陈观在夜色中沿着那条老旧的盘山公路前行了约莫两个小时。越往北走，空气越发阴冷潮湿，路况也越差，柏油路面变得坑洼不平，两侧的山林在黑暗中显得格外幽深静谧，连虫鸣声都稀疏了许多，只有风声穿过树林，发出呜呜的声响，如同低泣。
根据路牌和感觉，他知道自己已经接近了那个叫“野菊坪”的地方。果然，在绕过一道山梁后，前方山坳里出现了几点零星灯火，隐约能看到一些低矮房屋的轮廓。村子比想象中还要小，似乎只有二三十户人家，寂静地匍匐在山脚下。
他没有贸然进村，而是在距离村子还有一里多地的一处避风的山崖下找了个地方停下。这里视野开阔，既能观察到村子的动静，又相对隐蔽。他靠着一块冰冷的岩石坐下，取出压缩饼干和水，简单补充体力，同时全力运转功法，恢复赶路消耗的精力，并仔细感知着周围的环境。
此地的阴气明显比黑水县城更重，虽然不像落魂山深处那样凝聚成煞，但也让人感觉很不舒服，仿佛空气中弥漫着看不见的湿冷尘埃。怀中的阴魄玉持续散发着稳定的冰凉感，似乎在被动地吸收着这些散逸的阴气，这让他稍感安心，至少证明这东西确实有效。
休息了半个多小时，天色依旧漆黑，离天亮还早。陈观决定趁夜进村，找个地方落脚。他需要了解更多关于落魂山的具体信息，光靠老观主笔记里的粗略记载远远不够。
他施展化凡诀，身形如同鬼魅般悄无声息地潜入村子。野菊坪静得出奇，连狗吠声都听不到，只有几户人家窗口透出微弱的灯光，大概是熬夜看电视或做手工的村民。他避开有光的地方，在阴影中穿梭，很快发现村子边缘有一栋看起来相对完整、门口还停着一辆破旧摩托车的砖房，院门虚掩着。
他犹豫了一下，还是上前轻轻敲了敲门。
过了一会儿，屋里传来窸窣的脚步声，一个带着浓重睡意和警惕的声音响起：“谁啊？大半夜的？”
“大叔，不好意思打扰了。”陈观尽量让自己的声音听起来诚恳无害，“我是地质队的学生，来这边做野外考察，迷路了，想在您这借宿一晚，可以付钱。”
屋里沉默了片刻，然后是拉开门闩的声音。一个穿着旧军大衣、头发花白、面色黝黑的老农探出头来，手里还拿着一个老式手电筒，上下打量着陈观，眼神里满是怀疑：“地质队的？跑我们这穷山沟来考察啥？”
“主要是做一些岩石和土壤样本的采集。”陈观保持着礼貌的微笑，“听说北边的落魂山地质构造比较特殊。”
一听到“落魂山”三个字，老农的脸色明显变了一下，眼神更加警惕，甚至带上一丝忌讳：“落魂山？那鬼地方可去不得！邪门得很！你们这些城里娃，真是不要命了！”
“大叔，您知道那边的情况？”陈观顺势问道。
老农摇摇头，似乎不想多谈：“不知道不知道！老一辈传下来的话，那山不干净，晚上能听到怪声，还有人见过鬼火。早些年有不信邪的进去，都没好下场。小伙子，听我一句劝，赶紧回去，别瞎折腾了。”他虽然这么说，但还是侧身让开了门，“进来吧，就一晚上。钱不钱的就算了，灶台上有热水，自己弄点吃的。明天天亮赶紧走。”
陈观道了谢，走进屋里。屋子很简陋，但收拾得还算干净。老农给他指了间空着的偏房，便打着哈欠回自己屋了，显然不想再多交流。
陈观在偏房的硬板床上和衣躺下，却没有睡意。老农的反应印证了落魂山的凶名，但也让他更加确定，那里一定有古怪。他需要更具体的信息。
第二天天刚蒙蒙亮，陈观就起来了，将一张百元钞票悄悄压在桌上的搪瓷茶缸下。老农还没醒，他轻手轻脚地离开了。
清晨的野菊坪笼罩在薄雾中，几缕炊烟袅袅升起。他在村里遇到几个早起拾柴的老人，试图攀谈，但一提到落魂山，老人们要么摇头摆手，讳莫如深，要么就催促他赶紧离开。村民们对那座山的恐惧是真实而普遍的。
看来，在村里是问不出什么了。他决定返回黑水县城，那里人多眼杂，或许能有别的渠道。
再次搭乘那辆破旧的中巴车回到黑水县城时，已是上午。县城依旧是一副懒洋洋的样子。陈观先在汽车站附近找了个不需要登记身份证的小旅馆，开了个钟点房，稍微休整了一下，洗了把脸，换了身干净衣服。
然后，他来到县城那条最热闹的主街。街道两旁店铺林立，有卖农具的，有开小餐馆的，有理发店，还有一家招牌闪烁不定的网吧。他看似随意地逛着，目光却在仔细搜寻可能提供信息的地方。
最终，他的目光落在了一家名为“福缘斋”的店铺上。这店铺门脸不大，装修古旧，橱窗里摆着一些仿古的工艺品、香烛纸钱，还有几个看起来有些年头的罗盘、铜钱之类的东西。在这种小县城，这种店通常兼营一些风水算命之类的营生，或许能接触到一些本地“圈内”的消息。
陈观推开门，走了进去。店里光线昏暗，弥漫着一股檀香和灰尘混合的味道。柜台后，一个戴着老花镜、穿着灰色夹克的中年男人正低头玩着手机，听到门响，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“随便看。”男人说完，又低头继续刷手机视频。
陈观在店里转了一圈，拿起一个仿制的青铜罗盘看了看，随口问道：“老板，这罗盘准吗？”
老板头也不抬：“工艺品，看着玩行，看风水差点意思。”
陈观放下罗盘，走到柜台前，装作不经意地问道：“老板，听说咱们黑水北边的落魂山挺有名的，山上有没有什么庙啊坟啊之类的老地方？”
听到“落魂山”，老板滑动手机的手指停了下来，他扶了扶老花镜，仔细打量了陈观几眼，眼神里带着审视和一丝不易察觉的警惕：“落魂山？那地方可没什么好看的。老辈子传下来的乱葬岗，邪性。小伙子，打听这个干嘛？”
“哦，我是个写网络小说的，”陈观换了个说辞，脸上露出好奇的表情，“找点创作素材，听说那边挺神秘的。”
“写小说的？”老板嗤笑一声，摇了摇头，“我劝你换个地儿。那地方的素材，写了怕你晚上睡不着觉。没啥庙，也没啥像样的坟，就是邪门。早年还有不信邪的驴友去探险，结果不是迷路就是出事，后来县里都立了牌子不让去了。”
他顿了顿，压低声音，带着点神秘兮兮的语气：“而且，我听说啊，最近那山附近不太平，好像有什么公司在那边活动，神神秘秘的，一般人靠近都被撵走。你还是别去触那个霉头。”
公司活动？陈观心中一动，想起了老观主笔记里提到的“联合公司”和岳擎天的往事。难道黑风物流的触角已经伸到落魂山了？
“什么公司啊？搞开发的？”陈观追问。
老板却摆了摆手，不肯再多说：“这我就不知道了，反正少打听为妙。看你面生，是外地来的吧？听句劝，玩两天赶紧回去，黑水这地方，穷山恶水，没啥好待的。”
说完，他又低下头玩起了手机，送客的意思很明显。
陈观知道问不出更多了，便道了声谢，买了包普通的纸巾，付了钱走出店铺。
站在略显萧条的街头，陈观眉头微蹙。福缘斋老板的话，虽然含糊，但信息量不小。落魂山凶名在外，甚至有官方警示；而且，似乎有“公司”在那边活动，这很可能就是指黑风物流。他们的目的，绝对不仅仅是收山货那么简单，很可能与落魂山本身的秘密有关。
情况比他预想的更复杂。前有落魂山本身的凶险，后可能有黑风物流的阻挠。他必须更加小心。
他在街上找了家小面馆，吃了碗面，心里盘算着下一步计划。直接进山风险太大，他需要更具体的路线和山里的情况。或许，该去找那个叫“孙猴子”的老护林员了？根据之前打听到的模糊信息，那人应该住在城西外的某个地方。
正当他吃完面，准备结账离开时，眼角的余光瞥见街对面巷口，有两个穿着黑色夹克、身形彪悍的男人，正看似无意地靠在墙边抽烟，但目光却不时地扫过面馆门口。
陈观的心微微一沉。他被盯上了？是黑风物流的人，还是……别的什么？