传功阁前的冲突，并未在凌尘心中留下多少涟漪。孙毅之流，不过是前行路上的几块碎石，尚不足以让他驻足。
回到丙字柒号院，他立刻将心神沉入那枚记载《敛息术》的黑色玉简。玉简内的信息并不复杂，核心在于对自身灵力波动的精细掌控与收敛，以及一种融入周围环境的“意”。
这对拥有神尊境界、对力量掌控近乎本能的凌尘而言，并无难度。不过一个时辰，他便已掌握其中精髓。他尝试运转法诀，体内奔腾的太初之气瞬间变得温顺内敛，周身气息迅速跌落，最终维持在炼气三层初期的水准，毫不起眼。
“效果尚可。”凌尘感受了一下，配合《太初吞天诀》本身的遮蔽，只要不主动暴露或遇到神识远超于他的存在，瞒过普通外门弟子和执事应当无虞。
他又粗略浏览了《御物术》，此法更重熟能生巧，非一日之功，便暂且放下。
当务之急，是获取更多资源，提升实力。外门弟子每月有五块下品灵石和一瓶凝气丹的份例，但对《太初吞天诀》而言，依旧是杯水车薪。
他的目光再次投向西山方向。那片废弃药园，是他目前已知的、能稳定获取“特殊资粮”的地方。
翌日，凌尘再次来到废弃药园。
守园老人依旧蜷缩在断墙下打盹，仿佛亘古未变。凌尘朝他微微颔首，算是打过招呼，便径直走向深处。
他轻车熟路地找到那些阴寒能量节点，运转功法，掌心贴地，开始汲取。灰黑色的气流丝丝缕缕融入体内，带来熟悉的冰刺感，随即被太初之气炼化。修为在稳步积累，向着炼气四层中期迈进。
同时，他的神念如同无形的触手，细致地扫过这片区域的每一寸土地，希望能再次发现类似剑纹草、地脉苔那样的灵植。
功夫不负有心人。在一处坍塌大半的凉亭基石缝隙中，他感应到一抹微弱的赤红灵光。拨开碎石，他看到一株仅有寸许高、通体赤红如火焰的小花，花瓣蜷缩，似乎尚未完全绽放，散发着一股灼热的气息。
“赤阳花？”凌尘眼中闪过一丝喜色。此花蕴含精纯火元，与剑纹草的锋锐、地脉苔的厚重截然不同，对于平衡他体内因吞噬阴寒能量而可能积郁的暗伤颇有裨益，更能助长攻击的爆发力。
他小心翼翼地将这株赤阳花连根采下，收入怀中。此行不虚。
然而，就在他准备继续汲取阴寒能量时，异变突生！
呜——！
一声低沉、凄厉，仿佛源自九幽深处的嘶吼，猛地从药园最深处、那片连杂草都稀疏无比的死寂区域传来！
这嘶吼并非通过空气传播，而是直接作用于神魂！凌尘只觉识海一阵刺痛，仿佛被一根冰冷的针扎了一下！体内运转的太初之气都为之微微一滞。
与此同时，他清晰地感觉到，那片死寂区域的地下，一股庞大、精纯却充满暴虐、死寂意味的阴寒能量，如同沉睡的凶兽被惊动，轰然爆发开来！
轰隆隆……
地面开始轻微震动，以那片死寂区域为中心，一道道蛛网般的黑色裂纹迅速蔓延开来，裂纹中渗出浓郁如墨的黑气，带着刺骨的寒意与腐蚀一切的恶念！
“不好！”凌尘脸色微变，这股能量远超他之前汲取的那些零散节点，其品质极高，但其中蕴含的暴虐死意也极其恐怖，绝非现在的他能够轻易吞噬的！
他当机立断，停止修炼，身形疾退！
也就在此时，一直蜷缩在断墙下仿佛睡着的守园老人，猛地睁开了双眼！
那双原本浑浊不堪的眸子，此刻竟亮如冷电，锐利得仿佛能切开虚空！一股虽不磅礴，却凝练至极、带着斩破一切虚妄意味的锋锐剑意，自他那佝偻的身躯中冲天而起！
“孽障！安敢作祟！”
守园老人一声低喝，声音不再苍老，反而带着金铁交鸣般的铿锵。他并指如剑，对着那能量爆发的中心隔空一点！
嗤——！
一道无形无质，却让凌尘神魂都感到战栗的凌厉剑气破空而出，精准无比地刺入那翻涌的黑气中心！
“嗷——！”
那凄厉的嘶吼变成了痛苦的嚎叫，翻涌的黑气如同被投入滚油的冰雪，迅速消融、退散。地面蔓延的裂纹也开始缓缓弥合，震动逐渐平息。
整个过程不过瞬息之间。
当一切恢复“平静”，那死寂区域似乎比之前更加荒芜，连一丝能量波动都感应不到了。而守园老人身上的剑意也已收敛，重新变回了那个行将就木的灰衣老者，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
他缓缓转过头，浑浊的目光落在不远处的凌尘身上。
凌尘心头一紧，方才那道剑气……绝非筑基修士所能拥有！这守园老人，果然是隐藏的高人！
“小家伙，”守园老人开口，声音恢复了之前的沙哑苍老，但语气却带着一丝难以言喻的深意，“这地方，不是你该常来的。有些东西，碰多了，会折寿。”
他目光似乎不经意地扫过凌尘刚才采集赤阳花的方向，又扫过他之前汲取阴寒能量的区域。
凌尘心中凛然，明白自己之前的举动，恐怕早已被这老人看在眼里。他深吸一口气，拱手行礼，不卑不亢：“多谢前辈出手，晚辈只是奉命前来清理药园，偶有所得，绝无他意。”
守园老人深深看了他一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂深处。
“根骨奇差，神魂却异乎寻常的凝练……还有那能吞噬死气的古怪功法……”老人低声喃喃，声音微不可察，“是福是祸，犹未可知啊……”
他挥了挥手，像是驱赶苍蝇一般：“走吧，以后少来。这里的‘东西’，不是你能消受的。”
凌尘知道今日无法再继续，再次行礼：“晚辈告退。”
他转身，快步离开了这片再次陷入死寂的药园。怀中那株赤阳花隐隐发烫，仿佛在提醒着他刚才经历的凶险。
守园老人望着他离去的背影，浑浊的眼中闪过一丝复杂。
“多事之秋，妖孽频出，连这等身具隐秘的小家伙也冒出来了……青岚宗，怕是要起风了……”
他重新蜷缩回断墙的阴影里，仿佛与那片荒芜彻底融为一体。
离开药园很远，凌尘才放缓脚步，回望那片被山峦遮掩的区域，眼神凝重。
“那地下封印的……究竟是什么？这守园老人，又是何方神圣？”
他摸了摸怀中的赤阳花，感受着其中精纯的火元之力。
“实力……还是太弱了！”
今日之事，给他敲响了警钟。这片看似废弃的药园，隐藏着远超他想象的秘密和危险。没有足够的实力，连探寻机缘的资格都没有。
他必须更快地提升自己！
而外门大比，就是一个绝佳的机会。不仅能在宗门高层面前展露价值，获得更多资源倾斜，更是他解决张莽这个麻烦的正式舞台！
凌尘握紧拳头，眼中寒光闪烁。
“外门大比……我来了。”
第8章 完