李瑶的瞳孔剧烈收缩，指甲几乎要掐进掌心。
那女子的眉眼在黑雾散尽后彻底清晰——左眼尾的朱砂痣与她镜中所见的位置分毫不差，发间青玉簪上雕刻的灵植，分明是她前日刚在汤家药园里用灵露催开的“九叶寒兰”。
“祖、祖先？”她声音发颤，喉咙像被浸了冰水。
幼时记忆突然翻涌——三百年前？
她娘在她三岁时便没了，棺木抬出李府那日，她蹲在门槛上哭，奶嬷嬷哄她：“阿娘去了很远的地方，等瑶瑶长大，阿娘就会回来。”可此刻这女子的声音，比记忆里的更冷，却又在“瑶瑶”二字里裹着化不开的执念。
汤凛的冰魄剑嗡鸣一声，剑尖微微偏移，却始终锁定着夜魇女王的咽喉。
他的手臂横在李瑶身前，肌肉绷成一道硬线，连带着腰间玉佩都随着呼吸轻晃。
李瑶能感觉到他后背的温度透过衣物渗进来，还有他落在自己发顶的目光，烫得人心颤。
“我不属于你们的世界。”李瑶咬着后槽牙开口，尾音却泄了底气。
她腕间金印灼痛如烙，那是汤老夫人给的“定亲信物”，此刻却像要融进血肉里。
灵根小树苗在丹田处翻涌，叶片上的符文与地砖纹路共鸣，发出细不可闻的蜂鸣——这是她第一次不受控的灵力暴动，像有只无形的手攥住她的灵脉，要把她往那女子身边拽。
夜魇女王冷笑，黑色长袍无风自动，胸前图腾泛着幽蓝微光：“灵植亲和力？你当是普通灵根？”她抬手轻点，李瑶突然听见骨节错位的脆响——不是她的，是体内灵根。
小树苗的枝条疯狂抽长，竟顺着经脉往心口钻，疼得她膝盖一软，险些栽倒。
汤凛立刻矮身托住她腰肢，冰丝从他指尖飞射而出，如银蛇般缠上李瑶手腕、脚踝。
冰灵力顺着肌肤渗透，像给沸腾的油锅浇了层雪，灵根的暴动缓了些。
他垂眸盯着李瑶泛白的唇，喉结滚动：“忍一忍。”声音低得只有两人听见，尾音却带着他自己都没察觉的发颤。
“无论她是哪一族的人。”汤凛抬眼时，眼尾泛红，冰魄剑上结了层薄霜，“她都不会成为你的工具。”
夜魇女王的目光在两人交缠的手背上顿了顿。
她伸出指尖，虚虚划过胸前图腾，那图腾突然活了似的，在空气中勾勒出半幅星图：“汤家冰魄诀？倒有些意思。”她话音未落，李瑶体内灵根猛地一震，小树苗的叶片竟是直接穿透了冰丝！
汤凛的冰灵力被撕出几道裂痕，他额角渗出冷汗，不得不分出更多灵力加固冰丝。
李瑶咬着嘴唇不让自己叫出声。
灵根的疼倒像是次要的，更让她心慌的是脑海里突然涌进的画面——三百年前的雪夜，同样的宫殿，同样的女子跪在祭坛前，鲜血滴在漆黑水晶上，嘴里念着：“愿以血脉为引，锁灵根于后世，待我族血脉重临……”
“你娘骗了你。”夜魇女王的声音突然放软，像极了李瑶幼时榻边的摇篮曲，“她不是死了，是用命换你这条灵根。三百年前我族遭劫，全族灵根被封，唯有将血脉散入人间，等后世子孙觉醒……”
“住口！”李瑶猛地抬头，眼眶通红。
她想起汤家密室里那幅被烧毁的画像残片——画中女子发间的青玉簪，和眼前这女子的一模一样。
原来汤家世代守护的“禁忌”，竟是她的血脉？
夜魇女王却似没听见，抬手按在漆黑水晶上。
水晶表面的暗紫纹路突然活了，如蛇群般钻入地面，地砖上的符文全部亮了起来。
李瑶感觉脚下的地面在震动，汤凛的冰丝突然变得滚烫，烫得她手腕发红——不是冰灵力，是某种更古老的力量，在排斥汤凛的介入。
“你以为汤家护着你？”夜魇女王指尖划过水晶，“他们护的是你体内的灵根。汤老夫人为何给你金印？那是锁灵印，怕你觉醒太快。汤凛为何总跟着你？他冰魄诀的寒气，能暂缓灵根暴动……”
李瑶浑身发冷。
她想起汤老夫人每次看她时的欲言又止，想起汤凛总在她使用灵植时皱起的眉，想起每次灵力透支后，他递来的那盏加了三倍蜜糖的甜汤——原来那些看似温柔的关怀，都是……
“瑶瑶。”夜魇女王向前走了一步，汤凛立刻横剑拦住，冰魄剑与她黑色长袍相触，竟发出刺啦的灼烧声。
她却仿佛没感觉到疼，目光灼灼盯着李瑶，“现在，你有两个选择：跟我回夜魇族，觉醒血脉，掌控这天下灵植；或是留在人间，做汤家的提线木偶，等灵根暴动反噬而亡。”
殿内突然响起裂帛般的声响。
李瑶低头，看见自己袖口渗出鲜血——灵根的小树苗竟刺破了皮肤，嫩芽上还挂着血珠。
汤凛的冰丝被染成淡粉色，他的手指在发抖，不是因为害怕，是因为用力到极限。
“选我。”汤凛突然侧过脸，嘴唇几乎擦过她耳垂，“我带你走，去苍梧山，那里有能压制灵根的寒潭。”他的呼吸很热，可握着她的手却凉得像块玉，“我汤凛说话算话，就算拼了这条命……”
夜魇女王的目光在汤凛脸上停留片刻，突然笑了。
她抬手轻挥，殿内的夜明珠同时暗了一瞬。
李瑶听见空气里传来玻璃碎裂的脆响，抬头时，发现四周的墙壁正在变得透明——不，是整个大殿，正在变成一面巨大的镜子，里面浮现出模糊的光影，像被风吹动的水面。
“别急着选。”夜魇女王的声音混着回音，“看看你想守护的，究竟值不值得。”
李瑶望着那面逐渐清晰的“镜子”，看见里面有个穿红嫁衣的姑娘——那是她，在汤家祠堂行聘礼；有个少年握着她的手，往她嘴里塞蜜饯——那是汤凛，在药园里；还有团黑影，正举着匕首刺向她后心……
灵根的疼突然加剧，李瑶眼前一黑，栽进汤凛怀里。
迷迷糊糊中，她听见他的心跳声，像擂鼓般震耳：“别怕，我在。”李瑶的睫毛颤了颤，意识从混沌里浮上来时，首先触到的是汤凛掌心的温度——他仍用双臂圈着她，指节因用力而泛白，却固执地将她护在自己与夜魇女王之间。
她仰头望去，他下颌线绷得像冰魄剑的刃，却在察觉到她清醒的瞬间，喉结重重滚动了一下：“醒了？”尾音轻得像片雪，落进她耳里。
这声询问像根细针，挑破了幻象空间的静谧。
李瑶这才发现，四周不知何时已换了天地——原本朱漆金梁的汤家祠堂不见了，取而代之的是血色残阳下的荒原。
风卷着沙砾打在她脸上，远处传来兵器相撞的轰鸣，而正中央的“画面”里，一位身披白纱的女子正被七八个夜魇族修士团团围住。
她的衣襟浸透了血，却仍将襁褓护在怀里，每一步后退都在沙地上拖出暗红的痕迹。
“那是你母亲。”夜魇女王的声音裹着风灌进李瑶耳中，“三百年前，她本该是我族最年轻的祭祀，却为了个人类修士，带着全族灵根的秘密叛逃。”
李瑶的指甲深深掐进汤凛手背。
她看见幻象里的女子突然跪了下去，襁褓中的婴儿发出微弱的啼哭。
女子扯开颈间的玉坠，将里面的血珠滴在婴儿眉心，唇瓣开合的口型分明是“瑶瑶”——那是她的乳名，是奶嬷嬷说过“阿娘临终前反复念着”的名字。
“她用本命精血封印了你的灵根，又求那人类修士将你送去人间。”夜魇女王指尖轻点，幻象里的人类修士突然现出身形——他腰间挂着汤家特有的冰纹玉佩，与汤凛如今佩戴的那枚，纹路分毫不差。
李瑶的呼吸骤然一滞：“汤家……”
“汤家世代看守的，是封印夜魇灵根的结界。”汤凛的声音突然哑了。
他垂眼看向李瑶，眼底翻涌着她从未见过的暗潮，“我早该告诉你的。上月我翻了家族禁书，看到半页残卷，说有位夜魇祭祀将灵根封入血脉，托人类修士抚养……”他的拇指无意识摩挲着她腕间的金印，“老夫人给你这锁灵印时，我就该猜到，这不是定亲信物，是怕你觉醒后，灵根暴动会要了你的命。”
李瑶的心脏像被人攥住了。
她想起汤老夫人总在她逗弄药园灵植时叹气，想起汤凛每次见她灵力透支，都会红着眼眶逼她喝甜汤——原来那些欲言又止的关怀，那些看似无理的“逼迫”，都是因为他们比她更早看清，这具身体里藏着怎样危险的力量。
“现在你明白了？”夜魇女王的黑袍扫过沙地，在幻象里掀起一阵黑风，“汤家护你，是怕灵根随你消亡；那小冰疙瘩守着你，是因汤家祖训。而我要你回去，是要给你本该属于夜魇女王的权柄——你能号令天下灵植，能让所有曾欺辱你的人跪在你脚下，包括那个背叛你的负心汉。”
李瑶的指尖微微发抖。
她想起被前男友推下悬崖时的风，想起在汤家受的第一顿磋磨时，汤凛冷着脸挡在她身前说“汤家的人，轮不到外人指摘”，想起昨夜她在药园为九叶寒兰驱虫，汤凛举着灯笼站在廊下，轻声说“别累着”——那时他手里还攥着块没送出去的桂花糖，糖纸被他捏得发皱。
“你说血脉决定一切。”李瑶突然抬头，眼中水雾被她生生逼了回去，“可我娘用命选了她的路，汤家用百年守了他们的誓，我为什么不能选自己的？”
夜魇女王的瞳孔骤然收缩。
李瑶能感觉到，体内那株灵根小树苗正在抽条——不是之前的暴烈疼痛，而是温和的、带着生机的生长。
她想起这些日子在汤家药园里，她用灵露浇灌每一株草木时的虔诚，想起汤凛总说她“像在哄孩子”，想起她偷偷在灵根里埋下的、用汤家冰魄诀温养的金纹——那是她在每次灵力暴动后，用汤凛输送的冰灵力一点点刻下的防线，本是为了自保，此刻却像被什么点燃了。
“我选的路，不需要谁来定。”李瑶的声音轻，却像根钢钉钉进石里。
她缓缓抬起手，掌心的灵植根系突然爆发出刺目金光——那是她用三百年血脉里的灵植亲和力，用汤家冰魄诀的寒气，用每一次被灵力反噬时的坚持，浇灌出的、独属于李瑶的力量。
夜魇女王的冷笑僵在脸上。
金光裹着灵根的嫩芽，如利剑般直刺她心口——