古老深邃的‘火源’气息，隔空感应，看看能否引动敖烈体内的火焰共鸣。若能成功，或许能与他建立起一丝微妙的联系。”
赤尻马猴抚掌笑道：“妙啊！隔空投饵，愿者上钩！即便不成，也能搅动那涧中气息，让佛门看守疑神疑鬼一番。”
计议已定，两人不再耽搁。身形化作两道不起眼的遁光，离地数丈，贴着荒凉的地面，朝着鹰愁涧的大致方向飞去。
越往西牛贺洲深处，地势开始变得起伏，出现了连绵的山脉。空气中弥漫的佛力气息也渐渐浓郁起来，偶尔能看到山巅之上有佛寺的金顶在阳光下闪耀。
数日后，一片异常险峻的山脉出现在眼前。群峰如剑，直插云霄，山体呈现出一种暗沉的铁灰色，植被稀疏，透着一种荒凉死寂的味道。山脉中央，一道巨大的裂谷蜿蜒穿过，如同大地上的一道狰狞伤疤。那便是鹰愁涧。
尚未靠近，便能感觉到一股无形的力场笼罩着这片区域。遁光变得滞涩沉重，仿佛陷入了泥沼，飞行高度被强行压制。空气中弥漫着一种冰冷的、带着禁锢意味的气息，让人心神不宁。
“好厉害的禁空禁制！”赤尻马猴感受着那股力量，金眸中闪过一丝凝重，“这绝非天然形成，是佛门的手笔，而且布下禁制之人，修为极高。”
林凡也点了点头，他能感觉到，这禁制不仅针对飞遁，似乎对神识也有一定的压制和干扰作用。他运转混沌之气，才勉强抵消了大部分不适。
两人降下遁光，落在鹰愁涧外围的一处山崖上，向下望去。
只见涧深不知几许，下方幽暗一片，只有冰冷的涧水反射着天际微弱的光，如同一条暗沉的玉带。水声潺潺，在这寂静的山谷中显得格外清晰。一股阴寒潮湿的气息从涧底弥漫上来，与周遭荒凉的山势形成鲜明对比。
林凡凝神感应，果然在涧底深处，察觉到一股被死死压制、却依旧躁动不安的龙族气息，以及一股隐晦却强大的佛门封印之力。那龙族气息之中，混杂着一丝令人心悸的炽热，如同被压抑的火山。
“就是那里了。”林凡低声道。他深吸一口气，指尖那缕混沌之气开始缓缓变幻，模拟着从系统信息中解析出的、那三昧真火本源的一丝特性，并将其与自身对“火”之大道的理解融合，形成一种独特而隐晦的波动，如同投入静湖的石子，悄无声息地朝着涧底那股被禁锢的龙族气息探去。
他做得极其小心，波动微弱到几乎难以察觉，混杂在涧水流动和山风呜咽的自然声响中。
时间一点点过去，涧底没有任何回应。那被禁锢的龙族气息依旧死寂，只有那丝炽热在封印下徒劳地躁动。
赤尻马猴屏息凝神，因果线悄然蔓延，警惕着可能出现的佛门看守。
就在林凡以为此法无效，准备另想他策时——
陡然间！
涧底那股被死死压制的龙族气息，猛地剧烈波动了一下！那丝混杂其中的炽热，如同被火星点燃的干柴，骤然变得明亮、活跃了一瞬！
虽然这波动极其短暂，下一刻就被更强的佛力封印强行镇压下去，恢复死寂。
但林凡和赤尻马猴都清晰地捕捉到了那一瞬间的“回应”！
“有反应！”赤尻马猴传音道，带着一丝兴奋。
林凡眼中也闪过一丝喜色，但随即化为凝重。他能感觉到，在那股炽热活跃的瞬间，一道冰冷、审视、带着警告意味的神识，如同探照灯般从涧底某个隐蔽处扫过，在他们所在的山崖稍作停留，然后又缓缓收回。
佛门的看守，果然一直在盯着！
“我们被注意到了。”林凡低声道，“目的已达到，不可久留。”
他再次催动那缕混沌之气，向着涧底传递出一道更加微弱、却带着一丝“安抚”与“等待”意味的波动，然后迅速收敛所有气息。
“走！”
两人毫不迟疑，身形如同鬼魅般融入山石阴影之中，沿着来路，悄然后退，迅速远离了鹰愁涧的范围。
直到飞出数百里，那股无形的禁空压力和冰冷的监视感才彻底消失。
“成功了？”赤尻马猴问道。
“种子已经埋下。”林凡回首望了一眼那如同巨兽匍匐的险峻山脉，目光深邃，“至于能否发芽，何时发芽，就看那位三太子自己的造化了，也看我们后续……如何浇水施肥了。”
他相信，今日这微不足道的一次隔空接触，就像在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽小，却已扩散开去。未来这鹰愁涧的风云，必会因为今日这小小的变数，而变得更加难以预测。
而他和赤尻马猴，将继续隐于暗处，如同耐心的猎手，等待着下一个搅动风云的机会。西游之局，他这枚“变数”的棋子，已然落下。