卡尔、德克兰、卢娜三人所在的突击艇，以毁灭性的姿态撞入艾莎之泪的地表，剧烈的冲击即使有缓冲系统和安全固定，也震得他们气血翻腾，耳边嗡嗡作响。浓烟、火光以及刺鼻的酸液与燃烧物的气味瞬间弥漫了整个扭曲的舱室。
“检查伤势！迅速脱离！”卡尔的声音透过弥漫的烟雾，依旧保持着惊人的冷静。他率先解开安全锁扣，动力甲伺服系统发出一阵轻微的嗡鸣，帮助他稳定住身形。
“没事！老子好得很！”德克兰低吼一声，粗暴地扯开身上的固定带，一把抓起了靠在身旁的雷霆锤和风暴盾。卢娜也迅速解除了固定，她的伺服臂灵活地移动，扫描着舱内情况，同时抓起了自己的爆弹枪。
“舱门变形，无法正常开启！”卢娜快速报告，她的机械眼锁定了严重扭曲的出口。
“让开！”德克兰大喝一声，上前一步，将风暴盾护在身前，另一只戴着动力拳套的手猛地抵住变形的舱门边缘，全身的肌肉在动力甲的辅助下瞬间绷紧！
“嘎吱——！！！”
令人牙酸的金属撕裂声响起，那扇厚重的合金舱门，竟被德克兰以蛮力硬生生地撕扯开来，扔到了一边，露出了外面混乱的光景。
然而，还没等他们观察清楚周围环境，一股冰冷的、带着杀意的气机瞬间锁定了他们！
只见在突击艇坠毁掀起的尘土与浓烟之外，已然围上了一圈身影。他们身形修长，穿着流线型、色彩斑斓但此刻多沾满污迹与血渍的灵族动力甲。有的是手持星镖步枪的灵族武士，眼神锐利而充满敌意；更有数名身形更为高大、装甲厚重、手持致命动力武器或星镖炮的突击蝎战士，他们那带有狰狞面具的头盔下，散发着百战老兵的冰冷气息。
至少有十几把灵族制式的武器，那闪烁着灵能光芒的枪口和锋利的刃尖，齐刷刷地指向了刚刚破舱而出的三位极限战士。只要他们有任何异动，下一秒就会被密集的火力撕碎。
一名显然是首领的突击蝎主教，迈着优雅却充满压迫感的步伐上前几步。他摘下了那带有昆虫复眼特征的头盔，露出一张俊美却冰冷、带着岁月刻痕的灵族面孔。他开口，使用的竟然是极为流畅的帝国哥特语，只是语调带着灵族特有的悠扬与一丝毫不掩饰的讥讽：
“人类帝国的阿斯塔特修士……”他的目光如同冰冷的刀锋，扫过卡尔、德克兰和卢娜，“在这泰伦虫族吞噬我等家园的危难时刻，你们驾驶着战舰，闯入‘艾莎之泪’……有何贵干？”
他微微歪头，语气中的讽刺意味更浓：“莫非，是想要‘助纣为虐’，与那些只知吞噬的虫群一道，加速我们的灭亡？”
他的话语中充满了不信任。在灵族漫长的历史中，与人类的冲突远多于合作，尤其是在这种自身难保的绝境下，他绝不会天真地认为这些人类的死亡天使是来伸出援手的。
卡尔、德克兰、卢娜三人手持武器，背靠冒着浓烟的突击艇残骸，与周围的灵族战士形成了紧张的对峙。卡尔上前一步，将爆弹枪枪口微微下垂，示意暂无直接敌意，但他头盔下的目光依旧警惕地扫视着四周。
“我们并非为与你们为敌而来。”卡尔的声音透过头盔扬声器传出，沉稳而清晰，试图缓和气氛，“也无意介入你们与虫群的战争。”
“哦？”突击蝎主教挑了挑眉，显然不信，“那你们是来观光的吗？还是说，迷路了？”
卡尔的大脑飞速运转，他不能直接说明是来回收圣遗物的，那无异于火上浇油。他需要找到一个合理的、至少能暂时稳住对方的借口。然而，在如此紧张的对峙下，仓促之间，他一时竟难以想出足够有说服力的理由。是声称侦察虫群动向？还是寻找失落的联络小队？这些借口在对方看来恐怕都漏洞百出。
就在这僵持不下、气氛愈发紧绷，突击蝎主教眼中杀意渐浓，似乎准备下令清除这些不速之客的瞬间——
一阵微弱的、夹杂着强烈电流干扰的声音，在卡尔小队内部的加密通讯频道中响了起来！
“……桑克斯！安里斯！能否听见！……维迪斯呼叫！我们……坠落到了……泰伦虫族虫潮中心！正在尝试……突围！重复，我们坠入虫潮，正在突围！”
是维迪斯小队的队长！他的声音断断续续，背景是震耳欲聋的虫群嘶鸣、爆炸声以及爆弹枪的怒吼！
“按照……原计划进行！在坐标……地点集合！桑克斯！安里斯！收到……回答！”
通讯到此中断，显然维迪斯小队那边的战况极其激烈，通讯条件极差。
卡尔心中一沉。维迪斯小队坠入了虫潮中心，情况万分危急。而安里斯小队……频道里没有任何回应，他们是否在坠毁中幸存？还是已经……
他来不及细想，立刻通过安装在头盔内的、更为隐蔽的无声震动通讯装置，以极快的速度回应：“桑克斯收到。我队无伤亡，但坠落点位于灵族方舟城市内，被灵族战士包围，情况不容乐观。安里斯小队失去联系。重复，安里斯小队失去联系。我们会尝试前往汇合点。祝好运。”
短暂的交流在瞬息间完成。卡尔抬起头，看向那名突击蝎主教，正想继续刚才未完成的交涉，试图利用虫群的威胁作为共同点来寻找突破口。
但那名突击蝎主教显然已经失去了耐心。他看到卡尔似乎在分神，认为这是人类在拖延时间或准备诡计。他眼中寒光一闪，抬起了手，显然准备下达攻击指令！
“解决他们！我们没有时间浪费在这些人类身上！”他冷喝道。
周围的灵族武士和突击蝎战士立刻握紧了武器，能量场激活的嗡鸣声响起，致命的攻击一触即发！
德克兰怒吼一声，将风暴盾重重顿在地上，雷霆锤高高举起，准备迎接战斗。卢娜也迅速寻找掩体，伺服臂上的武器模块开始充能。
千钧一发之际！
“住手！”
一个清冷而带着不容置疑权威的女性声音响起。
伴随着声音，一道柔和的灵能光辉闪过，一名身披华丽长袍、手持镶嵌着宝石法杖的女性灵族，如同鬼魅般出现在对峙双方的中间。她的面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到尖俏的下巴和散发着微弱灵光的嘴唇。她身上散发着强大的灵能波动，远超在场的任何战士。
那名突击蝎主教见到来人，动作一顿，微微躬身行礼，虽然脸上依旧带着不满，但还是暂时压下了攻击命令：“柯莱莎巫师。”
被称为柯莱莎的灵族巫师没有理会主教，而是将目光投向了卡尔三人，她的视线仿佛能穿透动力甲，直视他们的灵魂。
“收起你们的敌意，卡里昂主教。”她对突击蝎主教说道，然后再次看向卡尔，“我知道你们为何而来，人类的战士。”
她的话语直接而肯定，让卡尔心中一震。
“你们是为了那件东西而来，对吧？那件被你们称为‘圣遗物’，沉睡在我们城市核心下方古老密室中的……人类造物。”
她竟然直接点明了他们的目标！
卡尔沉默着，没有承认也没有否认，但这沉默本身在对方看来就是一种确认。
“你们不能带走它。”柯莱莎巫师的语气斩钉截铁，带着一种守护者的决然，“那件圣物，确实蕴含着强大的、稳定的亚空间能量。但在万年前，我们的先辈发现它时，它已近乎枯竭且极不稳定。是我们，用灵族的科技与灵能仪式，将其重新激活并稳定下来，将其与这座方舟世界的核心能量网络相连。”
她的目光扫过周围残破但依旧能看出昔日宏伟的城市轮廓：“如今，它不仅仅是你们人类的遗物，更是维持着整座‘艾莎之泪’方舟城市能量屏障、重力模拟、以及部分生命维持系统运转的关键核心！失去了它，这座城市将在数小时内彻底崩溃，届时，不仅我们残存的族人将失去最后的庇护所，连你们……也别想轻易离开这片被虫群包围的区域。”
她的话语揭示了残酷的真相。他们想要回收的圣遗物，竟然是维系这座灵族城市存亡的命脉！
“现在，”柯莱莎巫师最后说道，语气带着一丝不容置疑的逐客令，“趁着虫群的主力还未完全合围这片区域，离开这里。回到你们的战舰上去。这里没有你们想要的东西，只有战争和死亡。”
她挥了挥手，指向一个方向：“朝着那个方向，穿过废墟，你们或许能避开虫群最密集的区域，到达相对安全的地带。这是我能给予的……最大限度的‘善意’。”
说完，她不再理会卡尔等人，转身对卡里昂主教说道：“召集所有还能战斗的战士，我们必须守住东侧防线，虫群的新一波进攻即将开始。”
卡里昂主教冷冷地瞪了卡尔他们一眼，但还是遵从了巫师的命令，带着包围他们的灵族战士迅速离去，只留下几名武士远远地监视着他们。
卡尔、德克兰、卢娜站在原地，一时间陷入了两难的境地。
圣遗物近在咫尺，却与灵族城市的存亡绑定。强行夺取，无异于亲手摧毁这座城市，并与所有灵族成为死敌，甚至在虫群威胁下自断退路。放弃任务？那帝国的期望，战团的命令又当如何？
而远处，维迪斯小队正在虫潮中苦战，安里斯小队下落不明，汇合点依旧遥远。
危机，才刚刚开始。
被灵族巫师柯莱莎点明来意并下达逐客令后，卡尔、德克兰、卢娜三人陷入了短暂的沉默。圣遗物与方舟城市能量核心绑定这一事实，无疑给他们的任务蒙上了一层沉重的道德阴影与未知风险。
“该死！这怎么办？”德克兰压低声音，语气烦躁，“抢了东西这破城市就玩完，咱们搞不好也得跟着陪葬！不抢……战团长那边怎么交代？”
卢娜的电子眼闪烁着，快速分析着：“如果灵族巫师所言属实，强行剥离圣遗物可能导致灾难性能量失控。我们不仅需要面对灵族的怒火，还可能引发波及自身的爆炸或空间塌陷。”
卡尔没有犹豫，他立刻通过加密通讯链路，直接联系了仍在轨道上“极限之耀号”内坐镇指挥的一连长卡西乌斯。他将刚刚遭遇灵族、以及从巫师柯莱莎那里得知的关于圣遗物与城市能量核心绑定的情况，简洁而清晰地进行了汇报。
通讯那头沉默了几秒，随即传来了卡西乌斯连长那冷静到近乎冷酷的声音，透过些许电流干扰，依旧清晰可辨：
“圣遗物与灵族城市能量核心绑定？”
他的语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“这跟我们……有什么关系？”
卡尔微微一怔。
卡西乌斯连长继续说道，话语中没有丝毫动摇：“我们的任务，是寻回属于人类帝国的古老圣遗物。灵族城市的存亡，是他们需要操心的事情，不是极限战士的责任。难道因为一群异形的城市可能崩溃，我们就要放弃对帝国至关重要的技术遗产吗？”
他的声音带着阿斯塔特修士特有的、对异形的漠视与对任务的绝对专注：“记住你们的身份，卡尔士官。你们是帝皇的死亡天使，是奥特拉玛的利剑。执行命令，回收圣遗物。至于可能引发的后果……那是完成任务之后才需要考虑的问题。”
他顿了顿，补充道：“尽量与安里斯和维迪斯小队恢复联系，确认他们的状况和位置。如果可能，汇合后协同行动。但如果情况不允许……你们桑克斯小队也要做好独立完成任务的准备。”
“明白了吗？”
卡西乌斯连长的话语，如同冰水浇头，瞬间驱散了卡尔心中那一丝因灵族存亡而产生的犹豫。他说的没错，种族之间的生存竞争残酷无比，对异形的仁慈有时便是对人类的不负责任。战团的命令高于一切。
“明白，连长！桑克斯小队将继续执行任务！”卡尔沉声回应。
“很好。保持通讯畅通，随时汇报进展。‘极限之耀号’会持续提供远程支援。”卡西乌斯说完，便结束了通讯。
卡尔转向德克兰和卢娜，将连长的决定言简意赅地转达。
德克兰闻言，脸上的烦躁一扫而空，取而代之的是一种如释重负和跃跃欲试：“早该这样！管他城市塌不塌，先把咱们的东西拿回来再说！”
卢娜则沉默地点了点头，作为技术军士，她更理解那件圣遗物可能蕴含的技术价值，尽管对可能造成的毁灭心存隐忧，但服从命令是阿斯塔特的天职。
做出了决定，三人不再停留。他们观察了一下四周，之前包围他们的灵族战士已经在巫师柯莱莎和主教卡里昂的带领下，赶往了城市东侧防线，远处传来更加密集的爆炸声和虫群的嘶鸣，显然那里的战斗进入了白热化。只有少数几名灵族武士还在远处监视，但注意力也大多被主战场的动静所吸引。
“趁现在，走！”卡尔低喝一声，三人立刻动身，凭借着动力甲的辅助，如同三道蓝色的幽灵，在断壁残垣和燃烧的树林间快速穿行，朝着之前设定的坐标汇合点方向飞奔而去。
他们的路线需要穿过部分城市区域。沿途的景象触目惊心：昔日精美的灵族建筑化为废墟，街道上散落着破碎的水晶和扭曲的金属，随处可见灵族战士与泰伦虫族单位同归于尽的残骸。空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味以及泰伦虫族特有的、如同腐烂蜂蜜般的恶臭。
在一处曾经可能是广场的开阔地，他们遭遇了一场小规模的激烈交火。一小队突击蝎战士被数量远超他们的泰伦武士——那种高大、甲壳厚重、挥舞着骨质镰刀般附肢的精英虫族单位——团团包围。灵族战士凭借着精湛的技艺和动力武器的锋利苦苦支撑，但每时每刻都有人倒下，被虫群淹没。
“绕过去！”卡尔毫不犹豫地下令。他们的任务是回收圣遗物，不是充当灵族的救火队。而且，一旦卷入战斗，不仅会暴露行踪，还可能引来更多的虫群或灵族的注意。
三人借助废墟的掩护，压低身形，从战场的边缘悄无声息地快速掠过。德克兰看着那些正在厮杀的泰伦武士，眼中闪过一丝嗜战的光芒，但还是强行压下冲动，紧跟卡尔。
一边快速移动，卡尔一边持续尝试联系安里斯小队。
“安里斯，这里是桑克斯，收到请回答。”
“安里斯，请报告你们的位置和状态。”
“安里斯……”
通讯频道里只有一片死寂的沙沙声，没有任何回应。安里斯小队仿佛石沉大海，彻底失去了踪迹。一种不祥的预感在卡尔心中蔓延。
就在这时，加密通讯频道再次响起，这次信号稳定了许多。
“桑克斯，这里是维迪斯。”维迪斯小队队长的声音传来，带着激战后的喘息，但语气沉稳，“我们已经成功突破虫群包围圈，进入了方舟城市区域。正在按照计划，前往坐标汇合点。你们情况如何？安里斯小队有消息吗？”
卡尔一边快速移动，一边回应：“维迪斯，桑克斯收到。我队三人正在前往汇合点。我们尝试多次联系安里斯小队，但一直无法接通，信号显示完全中断。”
维迪斯那边沉默了一下，显然也意识到了问题的严重性：“无法接通？我们这边也一直联系不上他们。他们可能坠毁在了信号屏蔽严重的区域，或者……”他没有说下去，但那个可能性不言而喻——在坠毁过程中就已经全军覆没，或者坠毁后立刻遭遇了无法抵抗的敌人。
“我们需要确认他们的状况。”维迪斯队长说道，“如果可能，在前往汇合点的途中，留意任何可能是安里斯小队坠毁地点的迹象。”
“明白。”卡尔回应，“我们也会持续尝试联系。”
结束与维迪斯的通讯后，卡尔心中对安里斯小队的担忧更甚。他略一思索，决定动用私人通讯。他直接联系了正在“极限之耀号”上协助全局指挥的戈尔登副官。
“戈尔登副官，这里是卡尔·霍恩。”
“卡尔，请讲。”戈尔登的声音立刻传来，背景是战舰舰桥特有的各种仪器声响。
“我们与安里斯小队彻底失去联系，维迪斯小队同样无法联络到他们。能否通过轨道侦察或信号溯源，确认安里斯突击艇的最终坠落位置？”卡尔快速询问道。
通讯那头传来了戈尔登副官操作控制台的声音，片刻后，他的回复带着一丝凝重：“卡尔，我们正在尝试。但是……泰伦虫族的生物干扰场极其强大，它们散布的孢子云和生物静电严重扭曲了星球表面的传感器信号。目前我们只能大致锁定几个安里斯小队可能坠毁的区域，范围很大，且图像模糊，无法确认具体位置和是否有生还者。”
他顿了顿，语气带着无奈：“虫巢意志似乎在有意干扰我们的侦察，目前的信号和环境干扰非常不稳定。我们无法提供更精确的坐标。”
连轨道上的战舰都无法准确定位……卡尔的心沉了下去。这意味着安里斯小队要么坠毁在了虫群控制区的深处，要么就是坠毁点被某种强大的干扰源覆盖。
“收到，感谢，副官。我们会继续尝试搜寻。桑克斯完毕。”卡尔结束了通讯。
他将情况简要告知了德克兰和卢娜。
“安里斯那帮家伙……该不会……”德克兰皱紧了眉头，虽然平时互相竞争，但同为第一连的兄弟，他绝不希望看到他们出事。
“现在只能希望他们吉人天相。”卢娜轻声说道，她的扫描仪不断探测着周围环境，试图捕捉任何异常信号。
卡尔没有再多说，只是加快了脚步。汇合点尚未到达，圣遗物还未回收，失联的兄弟生死未卜，而他们，依旧身处这片充满死亡与敌意的异形城市废墟之中。
前路，危机四伏。