沈砚看着她这副戒备又羞赧的模样，心知这种事确实急不得，需得循序渐进。
若是真把人吓跑了，明日她不敢登门，那损失最大的还是他自己。
他只得压下心中的躁动，退而求其次道：
“那好，依你。我送你回去。”
但他随即又提出了新的“规矩”：
“但你需记得，从明日起，每日辰时末（上午九点）须来我这里修复古画，在这儿陪我一同用午饭，直到申时末（下午五点）方可离开。”
谢秋芝一听，立刻反驳：“不行！我中午还得休息呢！下午也还有别的画要画，你不能把我整天框在你这里！”
沈砚知道她定然不肯，从容应对：
“中午就在我这儿休息，房间随你用。下午若是要作别的画，也在我这里画，我这里清静，笔墨纸砚也齐全。嗯？”
他尾音微微上扬，带着诱哄。
谢秋芝还是摇头，试图扞卫自己的自由：
“那也不行！每日都要准点过来，那不是和外头上工的伙计一样了？皇上的圣旨是让我居家创作，不必每日点卯的！我……我拒绝你这个提议！”
沈砚闻言，上前一步，目光灼灼地锁住她闪烁的眼神，慢条斯理地点破她的心思：
“芝芝，你这般推三阻四……莫非是怕，每日与我朝夕相对，会把持不住自己？会像方才那般……想要‘报复’回来？”
谢秋芝瞪大眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，被他这颠倒黑白的“无耻”言论惊得说不出话：
“你……你胡说什么！我才不会……报复你！你不要欺负我就不错了！”
沈砚看着她气鼓鼓的样子，只觉得可爱至极，笑道：
“这不叫欺负，这叫……提前行使未来夫君的些许权利。”
他见她又要反驳，立刻话锋一转，使出了杀手锏，慢悠悠地说道：
“你若是不同意这个安排，那也无妨。我便每日辰时去你家‘做客’，反正我很喜欢未来丈母娘做的饭菜，用完午饭，我顺便还能监督一下李大宸、李三煜他们有没有偷懒，等用过了晚饭，我再回淮月楼也不迟。想必我未来的岳父大人和丈母娘，定会欢迎我的。”
威胁！
这是赤裸裸的威胁！
谢秋芝简直能想象得到，若是让这家伙天天赖在自己家里，在爹娘面前晃悠，那场面该有多“可怕”！
相比之下，每日来淮月楼“上工”似乎还更清静一些……
她气得跺了跺脚，最终还是败下阵来，不情不愿地应下：
“……行！我答应你便是！辰时末来，申时末走！”
她小声嘟囔着，语气充满了“悲愤”：
“我这是什么命啊……做个清闲的供奉，还要被顶头上司这般剥削……简直是暗无天日……”
沈砚看着她那副委委屈屈、仿佛吃了大亏的模样，眼底的笑意几乎要满溢出来。
他心满意足地拿起一旁早已备好的女式防寒披风，细心为她系上，柔声道：
“走吧，我的谢供奉，送你回家。”
日子转瞬即逝，桃源学堂欲招聘新先生的消息经由四大山长推荐和口耳相传，竟引来了近七十名来自云槐县乃至周边州府的文人前来问询。
这些先生们大多自信满满，有的甚至带着几分施舍的心态，觉得自己能来这乡野学堂任教已是屈尊降贵，桃源学堂必定会感恩戴德，伏小做低的恭迎自己。
然而，他们万万没想到，等待他们的并非直接聘任，而是一套闻所未闻的“面试”与“笔试”考核！
“什么？还要考核通过才能录用？简直是岂有此理！老夫教书育人二十载，难道还需向一黄口小儿证明学问不成？”
一位来自邻县、颇有些名望的老秀才气得胡子直翘。
“就是！我乃清河州解元，若非看在白羽仙山长推荐的份上，岂会来此？竟还要受此刁难！”
“面试？笔试？这桃源学堂的架子也太大了吧！莫不是戏耍我等？”
“切，这小小村塾，我等要不是看在山长们的面子，定然是不会前来的，真是不知所谓。”
“走走走，此处不留爷，自有留爷处！”
一时间，前来应聘的先生们怨声载道，觉得这桃源学堂规矩古怪，不识抬举，近一半的人当场拂袖而去。
面对这些非议和离去的身影，李五琰却显得十分淡定。
他自然知道自己这规矩有些为难人，但若是连这第一关的考核都不愿接受，说明其人要么固步自封，要么傲气过盛，即便勉强请来，也无法适应和践行桃源学堂灵活、开放、注重启发的新式教学模式。
这套严格的新先生录取标准，其实是“学堂特别顾问”谢文提前为精心规划好的。
录取考核分为笔试与面试两部分。
笔试重在考察传统学问与现实结合的思辨能力。
面试则通过仪态谈吐、情景应变、理念探讨及独特的心理问答，全面评估应聘者的教学潜力、性格特点以及与学堂新式教育理念的契合度。
李五琰当初拿到这套标准时，确实大吃一惊，尤其是对“心理问答”部分感到匪夷所思，认为遴选先生重在学问，何须探究其私下性情喜好？
但谢文耐心解释：“五琰哥，学问高深者，未必是良师。若性情急躁，恐挫伤学子锐气。若心胸狭隘，难容学子质疑，则堵塞求真之路。若生活无趣，又如何引导学子发现生活之美？学堂要的，是能陪伴、引导学子健康成长的‘人师’，而非仅仅传授句读的‘经师’。”
李五琰深思之后，觉得谢文所言极有道理，便毅然采纳了这套超前且全面的录取标准。
最终，七十多名登门者中，只有不到三十人愿意留下来接受这新奇又严格的考核。
考核现场，李五琰和曲先生两兄弟亲自坐镇，问题层出不穷，但同样的问题，应聘者的回答却大相径庭。
问：若学子问‘为何一定要考取功名’，先生当如何回应？
答： 荒唐！科举乃正途，光宗耀祖岂容置疑？尔等寒窗苦读不就为此？很好，此人落选。
另一位则答：“功名如同钥匙，能打开更多大门。但人生之路千条，钥匙也不止这一把。读书明理、修身养性，比功名本身更重要。”
李五琰点头，不错，此人的回答较为满意。
再问： 请用最简单的方式，向蒙童解释‘水为何往低处流’？
一人答： 此乃天地至理，何须多问！记住便是。
李五琰：……
而另一人则答：“你看小石子放手会落地，水也一样，天地间有股看不见的力气拉着它们往下走。就像你会跑向娘亲怀抱，水也要回到大地母亲的怀里。”
曲怀州点头表示：尚佳。
又问： 若发现学子在课堂上偷偷绘制先生肖像，是怒斥其不敬，还是另有机缘引导？
一人答： 成何体统！自然当罚站！
另一外则答：“不妨先赞他观察入微，再问可否课后完善赠予先生。若确有天赋，便引导他：‘画形易，画神难，可愿学学如何画出风骨？’”
问：“若有人说‘女子无才便是德’，先生怎么看？”
前来应聘的唯一的女先生苏婉卿从容回答：
“此言差矣。德驻于心，如明月照怀。才蕴于脑，似清泉润物。女子既要有蕙质兰心，亦当有锦绣才思。
我以为，不是‘无才便是德’，而是‘有才更可彰德’——明事理、通古今的智慧，恰能让女子更知书达理、洞明世事，于相夫教子、持家立业中，行止更有章法，胸襟更为开阔。
这装满学问的脑袋，不该是男子的专属，也该是天下女子能够自由选择的权利。”
苏婉卿这番话让李五琰眼中闪过惊喜。
桃源学堂便是有三十多名女娃，这正是他推行新式教育想打破的性别桎梏。
应聘者苏婉卿的理念与他不谋而合。