第二层塔门开启的瞬间，腐锈气息裹着冰碴子灌进李瑶鼻腔。
她指尖微蜷，腕间淡青印记像被针尖轻刺，那是替代藤蔓在警告——比第一层更棘手的局，正张着嘴等他们跳进去。
汤凛的玄色大氅先一步扫过她肩头。
他反手扣住她手腕，指腹重重碾过她腕间印记，压低的声音混着剑气：“跟着我。”李瑶抬头，正撞进他冷白眼底翻涌的寒雾——这是他动真格时才会有的眼神，连三年前汤家主母用淬毒银簪刺她咽喉时，他都没这么紧绷过。
地面突然泛起细密的震颤。
李瑶垂眸，只见脚边三寸处，无数半透明丝线正从青砖缝隙里钻出来，像被风卷起的蛛丝，转瞬便在两人身周织成一张闪着暗金光泽的网。
她呼吸微滞——这不是普通的命律丝线，每根都缠着若有似无的因果气，轻轻一碰就能勾出一段记忆。
“命律密度是第一层的三倍。”她捏着袖中半块残玉，那是前日在第一层坍塌的棋子里抠出来的，“得用这个。”
汤凛的拇指在她腕脉上点了点，算作回应。
李瑶弯腰将残玉按在地面，指尖迅速掐了个“破”字诀——这是她跟藏书阁老仆学的野路子术法，专门用来破解命修设下的迷阵。
残玉刚触到青砖，表面便腾起幽蓝火焰，烧得“咔”一声裂开，露出内里刻着的“生”字纹路。
“成了。”李瑶松了口气。
地面以残玉为中心，浮出一条淡金色路径，像被人用金粉撒出的月光，沿着阶梯蜿蜒向前。
她刚要抬步，身侧突然传来清越剑鸣——汤凛的寒霜剑正剧烈震颤，剑身上的冰纹泛着诡异的暖红，像冻在冰里的血。
“命尊。”汤凛的喉结滚动，声音里带着她从未听过的晦涩，“这股波动……是他留在命塔里的意志。”
李瑶的瞳孔微缩。
命尊是百年前搅动六界的大凶，据说他以命律为棋，用千万修士的因果做子，最后被九大门派联手镇压在命塔最深处。
可汤凛从不说谎，他握剑的手背上青筋凸起，显然感应到了什么不得了的东西。
“命织草。”她突然抓住汤凛的手腕，将他的手掌按在自己心口。
那里贴着一片干枯的草叶，是她在第一层用灵植亲和力硬从幻影手里抢来的，“它在抖。”
汤凛的掌心隔着两层衣衫贴上她心跳的位置。
命织草的颤动顺着他的指尖窜进识海，像根细针直扎太阳穴。
他眯起眼望向路径尽头——那里有座一人高的石质阵台，表面爬满被腐蚀的命纹，原本应该刻着“镇”字的位置，现在只剩个焦黑的坑。
而阵台中央，不知何时多了道身影。
李瑶的呼吸陡然一滞。
那是个穿黑袍的人，腰背挺得笔直，像根扎进地里的铁钎。
他的脸隐在阴影里，唯独有双眼睛泛着诡异的金光，像两盏浸在血里的灯笼。
最让她发寒的是，那双眼尾的弧度——和她在第一层幻影里看到的、自己三岁时的哭腔，竟有三分相似。
“欢迎来到真正的棋局。”黑袍人的声音像两块石头互相摩擦，“你们想赢，就必须用自己最珍贵的东西来赌。”
汤凛的寒霜剑“嗡”地出鞘半寸。
他挡在李瑶身前，剑尖直指黑袍人咽喉，冰雾顺着剑刃蔓延，眨眼便在两人之间结出一面冰墙：“谁准你说话的？”
李瑶隔着冰墙看过去。
黑袍人的金瞳里浮起笑意，那笑意像条蛇，顺着冰墙的裂缝钻进来，缠上她后颈。
她垂眸盯着自己掌心淡青的印记——这是她被汤家选为替身时，老夫人用秘法种下的“替代纹”，本是用来让她替汤家小姐挡灾的，此刻却烫得惊人，仿佛在催促她做点什么。
“最珍贵的东西。”她轻声重复，指尖无意识地摩挲着袖中残玉的断口，“汤凛的甜糕秘方？我的灵植亲和力？还是……”
她的话被汤凛突然收紧的手臂截断。
他侧头，睫毛在眼下投出细碎阴影：“想说什么？”
李瑶望着他发顶翘起的呆毛——那是每次他偷偷吃甜糕被她抓包时才会有的翘起弧度。
她突然笑了，伸手将那撮呆毛压平：“没什么。就是在想……”
黑袍人的金瞳突然收缩成竖线。
他的手指扣住阵台边缘，石屑顺着指缝簌簌落下：“想好了？”
李瑶的笑意未减，眼底却冷得像结了冰的深潭。
她不动声色地将残玉碎片攥进掌心，尖锐的断口刺破皮肤，血珠顺着指缝渗出来，在地面滴成小小的梅花：“我想知道……”
她顿了顿，抬眼直视黑袍人泛着金光的眼睛。
“你是什么人？”
李瑶的问题像根细针，精准扎进黑袍人眼底那团金雾里。
他垂在身侧的手指突然蜷起，骨节发出清脆的咔嗒声，阴影里的嘴角却往上提了提：“你问对了。”他的声音不再是石头摩擦般粗粝，反而带了点沙哑的温柔，“我是过去所有败者的执念，也是未来所有胜者的磨刀石。”
话音未落，阵台表面的腐蚀命纹突然泛起血色微光。
李瑶腕间替代纹烫得几乎要烧穿皮肤，她看见那些原本缠绕因果气的命律丝线正疯狂收缩，在两人与黑袍人之间织出一方九尺见方的棋盘——每一格都泛着暗紫，像被血浸透后又晒干的绢帛。
“对弈吧。”黑袍人抬手虚按，棋盘中央浮起两簇光团，左边是李瑶腕间替代纹的淡青色，右边是汤凛寒霜剑的冰白色，“你赢，命塔第二层的秘密归你；你输……”他的目光扫过李瑶染血的掌心，“你这具身子里的因果线，够我搓根捆仙绳了。”
汤凛的指节在剑柄上绷成青白。
他侧过半步，将李瑶完全护在身后，冰雾顺着他的衣摆蔓延，在棋盘边缘结出薄霜：“她不赌。”
李瑶却按住他后背。
她能感觉到他隔着两层衣衫的体温，比平时低了几分——这是他强压怒气时的征兆。
“必须赌。”她贴着他耳尖轻声道，“第一层的命律丝线是假的，第二层的才是命尊当年布下的杀招。我们退一步，整座塔都会塌在我们头上。”
汤凛的肩背微微一震。
他转头时，睫毛扫过她额头，带着点潮湿的凉：“你确定？”
李瑶没回答。
她松开他的手，将掌心那枚还在渗血的残玉按在棋盘左侧光团上。
血珠顺着玉纹蜿蜒，在紫绸般的棋盘上画出一道扭曲的符——那是她用灵植亲和力与命织草共鸣时，在识海里闪过的古篆“生”。
剧痛来得毫无预兆。
李瑶的膝盖猛地一弯，几乎栽进汤凛怀里。
她能听见自己灵魂深处传来布帛撕裂的声响，每道裂痕都顺着脊椎往上爬，像有千万根细针在挑她的神魂。
冷汗顺着鬓角滴进衣领，她却咬着牙又推了把汤凛：“退开，别碰棋盘。”
汤凛的喉结动了动，最终退后半步。
他的寒霜剑悬在身侧，剑尖却始终对着棋盘——只要李瑶露出半分不支，他随时能将整座阵台劈成碎渣。
黑袍人坐进阵台后的石椅里，金瞳映着棋盘上翻涌的血光：“第一子，你用精血改命律。”他的指尖点在棋盘“生”符中央，紫绸般的格子突然裂开道缝，“第二子，你该用什么？灵植亲和力？还是汤家替身的因果？”
李瑶的指甲深深掐进掌心。
她能看见自己的命线从指尖窜出，像条青蛇缠上棋盘左侧光团——那是替代纹在抽取她的寿元。
“灵植。”她喘着气，从袖中摸出半片干枯的命织草，“我用驯服万灵的本事。”
命织草刚触到棋盘，整座塔突然剧烈震颤。
汤凛的冰墙“咔嚓”裂开，他伸手揽住李瑶腰肢，玄色大氅将她裹得严严实实：“够了。”他的声音带着冰碴子，“再下这棋，你神魂要碎。”
“还差一步。”李瑶抓着他衣襟，额头抵在他颈窝。
那里有她熟悉的冷梅香，混着点甜糕渣的甜，“最后一步就能破他的局——”
“叮。”
寒霜剑的清鸣盖过她的话。
汤凛手腕翻转，冰白剑刃划出半弧，精准斩在棋盘右下角。
紫绸格子应声断裂，溢出的命律丝线像被火烤的蛛网，“嗤啦”一声烧个干净。
李瑶猛地抬头。
她看见汤凛眼底的寒雾散了些，却浮起层她从未见过的红——那是动用禁术才会有的血光。
“你疯了？”她急得去抓他手腕，“寒霜剑斩命律，你要折十年寿——”
“我乐意。”汤凛将她往怀里按了按，剑尖却仍指着黑袍人，“他要的是你，不是我。”
黑袍人突然笑了。
他的金瞳里浮起细碎的光斑，像月光碎在血里：“不错，不错。”他站起身，身影开始透明，“你们让我想起当年那对小夫妻……”他的声音越来越轻，最后几个字消散在空气里，“命运不是用来赢的，是用来改的。”
话音落尽，他的身影化作一缕金光，钻进阵台中央那个焦黑的坑。
李瑶这才发现，那坑底刻着个极小的“尊”字，已经被磨得只剩半道笔画。
“他走了？”汤凛松开李瑶，寒霜剑“嗡”地收回剑鞘。
他伸手摸她额头，指尖沾了满手冷汗，“先运功调息——”
“等等。”李瑶抓住他手腕，盯着逐渐空荡的阵台。
刚才黑袍人站过的位置，地面正裂开蛛网般的细纹，“第二层……要塌了。”
汤凛抬头。
塔顶的青砖缝里渗出暗红液体，像血又像岩浆。
他立刻揽住李瑶腰肢，玄色大氅无风自动：“抓紧我。”
李瑶刚环住他脖颈，整座塔突然发出闷雷般的轰鸣。
她听见命律丝线断裂的脆响，看见替代纹的淡青色正以肉眼可见的速度消退——而在更深处，有个模糊的影子正顺着裂开的塔缝往上爬，金瞳里的光，比黑袍人更盛三分。