带着“暗星”的星火令牌、密信，以及一身征尘与疲惫，谢景宸与殷璃一行人终于抵达京城。一线天峡谷那场惨烈的伏击，如同一声振聋发聩的警钟，让他们彻底明白，与西域火罗教的斗争早已是不死不休之局，对方的执念与狠辣，远超想象。
养心殿内，气氛肃杀得几乎能凝结成冰。
皇帝身着明黄常服，端坐御案之后，手中翻阅着那些从“暗星”身上搜出的密信——经过皇城司密探连夜紧急破译，信中内容令人触目惊心。其中不仅详细记录了谢景宸与殷璃离京后的大致动向、沿途停留的城镇与路线，还有多封试图打探朝堂对西域政策、军备调动的试探性密报，更有一封尚未发出的急件，向火罗教主汇报“已锁定星陨珏大致范围在西南瘴疠之地，正寻机获取确切藏匿点”。
“好一个‘暗星’！好一个火罗教！”皇帝将密信重重拍在御案上，龙颜震怒，面沉如水，“朕的朝堂，朕的疆域，竟被这群异域邪教渗透得如同筛子一般！一个萨比尔倒下了，竟还有如此隐藏至深的钉子，潜伏在朕的眼皮底下！”
他的目光扫过风尘仆仆、臂上还裹着雪白伤布的谢景宸，以及面带倦色却眼神坚定的殷璃，眼中闪过一丝复杂的赞赏与凝重：“此次西行，艰险重重，又是你二人临危不乱，为朝廷拔除了一个心腹大患。辛苦了。”
“陛下谬赞，此乃臣等本分，不敢言功。”谢景宸与殷璃齐声躬身应答。
“根据这些密信残留的线索，以及‘暗星’生前接触人员的初步排查，”皇城司都督躬身出列，沉声禀报，“我们已锁定了三名有重大嫌疑的官员，分别涉及户部、礼部，甚至……京兆尹衙门。这三人皆与‘暗星’有过隐秘往来，且近期行为反常。是否立刻下令，将其抓捕审讯？”
皇帝眼中寒光一闪，却并未立刻下令，而是沉吟片刻，目光转向谢景宸：“景宸，你刚从一线天脱身，对火罗教的行事风格更为了解。依你之见，此事该如何处置？”
谢景宸略一思索，沉声道：“陛下，臣以为，‘暗星’虽除，但其背后的‘暗星网络’未必完全浮出水面。这三名官员，大概率只是网络中的末端棋子，其背后必然还有更高层级的联络人，甚至可能隐藏着火罗教在中原的最终主事者。若贸然大规模抓捕，恐会打草惊蛇，让真正的大鱼察觉异动，要么脱钩逃窜，要么转入更深的潜伏，日后再难寻觅踪迹。”
他顿了顿，继续说道：“不如……外松内紧。明面上，由京兆尹发布告示，宣称‘暗星’乃西域流窜至此的盗匪头目，因劫掠商旅被官兵剿灭，以此麻痹对方，让其放松警惕。暗地里，则对这三名嫌疑人进行二十四时辰严密监控，查清他们的联络方式、接头地点，顺藤摸瓜，争取将其背后的整个‘暗星网络’连根拔起，一网打尽！”
“引蛇出洞，一网打尽？”皇帝微微颔首，眼中闪过赞许之色，“此计甚善，既稳妥又能斩草除根。便依你所奏。此事，仍由你与安乐县主协助皇城司办理，所需人手、资源，皇城司全力配合！”
“臣（臣女）领旨，定不辱使命！”两人齐声应道。
接下来的日子，京城表面恢复了往日的繁华与平静，茶楼酒肆依旧人声鼎沸，街面上车水马龙，关于“星陨珏”的风波似乎已然远去，仿佛从未发生过。但在看不见的阴影处，一场更加隐蔽、更加精密的侦查与反侦察行动，正在紧锣密鼓地进行。
谢景宸与殷璃凭借过往的办案经验，以及手中掌控的多方资源——包括沈墨的前朝旧部暗桩、顾九章的地下情报网络，再加上皇城司的官方力量，三方合力，织成了一张无形的大网，牢牢罩住了那三名嫌疑目标。
他们昼伏夜出，仔细排查嫌疑人的日常行踪、亲友往来、府邸访客，甚至连其家中仆役的动向都不放过。然而，这些嫌疑人行事极为谨慎，彼此之间似乎并无横向联系，皆是通过极其隐秘的单线方式与上线接触——或通过特定的古董店传递消息，或在寺庙祈福时交换信物，且每次接头都更换地点，从不重复，那名隐藏在幕后的上线，始终未曾真正露面，如同幽灵般难以捉摸。
就在调查似乎陷入僵局，众人皆感棘手之时，殷璃提出了一个大胆的设想：“对方如此急切地想得到星陨珏的藏匿点，甚至不惜动用‘暗星’这样的终极棋子。如今‘暗星’失败，他们损失惨重，但绝不会就此放弃——星陨珏对他们而言，关乎‘神使降临’的大业，是必争之物。我们何不……主动给他们创造一个‘机会’？”
“你的意思是……伪造一个星陨珏的藏匿点，引他们上钩？”谢景宸瞬间明白了她的想法，眼中闪过一丝亮光。
“没错！”殷璃眼中闪烁着智谋的光芒，“我们可以精心设计一个看似合理、且易于埋伏的地点，布下天罗地网。然后‘不经意’地让这个假消息，通过某个看似可靠的渠道，泄露给我们监控的某个嫌疑人——比如户部那位员外郎，他性格最为急躁，也最渴望立功，大概率会立刻上报上线，甚至亲自带人行动。只要他们心动，采取了行动，就必然会与那个隐藏的上线联系，届时，我们便能顺藤摸瓜，找到他们的核心巢穴！”
“此计甚妙！”谢景宸接口道，眼中精光毕露，“就这么办！我们选择京郊那处废弃的矿洞群——那里地势复杂，洞穴纵横交错，既易于设伏，又符合‘隐秘藏匿’的逻辑，足以让对方信服。”
一个更为缜密的“钓鱼”计划迅速开始实施。谢景宸与殷璃动用所有资源，先是让人在废弃矿洞群中精心挑选了一个位置隐蔽、视野开阔的主洞穴，在其中放置了一个以假乱真的仿制星陨珏石板——石板材质、大小、星图纹路皆与真品一致，只是未蕴含任何能量。随后，他们在洞穴内外设置了多重机关与埋伏：入口处布置绊索与陷阱，洞穴两侧埋伏弓箭手与刀斧手，外围则由皇城司精锐负责封锁所有退路，确保瓮中捉鳖。
一切准备就绪后，通过一番巧妙运作——让顾九章安排的“线人”在与户部员外郎家仆饮酒时，“酒后失言”，透露了“谢侍郎近日频繁秘密前往城北废弃矿洞，似在藏匿重要之物”的模糊信息，并“无意间”掉落了一块从矿洞带出的特殊矿石。
鱼儿，果然上钩了！
三日后的深夜，月黑风高，万籁俱寂。
数道黑影如同鬼魅般潜入了废弃矿洞区域，动作专业而警惕，正是那名户部员外郎，以及他私下圈养的十余名死士。他们手持火把与兵刃，按照得到的“线索”，在复杂的矿洞群中小心翼翼地摸索前行，沿途不断观察四周动静，显然极为谨慎。
而在那处预设的主洞穴深处，阴影之中，谢景宸、殷璃、皇城司都督，以及顾九章带来的好手，早已严阵以待，气息收敛，如同等待猎物踏入陷阱的猎人，静静蛰伏。
当那名户部员外郎带着人，终于穿过错综复杂的矿洞通道，找到那个藏有仿制石板的洞穴，看到石台上静静躺着的“星陨珏”时，脸上瞬间露出狂喜之色，压低声音道：“找到了！快，取下来，我们立刻撤退！”
就在一名死士伸手准备触碰仿制石板，他脸上的狂喜尚未褪去之时——
“动手！”
随着谢景宸一声厉喝，埋伏在四周的官兵与高手瞬间杀出！火把顷刻间被点燃，将整个洞穴照得如同白昼！箭矢如雨般射出，刀斧手齐齐上前，封锁了所有出口！
“中计了！”户部员外郎脸色瞬间惨白如纸，惊骇欲绝。他带来的死士还想负隅顽抗，拔出兵刃试图突围，但在绝对的优势兵力与预设的埋伏面前，抵抗如同以卵击石，迅速被瓦解，死士们纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。
然而，就在众人以为大局已定，准备上前抓捕那名员外郎时，异变再生！
那名看似惊慌失措、瘫软在地的员外郎，眼中却猛地闪过一丝决绝与疯狂。他并未试图突围，而是突然从怀中掏出一个黑色小球——与“暗星”之前欲要使用的引爆装置极为相似，球面上同样刻画着诡异的火焰符文！他死死攥住小球，猛地向地面砸去！
“不好！他要引爆毒雾弹（或炸药）！阻止他！”谢景宸厉喝一声，身形如离弦之箭般射出，长剑直指员外郎的手腕！
但两人之间尚有数丈距离，已是来不及！
就在这千钧一发之际，一道瘦小的身影如同鬼魅般从员外郎身后的阴影中闪现！正是那名曾在西山石室制服红袍老教徒的皇城司神秘暗探！
他动作快如闪电，手中银光一闪，一根细如牛毛的银针后发先至，精准无比地刺入了员外郎手腕的“阳溪穴”！
员外郎手臂一麻，浑身力道瞬间消散，黑色小球脱手落下，却并未砸实地面——那暗探身形一晃，已欺至近前，用巧劲一脚将小球踢飞，撞在远处的岩壁上！
“轰！”
一声沉闷的爆炸声响起，岩壁被炸开一个小坑，冒起一股带着刺鼻气味的黑色浓烟，却并未造成更大的破坏，显然这枚毒雾弹的威力已被削弱，且因落点偏离，并未波及众人。
员外郎被彻底制服，双手反绑，面如死灰，再无之前的嚣张与疯狂。
谢景宸走上前，看着那名再次及时出手的暗探，拱手郑重道：“多谢阁下再次出手相助，救我等于危难。上次西山之事尚未致谢，此次又蒙援手，还未请教高姓大名？”
那暗探抬起一直低垂的头，露出一张平凡无奇、却带着一种独特坚毅气质的面容，眼神平静无波，声音依旧平淡无波：“皇城司，影十七。奉命协助大人办案，乃是分内之事，大人不必客气。”
说完，他便躬身退到一旁，再次融入阴影之中，仿佛从未出现过一般。
经过对这名户部员外郎的连夜突击审讯——皇城司动用了专门的审讯手段，加之员外郎本就贪生怕死，很快便全盘招供。结合对其府邸搜查时找到的加密信件与信物，一条至关重要的线索终于浮出水面——那个一直隐藏在幕后的上线，其联络方式指向了京城一家看似普通的古董店，“雅集斋”。
据员外郎交代，“雅集斋”的老板表面是一位儒雅的古董商人，实则是火罗教在中原的核心联络人，所有“暗星网络”的指令，皆是由他传递；而“雅集斋”，便是火罗教在京城的秘密巢穴。
所有的证据和线索，最终都汇聚于此。
谢景宸、殷璃与皇城司都督对视一眼，都从彼此眼中看到了决绝与坚定。
最终的收网时刻，到了。
这间位于京城琉璃厂深处、看似与世无争的“雅集斋”，很可能就是火罗教在中原最后一个，也是最重要的巢穴。拔掉它，便能彻底斩断火罗教在中原的所有根基，让其数十年的潜伏化为泡影！
夜色渐深，一支由皇城司精锐、谢景宸带来的军中好手，以及顾九章的地下力量组成的突袭队伍，正悄然向琉璃厂方向集结。一场针对火罗教中原巢穴的终极突袭，即将拉开序幕！