就在谢锋全心全力应对疫情时，沈砚肩上的担子却更为沉重。
他在统筹“敢死队”一切对外事务的同时，还必须同步处理何慎倒台后留下的那张巨大“影子网络”。
何慎其门生、故吏、姻亲、关联商号乃至绿林势力盘根错节，若不及时清除，南下抗疫所需的粮草、药材、乃至各地州府的支持，随时会被这只无形的黑手“卡住脖子”。
这半个月以来，何慎残党惯用的伎俩无非几种：卡粮草，散布谣言和暗中劫掠。
敢死队出发的第七日，平昌州知州韩焕急报：存有抗疫粮一万石的官仓深夜“失火”，已经烧掉了三成粮食，剩余粮袋因救火被水浸透，“恐皆霉烂，不堪远运”。
若是在汝阳府出这样的事情，沈砚或许会信，汝阳府的林翰林知州，为人正直，当初为了能让灾民吃饱，傻乎乎竟真熬稠粥导致流民越聚越多，闹出民变把城门都关了，林知州吓得躲在城里不敢开门，是实实在在的清官好官，他若是说粮仓被烧了，沈砚至少第一反应不是怀疑，而是先信三分，再派人暗查。
而平昌州虽然也是流民天堂，去年逃荒的村子还能在城西校场扎营，导致路过的所有逃荒的村子几乎都会在平昌州歇脚。
那个人人称颂的“官许广场”就是前任知州陆瀚默许的，但自从去年底陆瀚调任至京城成为京官之后，接任的官员正是原何慎门生——韩焕。
所以这官仓深夜“失火”，水分极大，火后第二天，城里便冒出“抗疫粮霉烂，吃之死人”的流言，意图借“霉粮”逼沈砚另购本地商号的高价米，以此刁难和敛国难财。
沈砚破局手段凌厉，当机立断派随行的玄策卫连夜入仓管控，玄策卫干这种反贪之事早已经驾轻就熟，随机抽检十袋米，当场切开，发现仅仅是表层焦黑，下半截完好，立刻派人扣押韩焕，没收印信，将其停职，同时快马递折子进京，奏明“粮仓失火是人为，韩焕阻粮抗疫”当杀之！
一日之内，抗疫粮交接完毕，平昌州粮道恢复通畅。
韩焕被当场诛杀，挡在粮道上的一只爪子被生生斩断。
折子里，沈砚还力荐前任御史段桐接任平昌州知州。
段桐在御史任上，上疏弹劾何慎党羽——守堤吏韩焕，弹劾他“堤决之夜醉卧琼芳楼”，致河堤溃口、百姓溺亡。
反被何党罗织“诬陷朝廷命官、煽动民意”的罪名，下大理寺狱。
他还在狱中题过诗：“刀笔岂能加罪责，浮世录里证山河；他年若得青史在，不负人间泪几多。”
这样的人才，沈砚必是不会埋没，在何慎倒台的当月，倒逼刑部、大理寺翻案，次月段桐便已经“无罪出狱”。
如今段桐正在家养伤，沈砚此次力荐他上任平昌州知州，也是知人善用，不想有才之人就此落寞。
因弹劾韩焕而锒铛入狱，又在得到平反之后接任韩焕的职位。
命运之手的拨弄，有时比戏文还要离奇。
当然，段桐本人是十分感怀沈砚的，只因沈砚《浮世录》里的那句真话，不仅让他有了在狱中活下去的信念，更是为他洗清了冤屈，在接到任命书的那一刻，这位流血不流泪的忠臣发誓，此生会用生命去点燃平昌州的生机。
队伍出发第十二天，官仓“失火”的事情刚刚平定下来，“敢死队”行至承安州地界。
狭窄的官道被那场特大暴雨引发的山体滑坡堵塞，仅剩半条道可以勉强通行。
谢锋抬头观察地形，眉心微蹙，正准备吩咐队伍小心前行，却听到身旁沈砚淡淡下令：“全队止步，卸车。”
谢锋一愣，只见沈砚目光锐利地扫过前方峡谷两侧的密林，声音低沉却肯定：“前面有埋伏。”
谢锋心中惊疑，不明白沈砚为什么隔着几里地就发现了埋伏。
只见沈砚迅速下令，将车上的粮草、药品及重要装备全数卸下，由后勤与太医们原地结阵看守。
随后，二十辆空车继续前行，车轮碾过碎石，在寂静的峡谷中发出清晰的回响。
“左侧山梁，三十人左右，右侧二十多人，全是练家子的气息。”
沈砚的声音冷冽，随即快速下达指令：“一队、二队，依托车辆和路边巨石，构筑简易防线。剩下的人随我与谢指挥，向前五十步，占据前方那块高地，诱敌深入后，听我号令反击。”
他的安排果断而精准，充分利用了地形，变被动为主动。
当埋伏的贼人见车队进入伏击圈，从两侧山林中呼啸杀出，扑向看似护卫薄弱的空车时，迎接他们的却是来自后方防线和侧翼高地的绝地反击。
沈砚与谢锋几乎同时跃出，剑光闪烁，直取贼首。
谢锋这才发现，沈砚的武功路数狠辣刁钻，绝不是寻常文官的花架子，他的身手竟与自己不相上下。
因为早有准备，加上队伍里全是百里挑一的玄策卫精锐，这场伏击战变成了一场漂亮的反击。
何慎余孽被杀大半，活捉七人，而“敢死队”仅三四人轻伤。
打扫战场时，谢锋才注意到沈砚左臂被划开一道长长的口子，鲜血早已经浸湿了衣袖，他却像是司空见惯了一般，只是抬眼吩咐展风和钱狼：
“留活口，押后细审。车队改走东面河滩便道，日落前必须抵达承安州。”
语声平稳，仿佛刚刚那场血战只是抗疫途中的一段寻常插曲。
谢锋走上前，打算替他包扎伤口，忍不住低声道：“我一直以为沈大人只是笔上功夫了得，今日才知道，你手中剑好像也不差。”
沈砚闻言，眉梢是一抹自得：“谁与你说，执笔的手，不能握杀人的剑？不然你以为我凭什么能成为玄策卫的指挥使！”
谢锋心中冷哼：“臭屁！还不是被人砍到手臂了！”
不过，在这一瞬，谢锋心底对沈砚涌起的是真正的佩服——不止是他的智谋，还有他的武勇，那股谈笑间不动声色的狠劲和从容更让人忍不住背脊发凉。
也是从这一刻起，谢锋觉得自己的认知出现了偏差。
自己这个本该冲锋陷阵的武将，如今成了掌管防疫的“文将”。
而平日里一身清贵文气的沈砚，反倒成了执剑破敌的“武将”。
沈砚于无声处进行的较量与反击，其凶险与激烈，丝毫不亚于正面战场。
他在这抗疫与肃清的双重战场上，步步为营，艰难推进。
而自己，似乎只需要配合着他，专心做好抗疫这一件事便好。
这奇妙的角色转换，让他对这位年轻的翰林掌院、玄策卫指挥使，有了全新的认知。