荣誉卫队战士正像拎着一个不断扑腾的蓝色包裹一样，提着艾拉丝走在通往禁闭室的廊道上。艾拉丝还在他手里扭来扭去，嘴里不停地嘟囔着抗议和威胁，盘算着等会儿见到禁闭室守卫该怎么“说服”他们放自己一马。
就在这时，他头盔内置的、最高优先级的私人通讯频道响了起来，直接连通了战团长办公室。
“德西莫西斯。”卡尔加战团长那沉稳而充满威严的声音响起，不带任何情绪波动。
“战团长大人！”德西莫西斯立刻停下脚步，挺直身体，尽管手里还提着个人。
“改变指令。把艾拉丝带到我的办公室来。现在。”卡尔加的声音不容置疑，“还有，她手里的那个……武器，以及那个头盔，一并带来。”
“明白！战团长！”德西莫西斯没有任何犹豫，立刻领命。
他调转方向，拎着瞬间安静下来、眨巴着大眼睛有些懵的艾拉丝，朝着战舰上层核心区域的战团长办公室走去。
这一路上，可算是让艾拉丝“风光”了一把。沿途遇到的无论是行色匆匆的阿斯塔特修士，还是抱着数据板的凡人船员，都忍不住将目光投向这奇特的一幕——一位威严的荣誉卫队战士，像拎小鸡一样拎着战舰上知名的“小捣蛋鬼”技术军士艾拉丝，而她怀里还死死抱着一把造型极其狂野、焊接着四根枪管的怪异武器，小脸上写满了不情愿和……一丝心虚？
艾拉丝被这些目光看得浑身不自在，恨不得把脸埋进自己怀里那把“艾拉丝风暴”里。太丢人了！简直是她技术军士生涯的污点！她心里已经把德西莫西斯念叨了无数遍。
终于，来到了那扇象征着战团最高权力的、厚重而华丽的办公室大门前。德西莫西斯将艾拉丝放了下来，动作算不上轻柔。他把那个白色的吞世者头盔从同伴手里拿过来，塞到艾拉丝怀里，然后沉声说了一句：“卡尔加大人要见你。”
说完，他便和另一名荣誉卫队战士如同两尊门神般，肃立在大门两侧，不再理会她。
艾拉丝抱着沉重的头盔和更加沉重的“艾拉丝风暴”，朝着德西莫西斯做了一个大大的鬼脸，吐了吐舌头，这才深吸一口气，转身推开了办公室的滑门。
战团长办公室对她来说并不陌生。这里广阔、肃穆，空气中弥漫着臭氧、古老羊皮纸和动力甲保养油的气味。一侧是巨大的观测窗，外面是深邃的星空和巡逻的舰影；另一侧是布满数据板和星图的战术墙；而房间的尽头，那高高在上的黑曜石王座，便是马里乌斯·卡尔加通常所在的位置。
此刻，卡尔加战团长正端坐在他的王座之上。他没有穿戴那身华丽的执政官动力甲，而是换上了一身相对轻便的深蓝色指挥官常服，但这丝毫未减他身为战团长的威严。他那张饱经风霜的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
艾拉丝抱着她的“家当”，低着头，磨磨蹭蹭地走到王座下方那片空旷的区域。这地方她可没少来，大多数时候都是因为她捉弄了某个古板的技术神甫，或者在她的“实验”中不小心引发了小规模停电或警报，而被“请”过来接受训斥。对此，她早已习以为常，甚至总结出了一套“认错态度要好，但坚决不改”的应对策略。
卡尔加的目光落在下方那个小小的、抱着比她体型还夸张的武器和头盔的身影上。看着这个他亲眼看着从一个瘦小、惊恐的黑暗灵族俘虏，逐渐成长为如今这般……活泼过头的技术军士女孩，他内心深处那属于战士的坚硬角落，也不由得微微松动。
他一直觉得，艾拉丝身上那些层出不穷的鬼点子和恶作剧，多半是受了德克兰那个莽夫的影响。毕竟那家伙除了战斗，最热衷的就是带着艾拉丝胡闹。不过，卡尔加也清楚地知道，艾拉丝在机械发明上的天赋是真实不虚的，甚至堪称惊艳。她独立设计的“艾拉丝”型微型动力拳套，不仅在本战团的技术军士和狙击手中大规模装备，甚至连以锻造技艺闻名银河的火蜥蜴战团的锻造大师，在评估后都给予了高度肯定，认为其设计思路巧妙，极具实用价值。
他缓缓开口，声音不像在战场上那般充满铁血杀伐之气，而是带着一丝长辈般的疲惫和些许无奈：
“艾拉丝，”他叫了她的名字，“这次你又搞出了什么新‘发明’？把四把突击炮焊接到一起，是用来吓唬人，还是真的打算用它来对付敌人？”
他的目光随即落在了她怀里的那个白色头盔上，那独特的造型和涂装，让他的眼神瞬间变得复杂起来，语气也低沉了几分：
“还有这个头盔……你从哪里弄到的？”
艾拉丝心里“咯噔”一下。她最怕的就是战团长问起头盔的来历！总不能老实交代是自己从看管森严、不对她完全开放的古老军械库里偷摸顺出来的吧？那后果可比关禁闭严重多了！
她的小脑袋瓜飞速运转，急中生智，低着头，用细若蚊呐、带着十足心虚的声音回答道：
“报…报告战团长大人……武…武器是我自己琢磨着做的……头…头盔……也…也是我……我自己……做的……”
这话说得她自己都没什么底气。自己做一把结构复杂的多管武器或许还能勉强解释得通，但做一个风格如此古老、明显带有军团时期特征的马克III头盔？而且还是吞世者涂装的？这谎撒得实在没什么技术含量。
果然，王座上的卡尔加闻言，先是沉默了一下，随即发出了一声极其轻微、带着浓浓无语意味的哼笑。他摇了摇头，没有立刻戳穿她这拙劣的谎言。
他对着侍立在王座后方的一名荣誉卫队战士微微示意。那名战士立刻迈步上前，来到艾拉丝面前，伸出覆盖着动力甲的大手。
艾拉丝看着荣誉卫队战士伸过来的手，又看了看自己怀里的宝贝“艾拉丝风暴”，小脸上写满了不舍和挣扎，但在战团长平静的目光注视下，她还是不情不愿地、慢吞吞地将那把沉重的四联装武器递了过去。
荣誉卫队战士接过“艾拉丝风暴”，转身恭敬地呈递给卡尔加。
卡尔加没有起身，只是伸出那只巨大的、布满伤痕和老茧的手，将这把造型狂野的武器拿在手中，仔细地掂量、观察了一下。他看到了那粗糙但有效的焊接点，那显然是自行加装的冷却系统和供弹机构，以及那为了平衡后坐力而做的简陋配重。
“四把标准制式突击炮……强行并联，结构强度是最大的问题，后坐力恐怕连终结者都难以稳定操控……”他低声点评着，语气专业而客观。
艾拉丝的心提到了嗓子眼，生怕战团长下一句就是“毫无价值，销毁处理”。
然而，卡尔加话锋一转，将那把“艾拉丝风暴”又递还给了荣誉卫队战士，示意他交还给艾拉丝。
“想法很……大胆。”卡尔加看着重新抱住武器、一脸错愕的艾拉丝，缓缓说道，“虽然问题很多，但思路并非完全不可行。集中火力在短时间内倾泻，在某些特定战术环境下，或许能起到奇效。”
他居然给出了肯定的评价！艾拉丝简直不敢相信自己的耳朵！
“战团技术军士序列，会给你提供必要的资源和指导，”卡尔加继续说道，语气中带着一丝鼓励，“你可以继续改进它，优化结构，解决后坐力和供弹稳定性问题。如果最终能通过安全性和实用性测试，或许……可以小范围配备给特定的突击单位。”
这无疑是天大的好消息！艾拉丝瞬间把之前的沮丧和丢脸都抛到了脑后，小脸上绽放出兴奋的光芒，抱着她的“艾拉丝风暴”连连点头：“是！战团长大人！我一定把它改进得完美无缺！”
但紧接着，卡尔加的目光再次落到了那个被艾拉丝紧紧抱在怀里的白色吞世者头盔上。他的眼神重新变得严肃而深沉。
“至于这个头盔……”卡尔加的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决断，“由战团没收。”
艾拉丝的小脸瞬间垮了下来，张嘴就想求情。
但卡尔加没有给她机会，他继续说道，语气中带着一种历史的沉重感：“吞世者……是极限战士战团不愿轻易提起的名字。他们以及他们所带来的伤痕，是我们永远的痛。”
他没有详细解释那场发生在遥远过去的、名为“暗影远征”的惨剧，以及随后的一系列悲剧，但艾拉丝能从战团长的语气中，感受到那背后沉甸甸的分量。
“这个头盔，作为一件……特殊的‘战利品’，”卡尔加做出了安排，“将会被放置在战团的荣誉陈列馆内。下次陈列馆开放时，你会在那里看到它。”
这已经是他能做出的、最宽容的处理方式。没有严厉惩罚她私自拿走古物，而是将其转化为一件具有警示和教育意义的展品。
艾拉丝虽然有些不舍得这个“有趣”的头盔，但也知道这已经是最好的结果了。她乖乖地把头盔递给了重新走上前来的荣誉卫队战士。
“好了，回去吧。”卡尔加挥了挥手，“记住，把你的精力多用在对战团有益的正事上，少去……骚扰我们的‘客人’。”
“是！战团长大人！”艾拉丝如蒙大赦，抱着她的“艾拉丝风暴”，朝着卡尔加鞠了一躬，然后飞快地转身，一溜烟跑出了办公室，生怕战团长改变主意。
看着那扇重新关闭的滑门，卡尔加无奈地摇了摇头，嘴角却不由自主地勾起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。这个麻烦的小家伙，有时候还真是让人头疼，却又……不乏可爱之处。
深空之中，两架极限战士的雷鹰炮艇，如同两只深蓝色的钢铁巨鹰，撕裂克哈-IV巢都世界上空厚重的工业云层，带着刺耳的呼啸声，朝着下方那如同金属山脉般矗立的庞大巢都城市群俯冲而下。
从轨道上俯瞰，这些巢都如同一个个巨大的、锈迹斑斑的金属蜂巢，层层叠叠，高耸入云，其规模宏大得令人窒息。此刻，它们正静静地蛰伏在星球表面，仿佛在沉默地等待着什么。
其中一架相对标准的雷鹰炮艇内，桑克斯小队的三人正固定在各自的座位上，感受着穿越大气层时带来的剧烈颠簸和过载。
卢娜正全神贯注地在她随身携带的数据板上快速操作着，相对纤细的手指在虚拟键盘上飞舞，似乎在分析着刚刚接收到的巢都结构数据，或者调试着某种侦测程序。她那淡粉色的短发在舱内灯光下显得格外醒目。
德克兰穿着他那身厚重的土星型终结者盔甲，被牢牢固定在专用的加固座位上，像一尊被束缚的巨像。他看着卢娜那副专注的样子，忍不住用他那经过扬声器放大、依旧带着粗豪气息的声音说道：
“我说卢娜，你们这些技术军士，成天就知道抱着那些冰冷的齿轮疙瘩和数据板戳来戳去，一点意思都没有。真正的战士，就应该用爆弹和链锯剑说话！”
卢娜连头都没有抬，目光依旧锁定在数据板不断刷新的信息流上，只是用她那平静无波、却总能精准戳中要害的语调，淡淡地回了一句：
“难道像你一样，被关在暗无天日的禁闭室里，饿着肚子面壁思过，就很有意思了？”
“呃……”德克兰瞬间被噎得说不出话来，头盔下的脸涨得有些发红，只能悻悻地哼了一声，把后面的话都咽了回去。他天不怕地不怕，就怕卢娜这种不带烟火气的“精准打击”。
卡尔坐在他们对面，同样被固定在座位上，精工动力甲上的各种设备指示灯平稳地闪烁着。他没有参与两人的斗嘴，只是默默地闭目养神，同时在脑海中反复推演着可能遇到的各种情况及应对方案。沉稳，是他一贯的风格。
“注意！进入大气层最后阶段，预计七十秒后降落目标地点！所有人，做好冲击准备！”飞行员的声音透过内部通讯频道传来，清晰而冷静。
颠簸感骤然加剧。三人立刻停止了交谈和各自的活动，最后一次快速检查自身的装备——武器能量、弹药储备、动力甲系统状态。舱内的红灯开始闪烁，预示着降落程序即将开始。
“砰！轰——”
伴随着一阵剧烈的震动和起落架与金属地面碰撞的沉闷巨响，雷鹰炮艇稳稳地降落在目标巢都中层区域的一个指定降落坪上。这里是行星防御部队控制的一个相对安全的区域。
固定锁解除的液压声响起。卡尔、德克兰和卢娜几乎同时解除了座椅固定，沉重的战靴踏在了巢都那布满污垢和油渍、却异常坚固的钢铁甲板之上。一股混合着工业废气、臭氧、以及某种……难以言喻的、属于无数底层生命聚集而产生的浑浊气味扑面而来，与战舰内部经过严格过滤的空气截然不同。
紧接着，另一架体型明显更加庞大、结构也经过特殊强化的雷鹰炮艇，也在不远处平稳降落。尾部坡道放下，九名身披不屈型终结者盔甲的“德莫利亚斯”小队成员，迈着那独特的、撼动地面的沉重步伐，依次走了出来。他们那庞大的身躯和厚重的装甲，一出现就带来了无与伦比的压迫感，仿佛九座移动的钢铁堡垒。
德克兰看着那九名终结者，又看了看他们出来的那架明显大了一圈的雷鹰，用手肘碰了碰旁边的卢娜，压低声音说道：
“嘿，卢娜，你看他们九个大家伙，挤在一架雷鹰里面，那得多憋屈啊！不敢想，不敢想……”
卢娜连一个眼神都懒得给他，只是淡淡地回了一句，指出了他观察力的不足：“那架是‘暴风鹰’重型炮艇，运载量和空间本就为了终结者设计，比我们这架标准雷鹰大了一圈，你难道没有发现？。”
德克兰这才恍然，有些尴尬地摸了摸自己的头盔。
这时，一名身穿行星防御部队校级军官制服、神色紧张但努力保持着镇定的上尉，带着几名卫兵快步迎了上来。他向着为首的卡尔·霍恩士官敬了一个标准的军礼。
“向您致敬，尊敬的天使大人！我是本地行星防御部队第七团指挥官，马库斯上尉。”上尉的语气带着敬畏和一丝如释重负。
卡尔回了一个军礼，动作简洁而有力。“我是极限战士战团第一连，卡尔·霍恩士官。情况简报我们已经看过，现在需要更详细的情报。”他的声音透过头盔传出，平静而富有权威性。
“是！士官大人！”马库斯上尉立刻示意副官将一块数据板递给卡尔，上面显示着巢都的结构图和标注出的基因窃取者活动区域。
卡尔一边快速浏览着数据板，一边不动声色地通过私人加密通讯频道对卢娜下达指令：“卢娜，全面扫描周围环境，记录所有细节。重点观察这些行星防御部队士兵的行为模式、生理特征读数，以及任何可能的异常能量信号或通讯波动。”
“明白。”卢娜简短回应，她头盔下的传感器和手中的数据板已经开始无声地工作，如同最精密的扫描仪，收集着周围的一切信息。
卡尔将数据板交还给副官，目光重新落回马库斯上尉身上，开始询问关键问题：
“上尉，你们是何时首次确认发现基因窃取者活动的？”
“大约是在三十七个标准时之前，士官大人。”马库斯上尉立刻回答，“最初是在底层h-7区的物资仓库报告人员失踪和货物被异常啃食。”
“发现时，它们的规模如何？是否已经形成了有组织的邪教？”
“根据我们的初步侦察，规模……不容乐观。”上尉的脸色变得凝重，“它们似乎已经潜伏了相当长一段时间，数量估计至少有数千，甚至更多。而且，它们确实已经形成了初步的组织性，我们观察到它们有计划的袭击和转移行为。底层很多区域已经出现了明显的邪教活动迹象，一些壁画和亵渎的符号。”
“上层和中层区域，目前是否有发现感染的迹象？”这是卡尔最关心的问题之一，关系到感染是否已经失控。
“目前……尚未在中上层发现明确的基因窃取者个体活动报告。”上尉回答道，“但我们加强了对所有通道和通风系统的监控和封锁，并且对从中下层上来的人员进行了严格的隔离和检查。”
卡尔仔细听着，同时留意着卢娜在通讯频道中的反馈：“环境扫描未发现明显异常。防御部队士兵生理读数处于紧张但正常范围，未检测到基因窃取者特有的生物信号或灵能残留。通讯信号为常规军用频段，无异常加密或干扰。”
目前看来，这支前来接应的行星防御部队，似乎一切正常。
卡尔点了点头，但随即提出了一个尖锐的问题，他的目光如同实质般落在马库斯上尉脸上：
“既然如此，你们拥有大量人员和相对先进的装备，为何在发现初期，没有尝试集结力量，夺回底层被感染的区域，而是选择了……直接放弃并封锁？”
这个问题仿佛戳中了马库斯上尉的某个痛处，他的眼神闪烁了一下，之前流畅的回答出现了一丝不易察觉的迟滞和……慌乱？
他支支吾吾地，声音也低了一些，解释道：
“这个……士官大人，情况比预想的要复杂……我们……我们最初确实尝试过组织清剿部队下去，但是……但是……”
他深吸了一口气，仿佛下定了决心，说出了令人心惊的事实：
“但是我们发现，有很大一部分……原本派驻在底层维持秩序和生产的士兵……也……也被感染了！他们和那些怪物一起，向我们发起了攻击！我们损失惨重，被迫撤退……不得不放弃了底层……”
这个信息，如同投入平静水面的巨石，瞬间让气氛变得更加凝重。
卡尔头盔下的眉头紧紧皱起。行星防御部队内部出现大规模感染？这无疑大大增加了任务的难度和风险，也使得眼前这些“正常”的士兵，其可靠程度打上了一个问号。
疑云，开始悄然弥漫。