西跨院的廊下，李瑶的鞋跟碾过一片被夜露打湿的青苔，混着浓重的药味撞进鼻腔。
小桃攥着带血帕子的手还在发抖：\"老夫人咳得整个人都蜷起来了，张医修说...说旧疾伤了心脉，怕是撑不过子时。\"
李瑶的指尖在袖中轻轻叩了叩玉瓶。
那三枚命脉丹本是为汤凛体内阴寒准备的——他那日在玄霄阁外替她挡下的暗箭，灵力反噬正顺着经脉啃噬根基。
可此刻西跨院翻涌的灵力波动里，她分明嗅到了一丝腐木般的腥气，和玄霄阁锁天命柱时溢出的邪修气息如出一辙。
\"让开。\"她拨开挡在门口的仆从，暖阁内的景象刺得她瞳孔微缩。
汤老夫人倚在软枕上，银白发丝散落在青缎被面，每咳一声，嘴角便洇出一缕血丝。
张医修的银针悬在她心口三寸处，额角汗珠砸在青玉药杵上，\"老夫人这脉...像是被什么东西啃噬着灵海，常规补心丹根本压不住。\"
\"试试这个。\"李瑶取出玉瓶，三枚金芒流转的丹药在掌心凝成小太阳。
张医修的胡须都抖了抖：\"这是...本源之力温养的丹？\"
\"放肆！\"守在床头的崔妈妈猛地站起，翡翠护甲刮过梨木案几，\"老夫人金贵之躯，岂是你随便拿颗丹药就能试的？\"
李瑶望着老夫人浑浊却仍带着审视的眼睛，突然笑了：\"崔妈妈可知，前日汤少爷在玄霄阁外被暗箭所伤，体内阴寒比老夫人此刻的灵海淤塞更重三分？\"她指尖拂过丹身，一缕灵力渗入老夫人腕间，\"这丹我用本命灵力温养了四十九日，若老夫人信不过我，不妨问问汤少爷。\"
话音刚落，门帘被风卷起，汤凛的玄色广袖扫过门槛。
他目光扫过床榻上的老夫人，又落在李瑶掌心的丹药上，喉结动了动：\"这丹我试过。\"
崔妈妈的护甲\"咔\"地断了半截。
老夫人盯着汤凛，像是要从他冰雕似的脸上看出什么，末了抬了抬手指：\"喂我。\"
丹药入口即化，金芒顺着喉管窜入四肢百骸。
老夫人原本佝偻的脊背慢慢挺直，枯槁的手背浮出淡粉血色。
她突然抓住李瑶的手腕，指甲几乎要掐进皮肉：\"好手段。\"
李瑶任她抓着，望着她眼底翻涌的复杂情绪——有劫后余生的庆幸，有被小辈拿捏的不甘，还有一丝...隐晦的探究。
直到老夫人松开手，从颈间摘下一枚刻着\"汤\"字的墨玉牌：\"明日让账房给你添二十亩灵田。
这牌子，你收着。\"
崔妈妈倒抽一口冷气。
汤家长媳令，汤家历代正室才有的信物，上一次出现还是老夫人嫁入汤家时。
李瑶垂眸接过，触感凉得像浸过千年寒潭，\"谢老夫人。\"
夜更深了。
李瑶站在廊下，望着汤凛被暗卫引向祠堂方向。
府中突然多了几缕隐晦的灵力波动，像针一样扎在她后颈——汤家老祖出关了。
她绕到藏书阁侧门，指尖抚过门上的锁。
这锁是汤家秘制，专防外贼，却防不住能和灵植沟通的人。
院角的老梅树抖落一片花瓣，轻轻撬开了锁芯。
典籍在檀木架上蒙着薄灰，李瑶翻到最下层的《天命志》时，烛火突然爆了个灯花。
泛黄的纸页间，一行朱砂小字刺得她心跳漏了半拍：\"天命者，命系天地平衡，若被迫封印，必引天地震荡。\"
窗外传来更漏声。
李瑶合上书页时，掌心全是冷汗。
原来玄霄阁要锁的天命柱，锁的根本不是汤家运势，是她。
而汤凛说的\"垫脚石\"，怕也是指她这枚被各方盯着的棋子。
\"小姐。\"小桃的声音从院外传来，\"汤少爷回来了。\"
李瑶将书塞回原处，转身时正看见汤凛站在月光里。
他玄色衣袍上沾着淡淡檀香，是祠堂里百年沉水香的味道。
他望着她，眼底像是压着座即将喷发的火山，却只说了句：\"今日辛苦。\"
李瑶转身进了暖阁，从茶柜里取出去年收的雪顶乌龙。
灵茶在白瓷盏里舒展时，她听见身后传来衣物摩擦的声响。
汤凛的手覆上她的，温度比寻常更烫些：\"明日...跟我去见老祖。\"
她将茶盏递给他，指尖轻轻碰了碰他掌心的薄茧。
茶水氤氲的雾气里，汤凛的眉目有些模糊，可他眼底那簇她从未见过的暗涌，却清晰得像是要烧穿夜色。
汤凛的指尖在茶盏边缘顿了顿，玄色衣袖下的青筋随着动作微微凸起。
李瑶垂眸望着他指节泛白的手，腕间图腾在袖底泛起幽蓝微光——那是她与灵植共生的印记，此刻正顺着茶盏的温度，将一缕细若游丝的灵力渡入他体内。
\"今日祠堂里，老祖问起了你。\"汤凛突然开口，声线像浸过寒潭的冰棱。
他仰头饮尽灵茶，喉结滚动时，李瑶看见那缕灵力顺着他的经脉没入心脏位置，在他丹田处凝成一枚极小的青芽。
这是她用灵植亲和力特制的\"引灵印\"，能加速他吸收天地灵气，却又隐蔽得连化神期修士都难以察觉。
\"问什么？\"李瑶将空盏收进茶盘，指尖轻轻擦过他手背。
汤凛的体温比寻常人低些，可此刻掌心竟有些发烫，像是藏着团未燃尽的火。
\"问我...为何选你做替身。\"汤凛的目光落在她发间那支青玉簪上——那是前日他在玄霄阁外替她挡暗箭时，她亲手替他包扎伤口后，他硬塞给她的定情信物。\"我答，因为你比他们都聪明。\"
李瑶的睫毛颤了颤。
聪明是把双刃剑，尤其是在汤家这潭深不见底的浑水里。
她望着汤凛眼底翻涌的暗潮，忽然将那缕未说出口的\"我想护你\"咽了回去——有些话，说早了是软肋，说晚了是筹码。
\"明日宗族大会，你随我去。\"汤凛起身时，玄色广袖扫过她的裙角，\"他们要见的不是汤家儿媳，是...天命者。\"
\"天命者\"三个字像重锤砸在李瑶心口。
她昨夜在藏书阁翻到的《天命志》突然浮现在眼前：\"天命者命系天地平衡\"。
原来汤家上下，从老夫人到各位长老，早把她当成了试探天地的棋子。
第二日卯时三刻，汤家议事厅的檀木门\"吱呀\"推开。
李瑶跟着汤凛踏入时，十二位长老的目光像十二把淬毒的剑，齐刷刷扎在她后颈。
上座的老夫人今日换了墨绿织金锦袍，颈间的\"汤\"字墨玉牌在晨光里泛着冷光——正是昨日她亲手递到李瑶手中的。
\"李姑娘，听闻你能驯灵植？\"大长老捻着花白胡须，指尖突然弹出一道青芒。
厅中突然窜出数十株带刺的血荆棘，根须破土时带起的泥点溅在李瑶月白裙角上。
李瑶望着那些倒竖的尖刺，唇角勾起一抹淡笑。
她抬手轻挥，窗台那盆蔫了半月的素心兰突然抖落花瓣。
粉白的花瓣打着旋儿落在血荆棘上，竟开出了淡粉色的花骨朵。
荆棘的尖刺缓缓垂落，像被安抚的兽类般伏在地面。
\"好手段。\"二长老拍了拍手，案几上的青铜灯突然爆出幽绿火焰，\"那李姑娘可知，汤家祖训有云'情义误事'？
若让你掌家，遇到亲族犯了族规，当如何处置？\"
李瑶望着那簇绿焰——这是用极阴之地的磷火所点，专烧人心神。
她将指尖按在胸口，那里还留着汤凛饮灵茶时，引灵印种下的青芽：\"族规如尺，量的是行为；人心如秤，称的是因果。
若亲族犯了伤天害理之事，自然按规处置；若是被人胁迫...汤家，总该给自家人留条回头路。\"
十二位长老的脸色各异。
大长老的血荆棘还伏在地上，二长老的绿焰已弱了三分。
老夫人端起茶盏抿了口，茶盖与茶托相碰的脆响里，汤凛突然握住了李瑶的手。
他的掌心带着昨夜引灵印带来的温热，在众人注视下，声音像浸过霜的铁：\"若她不可信，我也无需信任任何人。\"
这句话像颗惊雷炸在议事厅。
李瑶望着汤凛紧抿的唇线，忽然想起昨夜他说\"你比他们都聪明\"时的眼神——原来他早知道，这场大会是试探，是围剿，是要把她这颗\"天命者\"的棋子钉死在汤家棋盘上。
而他，选择与她同坐。
散会后，汤凛被老祖单独叫去了后堂。
李瑶站在廊下，望着紧闭的朱门，耳尖微动——门内传来瓷器碎裂的声响，接着是老祖苍老却威严的声音：\"当年夜魇王祸乱六界，用的就是这枚封命戒。
若她真成了第二个夜魇王...\"
汤凛的回答被风声卷走，李瑶只看见他从门内出来时，袖中坠着个黑沉沉的物件。
他抬头看见她，眼底的挣扎只闪了一瞬，便又恢复成那副冰雕似的模样：\"回吧。\"
深夜，李瑶坐在寝室的蒲团上。
窗台上的素心兰开得正好，花瓣上凝着的夜露里，映出她腕间泛着幽蓝的图腾。
她闭目引气，体内的灵力像活了般流转，那枚种在汤凛体内的引灵印，此刻正随着他的呼吸，在她识海里泛起细微的涟漪。
\"小姐，该歇了。\"小桃端着参汤进来时，正看见李瑶周身浮着点点绿光——那是灵植共鸣时才会有的异象。
她揉了揉眼睛，再看时却又什么都没有。
李瑶睁开眼，掌心躺着那枚\"汤\"字墨玉牌。
牌面的温度比昨夜暖了些，像是被谁捂了许久。
她将玉牌贴身收好，望着窗外渐圆的月亮，唇角勾起一抹淡笑。
夜更深了，素心兰的香气漫进窗来。
李瑶重新盘坐，指尖按在丹田处——那里的图腾之力，比昨日更稳了。