偏厅里，只有狄青一人坐在桌旁，面前的饭菜几乎没动。他一手撑着下巴，另一只手指有一下没一下的敲着桌面，眉头紧锁，眼神放空，显然心思飘到了九霄云外。
听到脚步声，他才回过神，看到是南之枝，立刻站起身，脸上挤出一个有些勉强的笑容：“你醒了？快用饭吧，还热着。”
南之枝“嗯”了一声，在他对面坐下。
桌上菜肴精致，却只有两副碗筷。
她拿起筷子，随意夹了点青菜，状似不经意的问：“其他人呢？怎么这么安静。” 她的声音带着刚睡醒的微哑，听不出什么情绪。
狄青连忙道：“雍景一早就被楚晴天缠着出去了，说要去城外那个什么跑马场，程先生和雍大富也跟着去凑热闹了。”
他顿了顿，观察着南之枝的表情，试探性的补充了一句，“还有……王爷他……”
南之枝夹菜的动作停滞了一瞬，随即又恢复正常，眼皮都没抬一下，仿佛只是听到了一个无关紧要的名字。
狄青咽了口唾沫，声音更低了些：“王爷他……一大早就带兵启程回临州大营了，说是有军务。”
“啪嗒——”
狄青的话音刚落，他自己手中的筷子却先掉在了桌上，发出清脆的声响，在这安静的偏厅里格外刺耳。
他像是被自己的失态吓了一跳，手忙脚乱的去捡筷子，脸上却再也掩饰不住巨大的困惑，抬头看向南之枝，目光太过直白，几乎要将所有疑问都写在脸上。
南之枝依旧低着头，慢条斯理的咀嚼着口中的食物，仿佛对狄青的失态和那直白的目光毫无所觉。
直到将那一口毫无滋味的饭菜咽下，她才缓缓抬起眼皮，目光平静无波的扫了狄青一眼。那眼神里没有任何波澜，只有一片沉寂的冰湖。
她拿起汤匙，舀了一勺汤，送到唇边，才用极其平淡、甚至带着一丝不容置疑的疲惫语气，吐出四个字：“闭嘴，别问。”
狄青：“……”
他所有冲到嘴边的问题，所有翻腾的猜测，都被这四个冰冷又强势的字硬生生堵了回去，像被人扼住了喉咙，憋得他满脸通红，胸口剧烈起伏，一口气上不来也下不去，难受得抓心挠肝。
他张了张嘴，想说什么，但对上南之枝那双毫无温度、甚至隐隐透着一丝警告的眼睛，最终还是悻悻的闭上了嘴。
他只能烦躁的拿起刚捡起的筷子，狠狠戳着碗里的米饭，仿佛那米饭跟他有仇，眼神却时不时的瞟向南之枝，充满了不甘和巨大的憋闷。
这顿饭，吃得异常煎熬。
南之枝机械的动着筷子，将食物送入口中，咀嚼，吞咽，动作标准，却毫无生气。桌上的珍馐美味，此刻在她口中味同嚼蜡，甚至带着一种难以下咽的苦涩。
同时她明显感觉到狄青那如同实质的、充满探究和担忧的目光，如同芒刺在背。
她知道自己刚才的态度很生硬，近乎蛮横。狄青是关心她，她明白。可她此刻真的没有力气，也没有心情去解释任何事。
楚怀蘅走了，带着一身被她刺伤的痛楚和愤怒，连夜离开了昭武城。
这不正是她想要的吗？
干净，利落，再无瓜葛。
可为什么，心口那个地方，还是像破了个大洞，空落落的灌着冷风。
为什么这满桌的饭菜，尝不出半分滋味？
她强迫自己咽下最后一口食物，放下碗筷，动作干脆利落。
“我吃好了。” 她站起身，声音恢复了惯常的清冷，仿佛刚才那片刻的失神从未存在，“回春堂那边还有事，我先过去。”
她没有再看狄青一眼，径直转身，朝着府门的方向走去。背影挺直，步伐稳定，一如往常那个冷静自持的南家大小姐。
只有她自己知道，每一步踏在青石板上，都像是在踩着自己破碎的心。
狄青看着南之枝消失在门口的背影，又低头看了看自己碗里被戳得乱七八糟的米饭，终于不耐烦的一把将筷子拍在桌上。
“这叫什么事儿啊！” 他低吼一声，只觉得一股巨大的郁闷堵在胸口，无处发泄。
他抓起旁边的茶壶，也不用杯子，直接对着壶嘴灌了一大口冷茶，冰凉的茶水却浇不灭他心头那把名为“好奇”和“担忧”的熊熊烈火。
南之枝越是这样，他越觉得昨天药室里发生的事情绝对惊天动地。
“不行！” 狄青猛地站起来，在空荡荡的偏厅里来回踱步，眼神闪烁，“我得弄清楚，必须弄清楚！”
狄青的眼神渐渐亮了起来，带着一种少年人特有的、唯恐天下不乱的探究欲。
——
通往临州的官道上，尘土飞扬。
楚怀蘅的队伍仪仗虽威严依旧，却透着一股沉闷的死气。
队伍中间，那辆宽大舒适的玄色马车内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
楚怀蘅没有骑马，将自己关进了马车里。他靠坐在柔软的锦垫上，手里拿着一卷兵书，目光却空洞的落在展开的书页上，许久都未曾翻动一页。书上的字迹在他眼前模糊、跳跃，最终化作南之枝那张冰冷决绝的脸和那句句诛心的话语。
他烦躁的将书卷扔到一旁，发出沉闷的声响。拿起旁边温着的酒壶，倒了半杯，琥珀色的液体在玉杯中轻晃，散发着醇厚的香气。
然而，他闻着那酒香，却只觉得胸口烦闷，毫无品酌的兴致。酒杯被重重的搁下，酒液溅出几滴，落在深色的衣袍上，洇开一小片深痕。
他什么都不想做，不想思考军务，不想看书，不想喝酒，甚至不想说话。
他就那么沉默的坐着，如同一尊失去了灵魂的石雕，只有那双深邃的眼眸深处，翻涌着无人能见的惊涛骇浪——愤怒、委屈、痛苦、不甘……种种情绪激烈地撕扯着他。
陈锋骑着马，不安的跟在马车旁。他几次偷偷掀开车帘一角，窥探里面的情形。每次看到的，都是王爷那副如同被抽干了所有精气神的模样，背脊依旧挺直，却透着一种难以言喻的疲惫和萧索，脸色苍白，下颌线紧绷，眼神放空，望着虚空一点，仿佛沉浸在一个旁人无法触及的、充满痛苦的世界里。