一、归途决断
弩箭破空的锐啸刺破风雪,凌念莲反应极快,圣剑横挥带起一片流光,将迎面而来的箭矢尽数扫落。苏承影已顺势将赵长风拽到身后,左手捏诀右手持针,数道银线精准地钉入密林边缘的几处灌木丛,只听几声闷哼,几个黑衣人影从雪地里滚了出来,脖颈上都插着闪着寒光的金针。
“是蚀星教的死士。”苏承影踢开脚边一个黑衣人的面罩,露出一张毫无生气的脸,“他们早就在这设了埋伏,看来是打定主意要灭口。”
赵长风挣扎着想去拔身上的金针,被凌念莲按住:“别乱动,苏先生的针能暂时压制蛊毒,现在拆了会前功尽弃。”她的指尖触到他滚烫的皮肤,心里微微一紧,“我背你走。”
不等赵长风反驳,凌念莲已俯身将他背起。赵长风只觉一阵淡淡的莲香萦绕鼻尖,这熟悉的气息让他心头一颤,眼眶瞬间红了:“念莲,我……”
“有什么话回堂里再说。”凌念莲打断他,声音却放柔了些,“现在最重要的是回去看看,警钟声为何会响。”
苏承影在前方开路,圣剑的流光与他指间的金针相互配合,三人很快冲出了山巅的埋伏圈。一路往莲心堂赶去,越靠近堂口,空气中弥漫的血腥味就越浓,原本应该巡逻的弟子不见踪影,只有几具黑衣人的尸体倒在雪地里。
“看来他们是声东击西。”苏承影蹲下身检查尸体,眉头紧锁,“这些人身手不弱,而且行动间带着蚀星教特有的诡谲步法。”
凌念莲将赵长风放下,圣剑紧握手中:“不管他们想做什么,今日都要让他们付出代价。”她转头看向赵长风,眼神坚定,“长风,莲心堂是你的家,也是我的家,现在该我们一起守护它了。”
赵长风望着她眼底的信任,喉咙哽咽着说不出话,只能用力点头。
二、蛛丝马迹
莲心堂内已是一片肃杀。留守的弟子们手持兵刃分列两侧,堂中烛火摇曳,映着地上几滩尚未凝固的血迹。凌念莲将赵长风安置在偏厅,嘱咐两名心腹弟子看守,随即与苏承影来到正堂。
“堂主,您可回来了!”负责值守的张师弟快步上前,脸上满是焦灼,“半个时辰前突然闯进来一批黑衣人,说是要找您和赵师兄,我们拼死抵抗才打退他们,只是……”
“只是什么?”凌念莲追问。
“只是弟子们在清理尸体时发现,后厨的李师兄、库房的王师弟,还有负责药圃的陈师姐,都不见了踪影。”张师弟咬着牙道,“而且我们在他们的住处,都发现了这个。”
他递过来三张黄符,符纸上用朱砂画着诡异的纹路,隐隐散发着和赵长风身上相似的邪气。苏承影接过黄符放在鼻尖轻嗅,脸色微变:“这是蚀星教的‘控心符’,和噬情蛊相辅相成,能加强对宿主的控制。”
“这么说,他们三个是被蚀星教控制了?”凌念莲心头一沉,这三人都是在莲心堂待了十年以上的老人,平日里忠厚老实,怎么会……
“未必是自愿的。”赵长风不知何时走了进来,脸色依旧苍白,“蚀星教的手段阴毒,他们很可能是被暗中下了蛊,再用符纸控制心神。我被控制时,也时常觉得身不由己。”
凌念莲看向他,见他眼神清明,不似作伪,心里稍稍安定:“你说得有道理。苏先生,能查出他们的踪迹吗?”
苏承影取出一枚银针,在符纸上轻轻一点,银针立刻变黑:“这符纸沾了宿主的血气,我可以用追踪术试试。只是他们若已离开莲心堂,恐怕……”
话未说完,门外突然传来一阵骚动,一名弟子匆匆跑进:“堂主,在后山禁地发现了李师兄他们!”
众人赶到后山禁地时,只见李、王、陈三人正围着禁地石碑喃喃自语,眼神空洞,嘴角挂着诡异的笑容。他们身上的衣襟敞开,胸口都贴着一张和之前一模一样的黄符。
“果然在这里。”苏承影低声道,“禁地石碑蕴含至阳之气,他们被蛊毒控制,本能地会躲避这种气息,现在却主动靠近,定是有人指使。”
凌念莲缓步上前,圣剑在手中流转着温和的光晕:“李师兄,醒醒!看看我是谁!”
李师兄猛地抬头,眼中闪过一丝挣扎,随即被更深的空洞取代,突然从怀里掏出匕首朝凌念莲刺来:“叛徒……都该杀……”
三、毒口供词
匕首尚未近身,就被苏承影甩出的金针钉在地上。他快步上前,指尖连点数下,分别封住了三人身上的几处大穴。随着穴位被封,三人身上的黄符突然冒出黑烟,化作灰烬飘落。
“呃……”李师兄痛苦地捂住头,眼神渐渐恢复清明,看到周围的人时满脸惊愕,“堂主?苏先生?我……我怎么会在这里?”
王师弟和陈师姐也相继清醒,脸上都是同样的茫然和恐惧。赵长风走上前,声音沉重:“你们被蚀星教的人下了蛊,还被符纸控制了心神。刚才在山巅,他们还想置我们于死地。”
“蚀星教?”陈师姐浑身一颤,突然想起什么,脸色煞白,“是……是上个月来送药材的那个货郎!他给了我一包桂花糕,说吃了能安神,我吃了之后就总觉得睡不醒,还时常做噩梦……”
“我也是!”李师兄接口道,“有个穿黑袍的人找我打听禁地的事,我没告诉他,后来就觉得心口发闷,有时候会突然不知道自己在做什么……”
凌念莲听得心头火起,没想到蚀星教的人竟早已渗透到莲心堂内部。她示意弟子们松开三人的穴位:“你们再仔细想想,他们除了控制你们,还让你们做过什么?有没有说过什么特别的话?”
三人相互对视,努力回忆着。王师弟突然一拍大腿:“我想起来了!有一次我被控制时,好像听到他们说什么‘七处坛口’,还提到了‘太行铁矿’和‘江南盐池’,说要在那里‘积蓄力量’……”
“还有混沌岭!”陈师姐补充道,“他们说等‘邪影’复活,就能颠覆整个中原武林,到时候莲心堂也要听他们的号令……”
“邪影?”苏承影脸色凝重,“传说三百年前被封印在混沌岭的邪物?难道蚀星教的最终目的是要复活它?”
赵长风握紧拳头,指节泛白:“他们给我灌药时,也提过‘邪影’,说只要我帮他们拿到圣剑,就能成为‘邪影’座下的第一高手……我真是瞎了眼,竟然差点信了他们的鬼话!”
凌念莲看着三人懊悔的神情,心里五味杂陈。她知道这些弟子都是无辜的,真正该死的是那些躲在暗处的蚀星教余孽。
“你们先下去休息,好好调养身体。”凌念莲吩咐道,“至于蚀星教的事,我们会想办法应对。”
四、暗影重重
等李师兄三人被扶下去后,凌念莲让弟子们加强戒备,自己则和苏承影、赵长风回到正堂。烛火下,三人的脸色都很凝重。
“太行铁矿盛产玄铁,是打造兵器的关键;江南盐池关乎民生,若是被他们控制,后果不堪设想。”苏承影在桌上铺开地图,眉头紧锁,“这两处都是要害之地,看来蚀星教的野心不小。”
赵长风看着地图上标记的位置,眼神里满是自责:“都怪我,若不是我被他们蛊惑,也不会让他们的阴谋得逞到这个地步。”
“现在说这些没用。”凌念莲按住他的手,指尖传来的温度让赵长风微微一怔,“当务之急是弄清楚另外五处坛口在哪里,还有他们打算什么时候动手复活邪影。”
她的指尖柔软而温暖,赵长风看着她认真的侧脸,心里涌起一阵暖流,之前的愧疚和不安似乎都减轻了些。他反握住她的手,语气坚定:“我跟你们一起去。蚀星教的手段我知道一些,或许能帮上忙。”
凌念莲没有抽回手,只是轻轻点头:“好。”
苏承影看着两人交握的手,眼底闪过一丝笑意,随即又正色道:“不过我们不能贸然行动。蚀星教既然敢明目张胆地设坛,肯定布下了天罗地网。我们得先派人去打探清楚情况,再做打算。”
正说着,门外突然传来一阵急促的脚步声,之前看守偏厅的弟子慌张地跑进来:“堂主,不好了!刚才去给李师兄送药的弟子被打晕了,李师兄他们……他们不见了!”
三人同时一惊,快步赶到偏厅,只见地上躺着被打晕的弟子,窗户大开着,寒风卷着雪花灌进来,桌边还留着半杯没喝完的药茶。
“是我太大意了。”凌念莲握紧圣剑,眼神冰冷,“他们刚清醒,蛊毒可能还没完全清除,说不定是被人远程操控着跑了。”
赵长风走到窗边,看着雪地上凌乱的脚印一路往山下延伸,拳头紧握:“他们肯定是去找蚀星教的人了!若是让他们把我们的计划说出去,后果不堪设想!”
苏承影的脸色也沉了下来:“更糟的是,他们说不定还知道莲心堂的其他秘密……”
话音未落,远处突然传来一声凄厉的惨叫,正是从脚印延伸的方向传来的。三人对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
那声惨叫之后,周围便陷入了死一般的寂静,只有风雪呼啸的声音在空旷的山谷里回荡。