第十四章 居庸萧瑟屯弱旅 仓曹意外得猛将
九月中旬的北风已带着塞外的寒意，卷着枯黄的草屑掠过官道，打在刘进和身后百余弟兄的甲胄上，发出细碎的声响。经过近一个月的跋涉，这支从河间郡出发的队伍，终于抵达了此行的终点——上谷郡居庸县。
远远望见居庸县城墙时，刘进勒住马缰，眉头下意识地蹙了起来。城墙不算低矮，却透着一股常年失修的斑驳，墙头上的雉堞残缺不全，连飘扬的旗帜都显得有些萎靡。城外的屯营倒是依着山势铺开，只是那营寨的规模，比他预想中缩水了近一半。
“德修，这就是居庸屯营？”身旁的熊阔海粗声问道，他身后的弟兄们也大多面露诧异，显然这景象与“边军重镇”的名头相去甚远。
刘进尚未答话，营门口已奔出一队骑士，为首一人身着校尉甲胄，身形魁梧，面容刚毅，见了刘进便翻身下马，朗声道：“来者可是河间来的刘进贤弟？某乃居庸左营校尉刘虎，奉刘公之令在此等候。”
“末将刘进，见过刘校尉。”刘进翻身下马，拱手还礼。他看得出对方身上的宗亲玉佩，虽不知具体辈分，却也带着几分亲近，“劳烦校尉久候，惭愧。”
“自家宗亲，说这些见外话作甚。”刘虎爽朗一笑，上前拍了拍刘进的肩膀，力道不轻，“一路辛苦了，先随某入营歇息。你带的这些弟兄，某已让人备好营舍。”
跟着刘虎往营中走，刘进愈发觉得这屯营的萧条。道路两旁的帐篷多有破损，不少军卒穿着打补丁的衣甲，脸上带着菜色，见了他们这些新来的，也只是麻木地瞥一眼，便低下头继续手中的活计——大多是修补器械或是晾晒受潮的粮草。
“贤弟莫怪，”刘虎似是看出了他的心思，叹了口气，“上谷这地方，早就不是当年的模样了。按规制，居庸该有左右两营，满编该是两千人，可你瞧着……”他指了指四周，“算上你带来的这一百多号人，某这左营满打满算才八百出头。”
刘进心中一沉。他知道刘琨从河间募来的一千两百多人，加上自己原有的人马，被刘琨分到了上谷郡的六个营中，每个营能得两百人左右，可即便如此，这左营也才凑够八百人，可见原本的底子有多薄。
“那右营呢？”他忍不住问道。
“右营比某这营强些，也不过九百来人。”刘虎摇头，“整个上谷郡，六个营加起来，拢共四千多兵马，这里面还有一千多是和你带来的弟兄一样的新兵。真到了战事起时，这些人能不能顶住，某心里实在没底。”
刘进默然。他想起来时途中所见，上谷郡境内村落稀疏，田地荒芜，偶尔遇到的流民面黄肌瘦，连像样的农具都凑不齐。刘琨曾跟他提过，整个上谷郡在册的百姓不过五万余人，除去老弱妇孺，能征调的青壮本就有限，能养出四千兵马已属不易。
可鲜卑骑兵一旦南下，动辄数万，这四千多人，还要分守各处关隘，简直是杯水车薪。他下意识地摸了摸腰间的佩剑，指节微微发白——原以为到了边军能有机会沙场建功，却没想到是这样一副烂摊子。
“唉，也别想太多。”刘虎拍了拍他的后背，“刘公说了，越是艰难处，越见真本事。风浪越大，水里的鱼才越金贵。咱们宗亲，总不能在这时候掉链子。”
这话倒是说到了刘进心坎里。他深吸一口气，压下心头的忧虑，眼中重新燃起斗志：“校尉说得是，末将明白。只要有口气在，就不能让胡人踏过上谷一步。”
刘虎见他神色坚定，赞许地点点头：“好样的！某没看错人。对了，刘公特意交代，给你安排了个职位。”
“请校尉示下。”刘进正襟危立，心中隐隐期待——无论是什么差事，只要能攥住兵权，总能慢慢积蓄力量。
“营里缺个仓曹。”刘虎道，“负责掌管本营的粮草、军械分发，顺带照看库房的守卫。这活儿不算累，也安全。”
仓曹？
刘进愣住了。他预想过可能会被派去领兵巡逻，或是协助操练新兵，却万万没想到是管粮草军械的文职。他下意识地看向营地中央那片被层层帐篷围住的区域，不用问也知道，粮草军械库定然在最核心的位置。
这位置确实安全，可真要是敌军打到库房附近，整个营寨恐怕早就溃散了，到时候护不护粮草还有什么意义？换句话说，这个职位，基本与战场绝缘。
刘虎看出了他的失落，解释道：“贤弟莫急，某知道你想上战场。可你刚到，弟兄们也需要休整。这仓曹看似清闲，却是军中命脉，半点马虎不得。刘公让你做这个，既是信得过你，也是让你先熟悉营中情况。再说了……”他压低声音，“这位置，油水足，能悄无声息地补贴些弟兄们，你该懂的。”
刘进心中了然。乱世之中，管钱粮的职位向来是肥差，粮草过手，军械分发，总能匀出些好处。刘琨这是变相地给了他一个积累家底的机会，而且态度明确——先稳住，再图后计。
“末将明白刘公和校尉的苦心。”他躬身领命，“定不负所托。”
“这就对了。”刘虎笑了，“库房那边原有几个老军卒看守，都是本分人，你去了正好接手。先安顿下来，晚上某摆酒为你接风。”
送走刘虎，刘进带着熊阔海往仓曹署走去，心里五味杂陈。虽然没能直接领兵，但能掌握粮草军械，倒也不是全无用处。至少能保证自己带来的弟兄们衣食无忧，不至于像其他营的新兵那样面黄肌瘦。
“德修，这仓曹……”熊阔海有些不甘，“咱们可是来打仗的，怎么成了管粮仓的？”
“打仗也得吃饭。”刘进淡淡道，“先把眼下的事做好。你让人通知岳飞薛礼他们，抓紧时间操练弟兄们，冬天之前必须练出个样子。”
他心里清楚，上谷的冬天有多难熬。每到大雪封山时，鲜卑人就会骑着战马，裹着羊皮袄，像饿狼一样南下劫掠。到那时，别说是仓曹，就是伙夫也得抄起刀上战场。
“是！”
刚走到仓曹署门口，刘进的脑海里突然响起熟悉的机械音：
【叮！检测到宿主完成“投军”关键情节，符合奖励条件。】
【奖励人物：周青、薛贤徒、李庆红、李庆先、姜兴本、姜兴霸、王新溪、王新鹤。】
【身份植入：居庸左营原粮草库房看守军卒，现归仓曹刘进统辖。】
刘进脚步一顿，差点以为自己听错了。
周青？薛贤徒？姜兴本姜兴霸？
这不是薛仁贵麾下那班赫赫有名的火头军猛将吗？！
他看着眼前简陋的仓房，再想想自己这仓曹的职位，顿时一阵哭笑不得。系统这是生怕别人不知道他现在干的是“火头军”的活儿？
“德修，咋了？”熊阔海见他不动，疑惑地问。
“没事。”刘进压下心头的惊涛骇浪，嘴角却忍不住上扬，“走，看看咱们的‘新弟兄’去。”
刚进院门，就见八个汉子迎了上来。为首一人身高八尺，虎背熊腰，正是周青；旁边薛贤徒面如重枣，颇有气势；姜家兄弟并肩而立，皆是彪悍之相；李家兄弟和王家兄弟也都目光炯炯，透着一股与普通军卒截然不同的精悍。
“小人周青（薛贤徒……），见过仓曹大人！”八人齐声行礼，声如洪钟。
刘进看着眼前这八位未来的猛将，心中豪气顿生。管他什么仓曹，有这些人在，再加上岳飞，薛礼，熊阔海，秦琼，关羽，窦一虎，就算是守粮仓，也能守出个天翻地覆！
他上前一步，朗声道：“不必多礼！从今日起，咱们同属一营，共守居庸。粮草军械是大军根基，马虎不得。但我丑话说在前头——”
他目光扫过众人，带着凛冽的锋芒：“咱们是军卒，不是看粮的老叟！平日各司其职，一旦战事起，刀枪必须扛得动，硬仗必须打得赢！都明白吗？”
“明白！”八人齐声应道，眼中闪过一丝兴奋的光芒。显然，他们也早就憋坏了。
刘进满意地点头。有岳飞等人操练兵马，有这八位猛将坐镇库房，再加上自己掌握的粮草军械，这个冬天，或许没那么难挨。
他抬头望向营外连绵的群山，那里的阴影里，正潜伏着无数窥伺的饿狼。但他的眼神里没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的火焰。
上谷郡，居庸营，仓曹刘进。或者说，就算是火头军刘进。
好戏，才刚刚开始。鲜卑，只要你们敢来，嘿嘿。