西郊,自然保护区界碑在望。
城市的喧嚣与混乱被远远甩在身后,但一种更加原始、更加沉重的压抑感,如同湿冷的毯子,当头笼罩下来。方朝阳收敛了遁光,落在一片稀疏的林地边缘。脚下是松软的腐殖土,空气中弥漫着浓烈的、带着腥甜的草木气息,以及一种……活着的、愤怒的威压。
灵觉在这里受到了极大的限制。不再是城市中那种可以肆意扩张的蛛网,而是像陷入了粘稠的胶质,每向外延伸一寸,都感到巨大的阻力,以及无数细碎、充满敌意的意念如同钢针般刺来。那是这片山林本身蕴含的、古老而庞大的集体意识,此刻正充满了躁动与排斥。
他抬头望去。远处,那青灰色的、如同巨大树冠的能量虚影更加清晰了,几乎遮蔽了小半个天空。虚影中,无数“芒刺”般的叶片轮廓缓缓摇曳,每一次摆动,都引得周围空间微微扭曲,发出令人牙酸的细微声响。那就是“其叶如芒”的本体?或者说,是其力量的核心显化?
他没有贸然深入。右手虚握,背后“却邪”剑传来沉稳的搏动,剑意内敛,却如同定海神针,帮他抵御着无处不在的精神压迫。左手则下意识地摸了摸怀中那块“赊刀人”留下的龟甲,龟甲冰凉,中心那混沌玉石却隐隐传来一丝与脚下大地、与这片躁动山林同源却又更加古老的韵律。
“山神爷爷……很生气……”石小草的警告在耳边回响。
他小心翼翼地将灵觉压缩成一条极细的丝线,如同探路的盲杖,谨慎地向前延伸,试图寻找一条相对“安全”的路径,或者至少,感知到那愤怒“山神”的具体位置。
然而,就在他的灵觉丝线触及前方一片看似寻常的、布满青苔的乱石区域时——
异变陡生!
嗤嗤嗤——!
那一片区域的泥土、石块、甚至空气,仿佛瞬间拥有了生命!无数道细如发丝、却闪烁着青黑色金属光泽的藤蔓,如同潜伏的毒蛇,从四面八方暴射而出!它们不是实体攻击,而是直接穿透了空间,缠绕向方朝阳探出的那缕灵觉丝线!
这些藤蔓带着一股极其阴损的、专门腐蚀灵魂与能量的特性!方朝阳只觉得脑袋像是被无数根烧红的铁针狠狠扎入,那缕灵觉丝线瞬间传来被撕裂、被吞噬的剧痛!
“哼!”
他闷哼一声,当机立断,直接切断了那缕被缠绕的灵觉!灵魂层面传来一阵尖锐的刺痛,让他脸色白了一分。
好诡异的手段!这不是法术,更像是这片山林“活”了过来,在用自身的“规则”排斥、攻击任何外来者!那青黑色的藤蔓,分明是某种具象化的、充满恶意的山林意志!
不能再用灵觉探路了!
他目光凝重地扫视着前方。肉眼看去,那片乱石区域平静无波,但在他的感知中,那里已经化作一片无形的、布满致命陷阱的雷区。而这样的“雷区”,在前方茂密的丛林深处,还不知道有多少。
硬闯?以“却邪”雷罡开路,固然能强行劈开这些阻碍,但势必会引发更剧烈的反击,甚至可能直接惊动那沉睡(或者说苏醒中)的“山神”,后果难料。
就在他权衡之际——
嗖!
一道极不起眼的、土黄色的影子,如同闪电般从他脚边的落叶堆里钻出,快得只留下一道残影!那影子只有巴掌大小,形似一只……穿山甲?
但这“穿山甲”的动作快得不可思议!它没有攻击方朝阳,而是四肢并用,如同钻头般,在他前方那片布满青黑色藤蔓陷阱的区域,飞快地“犁”出了一条扭曲但确实存在的、没有任何能量波动的安全通道!
通道仅容一人通过,两侧那些蠢蠢欲动的青黑色藤蔓仿佛被某种无形的力量压制,暂时陷入了沉寂。
方朝阳瞳孔微缩。这“穿山甲”……是活物?还是某种精怪?它是在帮自己?
没时间细想!机会稍纵即逝!
他不再犹豫,身形一晃,沿着那条被“穿山甲”开辟出的临时通道,疾射而入!通道两侧,那些被压制的青黑色藤蔓如同不甘的毒蛇,微微扭动着,散发出冰冷的恶意,却无法逾越那无形的界限。
几个起落,他已穿过这片危险的乱石区,深入了更加昏暗、植被更加茂密的原始丛林深处。
那只土黄色的“穿山甲”在他落地的瞬间,便再次钻入地底,消失不见,仿佛从未出现过。
方朝阳站在原地,微微喘息。刚才强行切断灵觉的反噬和高速移动,让他本就未完全恢复的身体传来阵阵虚弱感。他警惕地环顾四周。
这里的树木高大得惊人,树冠遮天蔽日,只有零星的光斑透过缝隙洒落,在地上投下诡谲的图案。空气中那股腥甜的草木气息更加浓郁,几乎化作实质的雾气,吸入肺中,带着一种微醺般的麻痹感。而那青灰色的树冠虚影,在层层叠叠的枝叶缝隙间若隐若现,仿佛近在咫尺,又仿佛远在天边。
他能感觉到,那股庞大、愤怒的“山神”意志,就在这片丛林的最深处。但同时,他也捕捉到了另一股……更加隐晦、却让他脊背发凉的气息。
那气息,与他怀中龟甲传来的大地真意有几分相似,却又截然不同。更加古老,更加……非人。带着一种俯瞰众生、漠视一切的冰冷,以及一种与这片山林格格不入的、仿佛来自星空的疏离感。
是“观测者”?还是……别的什么?
他小心翼翼地继续前行,尽量收敛自身所有气息,将存在感降到最低。每一步都踩在厚厚的落叶上,发出沙沙的轻响,在这片死寂的丛林中显得格外清晰。
越往深处,周围的植被越发怪异。一些树木的枝干扭曲成类似人体挣扎的姿态,树皮上浮现出模糊痛苦的面容;地面偶尔会看到一些动物的骸骨,骨头呈现出不自然的青黑色,仿佛被某种力量瞬间抽干了生机。
这里,不像是什么福地洞天,更像是一座……活着的坟墓。
突然,他前方不远处的空间,微微扭曲了一下。
不是攻击,而是一种……景象的切换。
仿佛有一层无形的薄膜被揭开,露出了其后隐藏的真实——
那是一片相对开阔的林间空地。空地的中央,并非预想中的古老祭坛或奇异植株,而是一棵……巨大到超乎想象的槐树!
槐树树干恐怕需要十人合抱,树皮干枯皲裂,如同老人布满斑点的皮肤。树冠庞大,枝叶却并非翠绿,而是一种死气沉沉的灰败色。而在那灰败的枝叶间,垂挂着无数具……风干的尸体!
有动物的,也有……人类的!尸体被细密的、如同血管般的青黑色藤蔓缠绕、穿刺,如同恐怖的果实,在微风中轻轻摇晃。每一具尸体都保持着临死前极度痛苦和恐惧的姿态,它们的生机、它们的灵魂,似乎都被这棵诡异的槐树汲取、吞噬!
而在这棵巨大槐树的根部,泥土被拱开,露出一个黑黢黢的、不断向外渗出暗红色粘稠液体的洞口。洞口边缘,刻满了与棚户区邪符、青铜空间符号同源的、更加复杂古老的扭曲纹路!一股比山林意志更加冰冷、更加纯粹的恶意与混乱,正从那洞口中源源不断地散发出来,与槐树本身的气息交织、融合!
这棵槐树,就是“其叶如芒”的本体?!它被地底那洞口泄露的异界能量污染、异化了?!所以它才会如此“愤怒”,如此疯狂地汲取周围一切生机?所以它的“叶片”(那些垂挂的尸体)才会呈现出“芒刺”般的攻击性?!
那地底的洞口……又连接着什么?是另一个“概念锚点”?还是“基金会”留下的某个实验场缺口?
方朝阳的心脏剧烈跳动起来。他终于明白“见则邑惊”的含义!如果让这棵被污染的槐树继续成长,或者让那地底洞口完全打开,涌出的恐怕就不只是笼罩西山的青灰色虚影,而是足以席卷整个城市的灾难!
必须阻止它!
就在他心中升起这个念头的刹那——
嗡!
那棵巨大的槐树,仿佛感应到了他的存在和敌意,所有的“叶片”(那些干尸)猛地齐齐转向他!无数双空洞、死寂的眼睛,隔着遥远的距离,“盯”住了他!
同时,槐树根部那黑黢黢的洞口,暗红色的粘稠液体汩汩涌出得更加急促,一股令人灵魂冻结的冰冷意志,如同苏醒的毒蛇,缓缓从洞中“抬”起了头,锁定了方朝阳!
前有被污染的“山神”(槐树),后有来自异度的恶意(洞口)!
方朝阳深吸一口气,缓缓拔出了背后的“却邪”剑。
暗金色的剑身在昏暗中流淌着内敛的光华,雷罡在剑刃边缘跳跃。
他知道,没有退路了。
这一战,不可避免。
他握紧了剑柄,目光锐利如刀,迎向了那来自两个方向的、充满毁灭气息的注视。
风暴眼,就在眼前