基地的废墟还在冒烟，十几艘 17 阶战舰就已经列好队，金色的舰身在灰暗的星空中格外显眼。
陈凡站在混沌五号的舰桥上，手里攥着那张模糊的源星坐标图 —— 刚才守护者的信号断得太突然，只来得及记下大概位置，具体要怎么找到守护者，一点头绪都没有。
“凡子，都准备好了！伤员都安排在火焰族的战舰上，炎烈说能用本源之火帮他们恢复体力。” 雷虎的声音从通讯器里传来，他的机甲还没修好，左肩空荡荡的，只能暂时用能量盾补上，“就是咱们的战舰太少，只有十五艘，要是路上遇到虚空皇，怕是有点悬。”
陈凡点头，目光扫过屏幕上的舰队名单：星灵族三艘、火焰族四艘、机械族五艘、还有三艘是联盟的残舰，每艘战舰上都挤满了人，连过道里都铺着临时床铺。“没办法，能带走的都带走了，基地留了几个机械族工匠守着，等咱们从源星回来，再重建。”
艾兰走进舰桥，手里拿着一块星灵水晶，水晶里还残留着守护者信号的波动：“我试着用星灵水晶追踪信号，能感觉到守护者在源星的水晶塔附近，咱们只要到了源星，跟着水晶的波动走，应该能找到他。”
“那就好。” 陈凡松了口气，对着通讯器大喊，“所有人注意！目标混沌源星，全速前进！炎烈，麻烦你用本源之火给舰队加速，咱们尽量早点到！”
炎烈的声音立马传来，带着火焰燃烧的噼啪声：“没问题！保证比上次快一半！”
红色的本源之火很快裹住整个舰队，战舰的推进器瞬间爆发出金色的光芒，星空中拉出十五道长长的光尾，朝着源星的方向飞驰。刚开始的几天还算顺利，除了偶尔遇到几颗小行星，没碰到任何虚空族的踪迹，连探测器都安安静静的。
雷虎每天都在战舰里修机甲，用的是虚空王断杖的碎片，机甲的新胳膊比之前更粗，还装了一门 17 阶的能量炮。“凡子，你看我这新机甲，等修好了，下次遇到虚空皇，我非给他一炮不可！” 他对着通讯器展示机甲，眼里满是得意。
陈凡笑着点头，刚想说话，突然发现探测器的屏幕上跳出来一个微弱的黑色光点 —— 不是虚空战舰的信号，更像是…… 某种能量印记，正跟着舰队，不远不近，始终保持在十光年外。
“铁核！你看这个光点是什么？” 陈凡把信号放大，黑色的光点忽明忽暗，带着熟悉的暗雾能量波动，“是不是虚空皇的追踪印记？”
铁核的声音很快传来，带着电流杂音：“像是！但这印记很隐蔽，要是不仔细看，根本发现不了！应该是上次在基地的时候，他偷偷留在咱们战舰上的！”
陈凡的心一下子提起来 —— 虚空皇还在跟着他们！要是到了源星，他突然偷袭，他们根本没防备。“炎烈，能不能用本源之火烧掉印记？”
炎烈的声音带着犹豫：“试试吧！但这印记有 18 阶的能量，我的火焰不一定能烧干净。” 红色的火焰很快裹住舰队，烧了大概半小时，探测器上的黑色光点不仅没消失，反而亮了一点，还朝着舰队的方向靠近了一光年。
“不行！烧不掉！反而惊动他了！” 炎烈急了，“这印记能吸收火焰能量！他肯定知道咱们发现他了！”
果然，黑色光点突然加速，十光年的距离很快缩短到五光年，探测器上的能量波动也越来越强 —— 是虚空皇的气息！他追上来了！
“凡子！他来了！距离五光年！还在加速！” 铁核的声音带着急劲儿，“咱们现在怎么办？跟他打还是继续跑？”
陈凡盯着屏幕，心里飞快盘算：现在打，舰队还没准备好，雷虎的机甲也没修好，肯定打不过；继续跑，虚空皇的速度比舰队快，迟早会被追上。“艾兰族长，源星还有多久到？”
“最多三天！只要到了源星，找到守护者，咱们就有救了！” 艾兰的声音带着急切，“要不咱们再加速？争取在他追上之前到源星！”
“只能这样了！” 陈凡咬牙，“炎烈，麻烦你再加点火！能开多快开多快！雷虎，你赶紧把机甲修好，准备战斗！铁核，所有战舰进入战斗状态，能量炮对准后面，只要他靠近，就开火！”
舰队的速度再次提升，红色的火焰烧得更旺，连周围的星空都被染成了红色。黑色光点也越来越近，三光年、两光年、一光年…… 终于，在舰队距离源星还有一天路程的时候，探测器上的黑色光点突然消失，取而代之的是一道巨大的黑色阴影，正从侧面冲过来 —— 是虚空皇！他居然绕到前面拦路了！
“操！他怎么这么快！” 雷虎的机甲刚修好一条胳膊，赶紧跳出战舰，破甲刃亮起来，“凡子！我去拦他！你们继续往源星走！”
“不行！你一个人打不过他！” 陈凡赶紧拦住，“所有人听令！集中火力，对着虚空皇开火！不求打赢，只要能拖住他就行！”
十五艘战舰的能量炮同时发射，金色、银色、红色的能量炮交织成网，对着虚空皇射过去。虚空皇却一点不怕，能量剑一挥，黑色的能量波当场炸开，所有能量炮全被挡了下来，连他的衣角都没碰到。
“就这点本事？还想拖住本皇？” 虚空皇冷笑，能量剑对着最前面的火焰族战舰劈过去，红色的战舰当场被劈成两半，暗雾裹住战舰残骸，瞬间就把残骸腐蚀成了黑色的粉末。
“炎烈！小心！” 陈凡大喊，混沌核心凝聚寂灭炮，17 阶的金色光柱射向虚空皇，逼得他不得不躲闪，暂时停下了攻击。
炎烈的战舰虽然没事，但也吓得不轻，红色的火焰裹住战舰，往后退了好几公里。“凡子！他太强了！咱们的能量炮根本伤不到他！再这样下去，战舰迟早被他全劈了！”
陈凡盯着远处的源星 —— 已经能看到金色的轮廓了，只要再坚持一小时，就能到源星的本源能量区，说不定守护者会出来帮忙。“再撑一小时！只要到了源星，咱们就有救了！所有人，不要怕！跟他拼了！”
雷虎的机甲率先冲上去，破甲刃对着虚空皇的伤口劈过去 —— 上次在基地给他留的伤口还没好，黑色的血液还在往外渗。虚空皇没想到雷虎这么敢冲，一时没躲开，破甲刃再次砍在伤口上，黑色的血液喷得更多了。
“找死！” 虚空皇怒了，能量剑对着雷虎刺过去，就在这时，艾兰的星灵魔法阵突然缠住他的手腕，银色的光网越收越紧，“凡子！快！用寂灭炮炸他的伤口！”
陈凡立马抓住机会，寂灭炮对准虚空皇的伤口，金色的光柱射过去。“轰” 的一声，伤口当场炸开，黑色的血液溅在战舰上，舰身当场被腐蚀出几个大洞。虚空皇发出一声惨叫，能量波动瞬间弱了不少，往后退了好几公里。
“有效！再炸他的伤口！” 陈凡兴奋地大喊，刚想再次凝聚寂灭炮，突然发现虚空皇的身体开始慢慢膨胀，黑色的暗雾从他身上冒出来，比之前浓了十倍 —— 他要自爆！
“不好！他要自爆！所有人快退！” 陈凡大喊，舰队赶紧往后撤，可虚空皇的速度比他们快，黑色的暗雾已经裹住了最后面的两艘机械族战舰，战舰当场被暗雾腐蚀，慢慢融化。
“凡子！源星到了！” 艾兰突然大喊，舰队已经冲进了源星的本源能量区，金色的能量裹住战舰，虚空皇的暗雾一碰到金色能量，当场就被净化了。
虚空皇看到金色能量，脸色（虽然没五官，但能感觉到他的忌惮）变了，自爆的动作也停了下来。“陈凡！算你运气好！下次再遇到你，本皇一定要把你和这颗破星球一起炸了！”
他狠狠瞪了陈凡一眼，转身消失在星空中，黑色的暗雾也慢慢散去。所有人都松了口气，瘫在驾驶座上，冷汗把衣服都湿透了 —— 刚才差一点，就被虚空皇的自爆全炸了。
陈凡看着眼前的源星水晶塔，金色的光芒比上次来的时候更亮，水晶塔周围，正站着一道金色的人影，看不清脸，但能感觉到熟悉的信号波动 —— 是守护者！
舰队慢慢降落在水晶塔旁边，金色的人影走过来，声音温和又有力：“陈凡，你们终于来了。虚空皇的威胁，只有你能解决，跟我来，我帮你提升到 18 阶。”
陈凡点点头，跟着守护者走进水晶塔。塔里面全是金色的本源能量，空气里都带着混沌能量的气息，混沌核心在他手里发烫，像是在和周围的能量呼应。
守护者停下脚步，转身对着陈凡：“闭上眼睛，放松身体，让混沌核心吸收本源能量。记住，无论看到什么，都不要分心，一旦分心，晋阶就会失败，甚至可能被本源能量反噬。”
陈凡深吸一口气，闭上眼睛，混沌核心慢慢悬浮起来，金色的本源能量像潮水似的涌过来，顺着核心流进他的身体。刚开始还很顺利，可吸收到一半，他突然感觉到一股熟悉的暗雾能量 —— 是虚空皇的气息！他居然也跟着进了源星！
陈凡猛地睁开眼睛，看到虚空皇的身影正朝着水晶塔冲过来，能量剑对着守护者劈过去：“守护者？本皇看你今天怎么护着他！”
守护者脸色一变，金色的能量裹住陈凡：“你继续晋阶！我来拦他！”
金色的能量和黑色的暗雾当场撞在一起，水晶塔开始剧烈震动，金色的本源能量也变得紊乱起来。陈凡看着守护者和虚空皇的战斗，心里又急又慌 —— 要是守护者输了，他不仅晋不了阶，还得死在这里。
可他不能分心，只能强行闭上眼睛，继续吸收本源能量。混沌核心的能量波动慢慢往上冲，从 17 阶中期，一点点靠近 18 阶的门槛，金色的光芒越来越亮，照亮了整个水晶塔。