在桑博的引导下，众人依次踏上通往「炉心」的通道。
另一侧
布洛妮娅停在可可利亚身前，微微欠身行了一个标准的礼仪：“母亲大人，我回来了。”
看到女儿平安归来，可可利亚眼中瞬间闪过一抹难以掩饰的欣喜：“布洛妮娅！我还以为……还以为要失去你了。你到底跑哪去了？有没有受伤？我马上让管家过来给你检查——”
望着可可利亚满脸真切的担忧，布洛妮娅赶忙说道：“不，不用了！我现在不太想见塞巴斯。抱歉，母亲……我很好，真的很好。我在下层区跑了一大圈，经历了几场战斗，但总体还算应付得来。”
“下层区？”可可利亚的笑容瞬间收敛，眼神骤然变得严肃，语气也冷硬起来，“那就向我汇报一下你的见闻吧，布洛妮娅统领。”
布洛妮娅深吸一口气，缓缓开口：“边缘通路的追捕失败以后，我和受通缉的「外来者」被意外带到了下层区。迫于环境压力，我们结成了暂时同盟，一起帮下层居民解决了些生存难题。我们还打败了名为史瓦罗的远古机器，从它的数据库里……了解到了一些真相，有关「星核」的真相。”
可可利亚的目光紧紧锁在布洛妮娅脸上，沉默片刻后才缓缓道：“……我在听，说下去。”
“可可利亚大人，我以人格担保，那些「天外来客」绝非我们此前设想的恶党。”布洛妮娅迎着她的目光，语气恳切地劝说，“我亲眼看到他们为了公义拔枪，为了他人的理想拼上性命。他们的确是为「星核」而来，但目的是解除它给贝洛伯格带来的灾难。”
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：“母亲大人……您一直都清楚「星核」的真相，对吗？我知道，总有一天我也会接触到那些知识。成为「守护者」所需要付出的代价之一，就是永远背负这些秘密。所以……原谅我的冒犯，我认为下令剿杀外来者是错误的选择。为了解决「星核」的问题，筑城者已经等了几百年，而他们或许就是……”
“够了！”可可利亚猛地打断她，积压的情绪瞬间爆发。
布洛妮娅立刻闭上嘴，停下了讲述。
“傲慢，无知！你令我感到失望。你不过窥到了雪山的一角，就以为自己看清了全貌？只是在下层溅了一身泥渣，居然就敢质疑我的命令？铁卫！把布洛妮娅——”
“——他们不是泥渣！”布洛妮娅一反常态地提高了声音，第一次如此直接地反驳可可利亚，“我的身世，那些你从来没告诉过我的事……我现在都已经记起来了。我不会再逃避了，守护者大人！请别再用含糊其辞的理由搪塞我！”
她向前一步：“把你看到的东西告诉我吧！你到底在隐藏些什么？为什么要把铁卫派到裂界里去送死？为什么要放弃下层区的人民——为什么要在那个关头彻底转变心意？”
听到这番话，可可利亚召唤铁卫的手势骤然停在半空。她定定地看着布洛妮娅，眼中翻涌着复杂的情绪，最终化为一声悠长的叹息：“……我知道了。这个时刻迟早会来，我只是没想到会来得这么快。”
她缓步走向布洛妮娅：“你想知道是什么原因驱使我下达那些命令，对吗？你觉得自己……已经准备好触碰真相了？”
布洛妮娅迎着她的目光，没有丝毫退缩，用力点头：“嗯。我准备好了……母亲。”
“那就跟我来吧，布洛妮娅。这个濒死的世界…该让你听听她的声音了。”
就在可可利亚话语落定的瞬间，布洛妮娅突感头部一阵剧痛，是母亲可可利亚的声音，只不过变得有些奇怪。
“来吧…来吧……”
……
与此同时，列车组的众人终于踩着最后一节阶梯踏上了上层的地面。冰冷的风夹杂着雪花扑面而来，三月七深吸一口气，立刻伸了个大大的懒腰，脸上写满了解脱：“啊，终于回来啦！在下层待久了，我都快忘了新鲜空气是啥味道了……”
听到三月七这话，星立刻好奇地凑上前，眨巴着眼睛追问：“是啥味道？我咋没闻出来特别的？”
三月七煞有介事地晃了晃脑袋，随即缩了缩脖子：“是自由的味道……当然，还有寒冷的味道。嘶，好像有点冷了，还是赶紧走吧，别在这儿吹风了。”
听着两人的对话，五条夜无奈地翻了个白眼，一本正经地分析道：“根据目前的情况，咱们先去机械屋找那个什么的希露瓦比较稳妥。毕竟要是先去找她弟弟杰帕德——那位铁卫统领，以咱们现在的通缉身份，怕是刚见面就得打起来，风险太大。记住，行动必须低调。”
三月七发现希儿站在原地眼神有些恍惚地打量着周围的街道和建筑，便关切地拍了拍她的胳膊：“怎么啦，希儿？是不是哪里不舒服？”
听到三月七的声音，希儿才从沉思中回过神，轻轻摇了摇头：“没什么，只是有点……陌生。”
“上次来到地上时，我还是个被姐姐牵着走的小孩子。现在眼前的这些景象，我完全没有印象了。上下层被隔绝得实在太久了……太久了。”
她收回目光，用力眨了眨眼，像是要把那些复杂的情绪压下去，随即对众人露出一个浅浅的笑容：“我没事，咱们走吧。”
经过一路的提心吊胆，众人借着街角的阴影和建筑的掩护，一次次闪躲着银鬃铁卫的巡逻队，随后看到了希露瓦的机械屋。丹恒快步上前，压低声音喊道：“希露瓦，是我们，我们来了。”
门内立刻传来一阵急促的脚步声，随即大门“吱呀”一声被拉开，希露瓦探出头来，看到众人时眼睛一瞪：“等你们好久了，从贝洛伯格外面来的那几位！哎呀，你们怎么还敢在城里乱跑？不知道铁卫正满大街贴通缉令找你们吗？”
她一边说着一边侧身让开道路，语气急促：“快点进来，别在门口杵着，被巡逻队盯上就麻烦了！”
待众人依次踏入屋内，希露瓦又紧张地探头朝巷口张望了好几眼，确认四周无人，随后紧紧关上了房门。
希露瓦转身走到屋子中央的工作台旁，看着众人说道：“行了，到我这儿你们就暂时安全了。我这机械屋的隔音效果还行，平时也基本没人会来。你们的事情我也已经从布洛妮娅那里听说了。……可可利亚她……果然和星核…………”
五条夜靠在墙边：“嗯，大致的情况我们都清楚了，非常感谢你能相信我们，之前你提供的星核位置帮了大忙，能不能跟我们说说北边具体是什么情况？”
希露瓦闻言笑了笑：“这位帅气小哥就是你们说的那位同伴吧？看气场就不一般。北边的情况嘛……大概是这样的……”她拿起桌上的一张简易地图，指着上面的标记细细解释起来，从裂界的分布到铁卫的布防，一一说明清楚。
大致了解情况后，五条夜皱了皱眉：“啧，听你这么说，那边的环境确实有些危险。你确定要跟着我们一起过去吗？毕竟不这是闹着玩的。”
希露瓦闻言爽朗地笑了起来：“哈哈，当然确定！我研究星核都研究十几年了，人这一辈子能有几个十年？好不容易有机会亲眼去看看它的真面目，怎么可能错过？”
五条夜看着她眼中闪烁的坚定光芒，点了点头：“我相信你的决心。放心吧，到时候会保护好你们的。”
“那咱们就别耽误时间了，赶紧出发吧！”说着就朝着门口走去。
然而，就在众人拿起装备、正要推门出发之际，门口突然传来一阵规律的敲门声，“笃笃笃”的声响。
希露瓦听到敲门声，脸色瞬间一变，拍了下额头：“糟、糟了！我把这茬忘了！老弟杰帕德说今天会来……你们快找地方躲起来——我来应付他！”
话音未落，众人立刻行动起来。三月七和星迅速钻到了堆满零件的工作台下，丹恒闪身躲进了挂着厚重帆布的工具间，希儿则靠在柜子旁，至于五条夜………………他就挂在天花板上，毕竟自古ct不抬头。
希露瓦飞快地检查了一圈，确认大家都藏好后，才深吸一口气走向大门，缓缓将门拉开。
门口站着的正是身着银鬃铁卫制服的杰帕德，他看到希露瓦时，眉头微微蹙起，脸上露出一丝困惑：“姐，我来了。之前不是跟你说过今天会来吗？还好前线怪物的攻势有所缓和，我先回城里处理点事务，晚些再返回前线。”
听到杰帕德提起“之前说过”，希露瓦的心瞬间一紧，脸上不由自主地露出紧张神色，只能干笑着打哈哈：“啊？噢，对、对！是有这么回事，我这几天研究机器太投入，脑子有点转不过来……”
见姐姐眼神闪烁、神色慌张，杰帕德更担心了，往前一步关切地问道：“…姐，你气色不太对，是不是发生什么事了？”
这句关切的话反而让希露瓦更紧张了，她连忙别过脸整理桌上的零件，强装镇定：“没、没有的事！你从哪儿看出来的？我好得很！”
“你通常不叫我的大名。”杰帕德一语道破，语气里带着不容置疑的认真。
“哎呀，这不是你一直反感我当众叫你‘老弟’嘛！”希露瓦赶紧打圆场。“我觉得你说得对，平时还是用名字称呼你比较正式，对吧老弟？”
杰帕德无奈地叹了口气：“…想怎么叫随便你吧。姐姐，我今天是为公事来的。‘壁垒’装置出了故障，部队里的工程师没人能修好，还是得找你看看。”
听到是来修装备的，希露瓦顿时松了口气，脸上露出得意的笑容：“那帮人思维都僵硬了，我的设计他们当然看不懂！嗐，我还以为是什么大事，放这儿吧，包在我身上。”
杰帕德依言将背后的大型武器“堡垒”解下，小心地放置在希露瓦的桌子上：“麻烦你了。”
“跟我客气什么？”希露瓦摆摆手，眼珠一转故意问道，“对了，城里突然戒严，到处都是巡逻的铁卫，是出什么事了吗？”
听到这个问题，杰帕德脸上立刻露出为难之色，眼神闪烁：“这…我收到的指令是对外保密，不好多说……”
希露瓦见状，立刻佯装生气地鼓起脸颊，伸手拍了下他的胳膊：“小杰杰，翅膀硬了啊？现在跟你姐姐都讲起保密条例了，看不起我这个庶民姐姐了是吧？”
看着希露瓦这副故作委屈的模样，杰帕德终究还是心软了，无奈地叹了口气，压低声音开口说道：“其实是…可可利亚大人下达了通缉令，正在搜捕几个外来者，说是他们对贝洛伯格有威胁……”他一边说一边观察着希露瓦的神色，大致把戒严的原因和搜捕目标简单说明了一下。
“对了，上次我把歌德宾馆的年庆限量水壶落在这了，我拿了就走。”杰帕德说着，转身就要朝着屋子深处走去——那里正是三月七和星藏身的工作台方向。
“等、等一下！”希露瓦见状急忙提高嗓门，心都提到了嗓子眼。藏在台下的三月七和星吓得大气不敢出，趁着杰帕德停步的瞬间，连滚带爬地转移到了旁边的机械柜后面。
杰帕德被她这突兀的叫喊弄得满脸疑惑，转过身皱着眉：“怎么了？姐，你今天真的很不正常，到底在搞什么？”
希露瓦的大脑飞速运转，急中生智说道：“那边……哦，对了！你之前不是养死了好几盆花么？我清理屋子的时候把它们都堆到那边角落了，烂掉的味道特别大！你别过去，免得熏着你！”
杰帕德听完却一脸怀疑地挑眉：“……先不说这理由有多奇怪——你真的清理过屋子吗？我看你这屋里还是乱糟糟的。该不会又在偷偷搞什么被禁止的研究吧？”
“才没有呢！”希露瓦立刻拔高音量反驳，故意装作生气的样子，“你这家伙，老姐在你眼里到底是什么形象啊？整天就知道怀疑我！”
看着姐姐气鼓鼓的模样，杰帕德无奈地扶了扶额头，终究还是没再追问：“唉……算了，我的确不该干涉你的私人空间。公务在身，我先走了。”
眼见杰帕德就要转身离去，希露瓦突然想起什么，急忙出声叫住他：“哎！先别走——那个……城里在搜捕的那些「入侵者」，我就是想问问，他们到底犯了什么罪？”
杰帕德停下脚步，没有多想便直接说道：“罪名是蓄谋颠覆筑城者，阴谋破坏贝洛伯格安全。”
听到这个罪名，希露瓦唇角勾起一抹嘲讽的轻笑：“嘿……这罪名怎么听着这么耳熟？和当年处分我的理由差不多嘛。看来可可利亚的手段一点都没变。”
“姐姐，不要这么说。”杰帕德立刻皱起眉制止她，语气严肃起来，“我知道你对大守护者有意见，但这种话开不得玩笑，小心被人听到。”
希露瓦见他认真起来，便耸耸肩不再多言：“……行吧行吧，又被你教训了。你慢点走，下次来听我跟佩拉排练新曲子啊。”
杰帕德冲她挥了挥手，迈开步子朝外面走去：“有空的话就来。”
直到杰帕德的身影彻底消失在巷尾，希露瓦才长长舒了口气，转身朝着屋里喊道：“好了好了！人走啦！出来吧，差点没被吓死！”
众人在听到希露瓦的话后，纷纷从藏身之处走了出来。三月七刚从机械柜后钻出来，就夸张地拍着胸口长舒一口气：“呼…憋死我了！这情节也太像电视剧里的桥段了吧，简直惊心动魄！”
“确实”
三月七的话音刚落，希露瓦也随之轻轻吐出一口气：“你是没看到他去拿水壶的时候，我心都提到嗓子眼了，就怕你们藏不住动静。”
但希儿显然没心思听这些，她眉头紧锁，双手紧紧攥着衣角，注意力全被杰帕德刚才的话揪着——她猛地抬头，语气急切：“…布洛妮娅肯定有危险！不行，我们必须去救她！”
希露瓦听到这话，一脸震惊地看着希儿，连忙摆手：“就我们这几个人去闯克里珀堡？还是打消这个念头吧！希儿姑娘，我知道你本事大，但克里珀堡是铁卫的核心据点，你这无异于去送死啊！”
五条夜从上面跳下，目光扫过外面：“不，从残留的能量波动来看，她们不在克里珀堡。”他闭上眼睛，片刻后睁开眼。“根据之前那些残渣的轨迹，她们在往北边移动。”
希儿脸色一变：“北边？那不就是铁卫划定的禁区吗？……”
“不全是禁区的问题。”五条夜摇摇头，语气笃定，“跟我之前猜测的一样，星核的具体位置就在北边。她们应该是朝着星核去了。”
丹恒立刻皱起眉头，语气凝重：“这么说来，布洛妮娅她……很可能……不行，没时间犹豫了，我们必须抓紧时间过去。”
众人借着建筑的掩护，小心翼翼地躲避着城中银鬃铁卫的巡逻队，一步步朝着铁卫禁区的方向靠近。一路上，希儿始终紧锁着眉头，时不时向五条夜打听：“布洛妮娅她会不会遇到危险？可可利亚会不会对她……”
五条夜有些无语：“哈？你真把我当成预言家了？不过你别担心，可可利亚毕竟养了布洛妮娅那么多年，是她的母亲。我相信无论是谁，都不会伤害自己的女儿。”
当他们终于抵达铁卫禁区外围时，附近都有铁卫。然而希露瓦却显得十分镇定，她转头对众人露出一个自信的笑容：“不用担心，有我在，保证让你们顺顺利利进去。”
在希露瓦的带领下，刚到门口，一名银鬃铁卫便立刻上前一步，抬手阻拦：“前方军事重地，闲人不得入内！”他话音刚落，定睛看清来人，顿时愣住了，声音里满是意外，“等等，这是…欸，这不是希露瓦大姐头吗？好久不见！”
希露瓦脸上立刻露出一抹熟稔的笑容，轻轻点头打招呼：“哟，这不是弗朗兹嘛！好久不见，你怎么还在看大门啊？难道杰帕德没给你换个轻松点的差事？”
弗朗兹挠了挠头，眼神有些闪躲，尴尬地笑了笑：“这…这话我没法接呀，希露瓦大姐头还是这么犀利……那个…这么晚了，您来这边干嘛？后面这几位是？”他的目光带着疑惑扫过五条夜等人。
希露瓦微微皱眉，脑中飞速思索，随即随意编造了个理由：“我老弟刚才传讯说，禁区里的能源管线出了点故障，挺要命的。他又信不过外面的维修工，只好把我叫来打白工咯。这几个是我的助手，我们要进去把设备都检修一遍。”
弗朗兹听得满脸困惑，挠了挠头盔：“那个…我没收到管线故障的通知啊……技术部也没派人来对……”
希露瓦立刻摆出一副严肃认真的样子，板着脸瞎掰：“拜托，这是技术部门的紧急事务，你一个守门的知道了能干嘛？耽误了维修时间，半夜供暖系统要是出问题，冻死人了你负得起责吗？”
弗朗兹被她这话一唬，顿时慌了神，连忙摆手：“不不不，我可负担不起……既然是杰帕德戍卫官的姐姐亲自来，应该…应该没问题吧？”他一边说着，一边从岗亭里拿出几张临时访客证，“好吧，这是临时的访客证，您拿好了…呃，出来的时候记得还给我啊！”
看到计划成功，希露瓦满心欢喜对着弗朗兹挥了挥访客证：“谢啦，弗朗兹！回头我跟老弟美言几句，让他给你提拔提拔！”
听到这话，弗朗兹的脸色瞬间一变，连忙摆手拒绝：“千万别！杰帕德长官最厌恶走后门了，您提都别提我，就是对我最好的美言了……”
说完，他便转身回到岗亭继续站岗，目光重新聚焦在前方的视野里。众人拿着访客证快步走进禁区，走远后，五条夜转头看向希露瓦，调侃道：“你这说谎的时候倒是挺流利，怎么前面见你弟就支支吾吾的？”
希露瓦耸耸肩，笑了笑：“可能是因为…我不擅长对他说谎吧。毕竟是亲弟弟，总觉得心里过意不去。”