沈砚站在临时赶制的沙盘前，手指划过阴山山脉：
“苍狼、白鹿虽败，但主力尚存。此时咱们的兵力若深入草原追击，补给线过于漫长，正中了他们诱敌深入的计策。况且……”
他目光凝重：“据我情报，此次犯我边境的，绝非仅有这两部人马，
北漠六大部落——苍狼、白鹿、黑水、赤焰、风隼、雷熊——早已有联合之势。
若他们六大部落倾巢而出，总兵力……不下二十万骑兵。”
“二十万？”
杜峤惊骇失色。
“如此……那我宣府原有五千守军，如今只剩千余伤残。将军所率铁骑虽精锐，也只有两万。如何能抵挡二十万蛮族铁骑？”
沈砚却一副成竹在胸的姿态：“杜总兵不必过虑。我带来的两万铁骑只是前锋，后续尚有五万步骑混编的急行军，预计五日内即可抵达。
而且，大战胜负，并非全由兵力多寡决定。
宣府山势险峻，关隘众多，正是以少胜多的绝佳战场。
我们何必以己之短，攻彼之长？”
他取出一份早已绘好的崭新布防图，铺在杜峤面前：
“我们要变被动围剿为主动锁边，在这三百里边境线上，选取十八处关键节点，设立烽火军寨，每处驻守精兵五百，配以强弓硬弩、滚木礌石，相互呼应，结成一道铁索。”
“再组建三支精锐游骑，每支千人，昼夜不停，沿防线巡逻，主动猎杀小股敌军，让其不得安宁。”
“这还不够，咱们斩草就要除根，六大部落定是想着，来我大宁边境抢掠一番，待到春暖雪融，便退回草原深处休养生息，来年再犯。我偏偏不让他们如愿！”
他的手指最终重重按在沙盘上一处险要的峡谷——阴山隘口。
“就在这里，我要给他们准备最后的葬身之地。我要让他们这二十万大军，有来无回！此战若成，宣府至少可得十年安宁！”
杜峤看着布防图上精妙的布局，听着这环环相扣、步步杀机的计划，先是震惊，随即眼中爆发出狂喜和敬佩的光：
“妙啊！将军此计，可谓釜底抽薪！末将……末将心服口服！”
帐外北风依旧呼啸，帐内的将领们看着这位年仅二十五岁、面容俊雅却杀伐决断的统帅。
终于恍然大悟——为何皇上会派沈砚来收拾这糜烂的残局。
沈砚率兵抵达北疆不过一日时间，不仅以雷霆之势解了宣府之围，更早已经构思好彻底稳固北境的防线。
“末等愿追随将军，誓死守边！”
众将心悦诚服，齐声抱拳对着沈砚高呼。
时间一晃而过，转眼便到了三月中下旬。
春意渐浓，桃源村连日放晴，积雪消融，溪流潺潺，土地也开始变得湿润松软。
村道边上的“洒锦蜜”抽出了嫩绿的新芽，枝头竟开始缀了些鼓胀的花苞，远远望去如烟似霞甚是美丽。
而桃源村整个村庄仿佛从冬眠中苏醒，焕发着勃勃生机。
过完元宵节，李大宸四人便已返回桃源村。
桃源学堂也早已开学，琅琅读书声再次回荡在村子上空。
开学当日，竟有七八个家长领着孩子前来询问报名事宜。
“五琰校长，行行好，就让我家贤贤插班吧！去年是俺糊涂，觉得娃娃还小，在家也能帮着干点活……”
“是啊五琰校长，俺们知道错了，现在看着别家娃识字算数，心里急啊！”
家长们七嘴八舌，理由五花八门，脸上写满了焦急与后悔。
这些人全是去年别人报名的时候，那些不大乐意自家娃上学堂的家长。
李五琰站在学堂门口，态度温和却坚定：
“各位乡亲的心意我明白，望子成龙是常情。
只是学堂有学堂的规矩，每年只在秋季统一招收新学子。
咱们学堂的教学进度、师资调配、乃至课桌椅都是按年度规划好的。
若是中途插班，不仅打乱了教学安排，对孩子自身的学习也未必是好事。
还请大家理解，今年秋季，学堂定会如期招收新学子，希望那时候你们再送娃来学堂。”
家长们虽心有不甘，却也明白李五琰说得在理，只好悻悻离去，心里却都铆足了劲，决定秋季一定早早来报名。
李五琰看着他们焦急离去的背影，无奈地摇摇头。
规矩就是规矩，无规矩不成方圆。
他转身回到校长办公室，开始研究学子们春日踏青的计划——上个学期申请下来的购书款项尚未动用。
这次春游，他打算带孩子们去县里的四大学院参观，激活孩子们的求学欲，拓展他们的眼界。
之后再组织一场田野间的野餐，务必办成一场寓教于乐的盛事。
另一边，方怡的“桃源杂货铺”如今已彻底融入村民生活，每日顾客盈门。
不仅本村人前来光顾，连隔壁桃溪村的人，尤其是那些送孩子来上学的家长，也习惯顺道来采买。
“方掌柜，打半斤酱油，称二两粗盐！”
“大虎媳妇，给我来两块那种胰子，和两个粗陶碗！”
“劳烦您，我要一根绣花针，和两捆细线……”
方怡笑容满面地应对，算盘打得噼啪响。
如今的桃源村，已经不再是只有淮月楼和杂货铺两家店的景象。
玉娘酒坊飘出醇厚的酒香。
谢六爷粥铺也经常顾客盈门。
王婶豆腐坊的白嫩豆腐供不应求。
冬青茶水铺成了歇脚闲聊的好去处。
石墩大柴铺的柴火垛得比墙还高……
这些依托自家前院开设的店铺，虽规模不大，却也生意兴隆，至少能贴补不少家用。
现在要是谁走在村里，无论是否光顾，掌柜们都会热情地打招呼：
“里正爷，遛弯呢？要不来进来坐坐？”
“月兰来了啊，今儿豆腐脑不错，你喜欢吃咸的还是甜的，甜的？好好好，多带一份回去给秋芝。”
这些充满了人情味的问候，让人听了心里暖暖的，像是团了一个小暖炉似的。
然而，村里的变化不只在于雨后春笋般开起来的店铺。