岩耕与何生琴蹑手蹑脚地踏出火灵秘境小空间，并未急着离去。此刻，一具仍完好的炼气后期的傀儡猿正乖巧地跟在岩耕身旁，这次试炼之行，傀儡猿可是立下了汗马功劳。
岩耕轻轻挥了挥手，傀儡猿立刻会意，迈着沉稳的步伐向前探路。这一路行来，偶尔有小型矿石散发出微弱的光芒，岩耕虽心中泛起一丝贪念，但眼下形势紧迫，也只能无奈放弃，任由那些潜在的财富从身边溜走。
这废弃矿洞，就像一块散发着致命诱惑的磁石。此前食铁兽与火鳞兽相继现身，岩耕猜测，定然是四阶下品的‘锁灵焚天阵’灵气泄漏，如同一股无形的召唤，引得这些妖兽纷纷前来。如此一来，谁又能保证，没有其他潜藏的危险在暗处窥伺呢？
所以，两人都绷紧了神经，没有丝毫急躁冒进，不疾不徐地跟在傀儡猿身后，一步步朝着坑道外挪动。
约莫一个时辰过后，洞口的微光映入眼帘，两人的脚步却没有停歇，先是悄然伏下身子，屏息敛息，灵觉如细密的网向四周铺展。
片刻后，确定没有异样动静，岩耕才缓缓从怀中掏出徐师兄交予族长的传音符，将法力涌入其中，激活符篆。刹那间，传音符仿若一只灵动的雀鸟，振翅穿空，眨眼间便消失不见。
二人这般谨慎，实在是情有可原。那火灵秘境小空间与赤炎灵果的发现，足以打破一个区域的势力平衡，哪怕只是泄露一星半点风声，不难想象，整个颖川郡必将陷入一场血雨腥风的惨烈争斗。
所以，此刻他们再怎么小心，都不为过。若将来五颗赤炎灵果带回家族，家族里那些筑基长老，人人都有机会放手一搏，即便不以火系功法见长，日后拿出去交换，那也是家族闷声崛起的绝佳契机！
岩耕不过炼气五层，何生琴更是只有炼气四层，不到炼气后期，法力量不足以支撑驭器长途飞行。无奈之下，二人只得运转御风术和风行术老实赶路
。“师妹，我们走！” 岩耕低喝一声，率先朝着归云山方向疾驰而去，衣袂在风中烈烈作响。何生琴抿紧双唇，一言不发，全力运转御风术，努力跟上岩耕的步伐。
山林间，两人带着傀儡猿，身形如电，山川草木仿若幻影，迅速向身后掠去。徐泰定给的上品疾风符，是用来保命的，可不能用在此时。
“岩耕师兄，既然已经发了传音符给族长，徐师兄为何又要派咱们回归云山汇报呢？” 奔行中的何生琴眉头紧锁，悄悄传音问岩耕。
岩耕整理了下思绪，说道：“大抵不外乎两个缘由：
其一，徐师兄行事谨慎，在传音符里断然不会直白告知族长发现了火灵秘境小空间与赤炎灵果树，至多强调有万分紧急之事，亟待长辈亲自前来处理；
其二，去年引发归云山大战的家族灵兽失窃一案，说明家族已有其他势力的眼线悄然渗透。而传音符这东西，难保不会被中途拦截。所以，派遣你我亲自返回，无疑是多上了一道保险。”
岩耕还记得，他和曹景瑜初次前来时，单程就耗费了两天时间。后来众人乘坐徐师兄炼气后期的飞鹰傀儡，速度大增，也用了三个时辰。如今以他和何生琴的修为、速度，若想赶到归云山，只怕要一天以上，中途还得停歇休整。
一个时辰在赶路中度过，岩耕侧目望去，发现何生琴脚步渐缓，面色微白，显然有些力不从心。
他不假思索，掐诀念咒，一道“风行术”光环精准地落在何生琴身上。
何生琴的速度陡然提升两层，她眼中满是惊喜与感激，望向岩耕的眼神多了几分坚定，心中暗暗发誓，以后定要刻苦修炼，绝不再拖后腿。
两个时辰后，疾驰中的两人正跃过一座无名山峰时，岩耕神色一凛，抬手示意何生琴放慢速度。只见天空中，一道传音符如同一束惊鸿，裹挟着呼啸风声向二人飞来。岩耕不敢大意，左手掐 “引符诀”，右手凌空一招，传音符稳稳落入掌心。
法力注入，族长徐正光的声音从中传出：“徐岩耕、何生琴，你们寻一处安全之地落脚，我即刻带人前来与你们会合。”
岩耕看向何生琴，目光中带着几分征询。何生琴抬手轻轻拢了拢被风吹乱的发丝，清脆的声音响起：“岩耕师兄，既然族长有令，咱们不妨就在附近停下。”
“嗯，也好，只是这山峰之上，目标太明显了，况且，我们的法力也消耗得差不多，你看那边山腰处，植被茂密，我们过去看看。” 岩耕一指侧面。
二人施展御风术，几个起落，便来到山腰一处洼地。
这处洼地四周被茂密的灌木丛环绕，洼地中间有一汪清澈的小水潭，水潭四周地面上覆盖着一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。潭水碧绿，倒映着周围的树木，偶尔有几片落叶飘落在水面上，泛起一圈圈涟漪。空气中弥漫着泥土和草木的清香，静谧而祥和，倒是个暂时落脚的好地方。
二人方立定小憩，何生琴突然指着左边不远处一片茂密的树林，眼神中带着一丝好奇和警惕。“岩耕师兄，方才我忽然感到心悸，察觉到离此不远的地方，灵力波动异常，就在那边，要不咱们去探探？”
岩耕微微皱眉，心中对何生琴这莫名的心悸有些疑惑，但修士嘛，某些感应是说不清道不明的。
他略一思量，觉得在颖川郡内，鲜有高阶妖兽，即便碰上炼气后期的妖兽，凭借他二人与傀儡的配合，抵挡一阵想必也不难。况且族长他们不久就赶来，安全方面问题不大。想到此处，他点头应道：“也好，去看看。”
岩耕听闻，也不怠慢，召唤出傀儡猿，示意它在前开路。自己则和何生琴紧随其后，三‘人’呈品字形，脚步轻盈地朝着何生琴所指的方向摸去。
他们压低身子，尽量利用周围的树木和灌木丛遮掩身形，目光锐利地扫视着四周，耳朵竖起，仔细聆听着任何细微的声响。每走几步，岩耕都会停下脚步，运转土灵感知，探查地下是否有异常。傀儡猿也十分警惕，庞大的身躯灵活地穿梭在树林间，时不时发出低沉的嘶吼，威慑着可能存在的潜在威胁。
二人跟着傀儡缓步前行，约莫百丈开外，忽见那片毫不起眼的荒僻乱石堆里，竟有棵果树斜斜探出身来。灰褐枝干像被雷劈过般虬结，墨绿叶片上还沾着泥点，几枚灵果却如浸了血的玛瑙，在叶隙间泛着温润光晕。
何生琴蓦地漏了半拍呼吸，指尖猛地攥紧袖角 —— 那果子形态，竟与典籍插画分毫不差！她偏头看向身侧，声音压得像怕惊飞了什么：“岩耕师兄，你看…… 那是不是典籍里记的红罗果树？”
岩耕早已顿住脚步，喉结在松弛的颈肉里滚了滚，半晌才从齿缝里挤出声：“嗯…… 瞧着纹路，确实是。” 他抬手揉了揉眼睛，仿佛不信自己所见。
“听说成熟的红罗果灵力最是醇厚。” 何生琴的睫毛簌簌轻颤，目光黏在果树上挪不开，“服一颗就能让炼气修士短期内修为猛涨，顶得半年修炼之功。”
“不止如此。” 岩耕往前倾了倾身子，粗糙的手指在空气中虚点着，“便是筑基初期修士，吃了也能觉出灵力在经脉里鼓荡。只是这果子霸道，炼气期最多受得住三颗，再多就成了浪费。” 他忽然懊恼地啧了声，“可惜离得太远，看不清果皮上的霜纹够不够深。”
“嗯，咱们悄悄靠近，务必小心，说不定有妖兽守护。” 何生琴轻声回应，眼神中也充满了谨慎。
二人带着傀儡，绕着红罗果树周边，步步为营，小心探查。行至红罗果树南边三十丈处，一个山洞映入眼帘。
二人站在洞前十丈开外，正欲驱使傀儡入洞查探，忽听一声嘶吼，一股腥风扑面而来。二人反应迅速，当即闭气、倒退，摆出戒备姿态。
只见一匹狼如一道白色闪电，从山洞中迅猛窜出。浑身雪白似玉，泛着冰冷的光泽，头颅高高扬起，一双碧绿色的眼睛闪烁着凶戾的光芒，锋利的獠牙外露，四肢粗壮有力，爪子闪烁着寒芒，似在向二人示威。
“师妹，是雪影狼！修为约莫炼气七层，尚可一战。你负责辅助控制，切记它习性诡谲，当心还有同伴潜伏。” 岩耕话音未落，眼神已锐利如刀，手按刀柄的刹那，指尖因过度用力而微微发颤。
当下深吸一口气，岩耕将布满裂纹的 “玄光御魔盾” 丢回储物袋，反手套上“金光罩” —— 淡金色光膜刚罩住身形，右手 “斩日破月刀” 已嗡鸣出鞘，金土双系灵力在经脉里翻涌如潮，刀身因灵力激荡而微微震颤。
“去！” 他低喝一声，傀儡猿如离弦之箭扑出，双臂挥舞间带起猎猎风声，铁铸的指节在阳光下泛着冷光。那傀儡猿仿若被注入了狂暴的力量，嘶吼声响彻山林，双臂带着呼呼劲风疯狂挥舞，瞬间就将雪影狼的注意力牢牢吸引。
岩耕瞅准时机，脚下灵力爆涌，“疾风掠影步” 使出，身形快若鬼魅，眨眼间便闪至有利位置。左手金刃光芒大盛，恰似寒星乍现；右手 “斩日破月刀” 高高扬起，刹那间，“劈山式” 裹挟着澎湃灵力呼啸而出，如同一道金色闪电直劈雪影狼七寸要害，刀芒所过之处，空气都似被撕裂，发出 “呲呲” 声响。
何生琴亦是毫不慌乱，镇定自若地套上“木甲盾”，右手握住腰间长剑，左手捏诀，口中念念有词。转瞬之间，坚韧的藤蔓仿若感知到召唤，从地底破土而出，它们扭动着、蜿蜒着，如同一条条灵动的蟒蛇，向着雪影狼缠缚而去。
随后脚尖点地，身形如柳絮般飘向雪影狼侧翼，长剑挽出一朵剑花，带着水汽的氤氲，直刺雪影狼的前腿。
雪影狼哪肯坐以待毙？傀儡身形才动，它即猛地一甩头，已化作一道白影斜蹿而出，同时避开了岩耕的刀芒。那速度快得离谱，竟在原地留下淡淡残影。
口鼻间陡然喷出一道青色风刃，风刃带着尖锐的呼啸声射向傀儡猿。傀儡猿反应也极快，双臂交叉挡在身前，“嗤啦” 一声，风刃在傀儡猿手臂上划出三道深可见骨的伤口，傀儡猿被风刃的冲击力撞得后退了几步。
雪影狼趁机欺身而上，狼头猛地撞向傀儡猿的胸口，坚硬的狼头竟将傀儡猿撞得一个趔趄。随即它张开大口，露出锋利的牙齿，朝着傀儡猿的脖颈咬去，利齿撕开铁皮的瞬间，前爪已拍碎了傀儡猿的头颅。
“竟是虚影！” 岩耕的刀势猛地顿住。方才那道白影根本是风系灵力凝成的障眼法，他与何生琴全力攻击的，不过是雪影狼故意留下的诱饵。傀儡猿的残骸还在抽搐，雪影狼已蹲坐在不远处的岩石上，碧绿瞳孔里映着两人错愕的脸，嘴角似噙着嘲弄。
岩耕的后颈猛地泛起寒意 —— 意识到自己的轻敌已让傀儡猿报废，他攥紧刀柄时指节泛白，余光瞥见何生琴正重新结印，藤蔓在她脚边盘成密网。
二人正待调整战术，突然间，岩石上的雪影狼骤然消失。
“师妹小心它的暗隐术！” 话音未落，何生琴已惊呼出声。她左侧三丈外的灌木丛簌簌抖动，一道青白色风刃贴着地面旋来，带着碎石砸在“木甲盾”上。“咔嚓” 脆响里，“木甲盾”裂成蛛网，风刃余劲撞得她胸骨剧痛，鲜血顺着唇角往下淌。
“师妹！” 岩耕回刀‘穿云式’驰援的瞬间，雪影狼已如鬼魅扑至何生琴身前。狼尾带着罡风扫飞她的长剑，幽蓝爪芒在她肩头留下五道血痕。何生琴像片落叶般撞在树干上，青丝沾着血污铺在雪地里，双目紧闭时肩头的血正汩汩往外冒。
“孽畜！” 岩耕挥手‘金针术’暴射，却见雪影狼尾一摇，卷起三道风柱，风柱裹着落叶碎石，将妖兽身形藏得严严实实，瞬息间又消失不见。
岩耕觉察到后颈的寒意袭来，雪影狼的气息已绕到身后。
来不及加固金光罩，潜意识间，岩耕已旋身挥刀‘裂石式’。“铛！”刀尖磕在狼爪上迸出火星，震得他右臂发麻。
雪影狼借力跃起，甚至还口吐一枚风刃攻向岩耕，岩耕‘惊鸿步’急闪，风刃擦着岩耕耳畔飞过，将身后古树拦腰斩断。粗壮的树干砸落时，岩耕已捂着渗血的左肩后退 —— 断木碎屑划破了金光罩，血珠正顺着指缝往下滴。
雪影狼又落在三丈外的巨石上，碧绿狼眼眯成两道竖缝，映着岩耕肩头渗血的伤口与歪斜的站姿，嘴角滴落的涎水混着血丝，在石面上积成小小的血珠。
低沉的嘶吼从喉咙深处滚出，左前爪不自然地抽搐着 —— 方才硬接 “斩日破月刀” 时，爪骨裂开的缝隙里还嵌着细碎的刀刃。可那凶戾的眼神里，分明藏着审视与算计，竟比废弃矿洞里的食铁兽更懂权衡利弊。
岩耕的后背猛地沁出冷汗，方才雪影狼扑向傀儡猿的瞬间在脑海里反复闪现。若那道风刃不是斩向傀儡关节，而是直取自己心口；若暗隐术绕后的不是何生琴，而是趁他挥刀时咬断咽喉 —— 他不敢再想下去，握刀的手突然发起抖来。
废弃矿洞里的胜利太过轻易，食铁兽蛮力有余却不懂变通，火鳞兽虽凶戾却缺算计，竟让他生出 “炼气妖兽不过如此” 的错觉。直到此刻看着雪影狼眼中的狡黠，才惊觉自己早已被盲目自信蒙了眼。掌心的伤口因用力而再度裂开，血珠滴在刀鞘上，晕开深色的痕迹。
他瞥向昏迷在地的何生琴，她肩头的血已浸透了半边衣襟。若此刻转身逃走，道心必然会裂开一道深痕 —— 那道裂痕里，会永远嵌着师妹倒在血泊里的模样。
这场生死局，谁也别想全身而退。