几个月的时间在“马库拉格之耀号”永恒的引擎嗡鸣中悄然流逝。对于寿命悠长的阿斯塔特而言，这只是短暂的一瞬，但对于某个小小的异形俘虏来说，却是一段漫长而艰难的适应期。
艾拉丝逐渐成为了第七连生活背景的一部分。战士们似乎已经习惯了这个总是低着头、默默擦地、然后缩在休息区最不起眼角落里的灵族女孩。最初的嘲笑和戏弄渐渐平息，毕竟，持续欺负一个毫无反抗能力、且被战团长“钦点”留下的弱者，对于崇尚荣誉的极限战士来说，也并非什么光彩的事情。只要她安分守己，大多数人选择对她视而不见。
艾拉丝也严格恪守着兰斯和卡尔告诉她的规则。她每天依旧努力地完成那份对她而言依旧繁重的清洁工作，虽然速度依旧不快，但至少不会再饿肚子了——她偶尔会壮着胆子，在实在找不到其他食物时，按照记忆中的路线，悄悄跑到卡尔的舱室外等待。卡尔似乎交代过什么，她每次去，要么能遇到卡尔拿到一点食物，要么会在门口发现用油纸包好的合成面包。这让她内心充满了感激，也将卡尔与“恐怖德克兰”彻底区分开来。
完成工作后，她会小心翼翼地坐在那个固定的、靠近墙壁管道阴影的角落，抱着膝盖，尽量缩小自己的存在感。她会安静地听着巨人们聊天，听着他们讨论训练、装备、战术，偶尔也会提及一些过去的战斗和未来的任务。她不敢插话，只是默默地听着，努力理解着这个完全不同的世界和这些巨人们的思维方式。这些碎片化的信息，是她了解自身处境、努力活下去的唯一途径。
她依旧害怕德克兰。每次听到那沉重如雷的终结者脚步声，或者听到他那标志性的大嗓门，她都会像受惊的小动物一样，立刻绷紧身体，将头埋得更低，甚至屏住呼吸，直到确认那个“恐怖德克兰”没有注意到她，或者径直从她身边走过，她才会偷偷松一口气。那个名字和形象，已经成了她内心深处恐惧的代名词。
也有一些战士，或许是出于无聊，或许是看她可怜，会在闲暇时走过来和她聊上两句。大多是问一些关于科摩罗的风土人情、黑暗灵族的社会结构、或者她是怎么学会哥特语的之类无关痛痒的问题。艾拉丝总是谨慎地回答，问什么答什么，绝不多说一个字，也绝不透露任何可能被视为有价值的信息。她知道言多必失。
与此同时，在战团长办公室。
马里乌斯·卡尔加战团长从一堆需要他签字的文件中抬起头，揉了揉眉心。一名荣誉卫队战士正将一箱刚刚送来的补给品放在一旁。卡尔加的目光扫过箱子里的东西，眉头立刻皱了起来——又是那种弹性惊人、味道诡异的“新型”营养膏。
他厌恶地摇了摇头，指着那箱营养膏对荣誉卫队战士说：“把这些东西拿走。拿到底舱去，分配给那些不需要味觉的自动伺服机器人或者…随便处理掉。我不想再在我的视线里看到它们。”
“是，战团长。”战士面无表情地应道，抱起箱子转身离开。显然，战团长也对这持续了几个月的伙食问题忍无可忍了。
卡尔加叹了口气，目光回到桌面上。那里堆积的待处理公文和数据板，几乎比他身旁侍立的那位荣誉卫队终结者战士还要高。他刚拿起一份关于边境星系巡逻的报告，办公室的门又滑开了，另一名战士抱着厚厚一摞新的待审批文件走了进来，默默地将其堆放在已经岌岌可危的文件堆上。
卡尔加看着那又增高了一截的“公文山”，嘴角微微抽搐了一下，最终只是无奈地拿起笔，继续埋首于无尽的工作之中。作为一支主力战团的指挥官，尤其是在经历了大规模远征和内部肃清之后，需要他处理和决策的事情实在太多了。
而在第七连的驻地，第二小队的成员们接到了新的任务通知。
士官戈尔登将队员们召集起来，宣布了连部的命令：“兄弟们，刚接到命令。我们小队将在三天后，搭乘雷鹰炮艇，前往‘伊莎之泣’星系，执行一项侦察任务。”
“伊莎之泣？”莱克斯皱了皱眉，“这名字听起来像是灵族佬的地方。”
“它曾经是。”戈尔登确认道，“根据档案记录，那曾是一个灵族方舟世界。在大约一百五十年前，被我们极限战士战团的一次惩戒性远征彻底摧毁。现在那里只剩下废墟和残骸。”
摧毁一个方舟世界？众人闻言，神色都严肃了一些。虽然与黑暗灵族是死敌，但方舟灵族通常较为…“低调”，与人类帝国的直接冲突相对较少。需要发动一场毁灭方舟世界的远征，必然是发生了极其严重的事件。
“具体任务内容是什么？”克里夫问道，他总是更关心任务细节。
“连长会在出发前亲自向我们简报具体任务目标。”戈尔登摇了摇头，“目前只知道是侦察任务，需要深入废墟。所有人做好准备，检查装备，尤其是环境防护和侦测设备。那种地方，经过一百多年，谁也不知道会滋生什么奇怪的东西或者残留什么灵族陷阱。”
队员们纷纷点头，开始讨论需要准备的装备和可能遇到的危险。
他们的讨论声也传到了角落里的艾拉丝耳中。“伊莎之泣”…方舟世界…被摧毁…这些词汇让她感到一阵莫名的悸动和…悲伤？她从未见过方舟灵族，科摩罗的宣传中总是将她们描绘成虚伪、懦弱、固步自封的家伙。但听到一个完整的世界被摧毁，无数同族的死亡，还是让她心底产生了一丝难以言喻的波澜。她赶紧低下头，不敢让任何人发现她的异常。
就在这时，一个身影走到了她面前，挡住了光线。
艾拉丝怯生生地抬起头，看到来人，心脏不由得微微一紧。
是第七连的连队冠军，卡西乌斯。他是第七连自身最强大的剑术大师和荣耀的扞卫者。他穿着装饰华丽的蓝色盔甲，腰挎着一柄精工动力剑，气质冷峻而高傲。他和其他战士有些不同，似乎对这个灵族小俘虏…很感兴趣。
这几个月里，卡西乌斯冠军经常把她叫到跟前。有时会塞给她一块味道还不错的老式营养膏，或者一个合成面包，然后开始问她问题。
这次也不例外。卡西乌斯将一块用锡纸包着的、看起来就比现在配发的要高级不少的营养膏递给艾拉丝。
艾拉丝连忙双手接过，小声说道：“谢谢…冠军大人…”
卡西乌斯挥了挥手，示意她不用多礼，然后他靠在旁边的墙壁上，看似随意地问道：“艾拉丝，我记得…你之前说过，你伺候的那个主母，玛勒丝，她被战团长审讯的时候，你在场做翻译，对吧？”
艾拉丝的心提了起来，谨慎地点了点头：“是…是的…大人…”
“跟我详细说说，”卡西乌斯的眼中闪烁着感兴趣的光芒，“战团长当时是怎么审讯她的？问了些什么？用了什么手段？那个女人…是怎么崩溃，最后开口的？”
他似乎对审讯的细节，尤其是战团长如何攻破一个黑暗灵族主母心理防线的过程格外着迷。这或许与他身为冠军，追求在各方面超越强敌的信念有关。
艾拉丝感到有些为难和害怕。那些审讯的场景对她来说也是可怕的回忆，而且涉及战团长和机密情报。但她不敢拒绝卡西乌斯，只能小心翼翼地、尽量模糊地、省略掉关键信息地，描述着当时紧张的气氛、战团长那令人窒息的威压、以及玛勒丝夫人最终在恐惧和压力下崩溃的过程。
卡西乌斯听得非常仔细，时不时还会追问一些细节，比如战团长的语气、表情、以及具体说了哪些威胁性的话语。
艾拉丝一边回答，一边紧张地观察着卡西乌斯的反应，生怕自己说错什么话。她感觉自己就像在走钢丝，一方面要满足这位冠军大人的好奇心，另一方面又要死死守住不该说的秘密。
而在她看不到的阴影处，那双幽蓝的六眼，似乎又一次悄然浮现，无声地注视着这一切，仿佛在评估着这新发现的、名为“好奇心”的潜在工具。
日子一天天过去，艾拉丝那小心翼翼、如履薄冰的生活中，悄然照进了一缕微光。这缕光来自一个和她年纪相仿的人类女孩——莉娜。
莉娜结束了每日在技术军士那里的辅助工作和基础学习后，总会像一只欢快的小鸟，扑棱着翅膀飞到第七连的休息区来找艾拉丝。对于莉娜而言，艾拉丝是这艘满是巨人的钢铁战舰上，唯一一个在体型和年龄上与她接近的“同伴”，尽管她是一个灵族。
起初，艾拉丝对莉娜的接近依旧保持着警惕和距离。但莉娜的热情和天真烂漫很快融化了她那层冰封的外壳。莉娜不像那些蓝色巨人那样带着令人窒息的压迫感，更没有“恐怖德克兰”那种让她灵魂战栗的恐惧。她只是一个普通、活泼、甚至有些话痨的人类小女孩。
于是，在第七连休息区的一角，常常会出现这样一幅景象：瘦弱的艾拉丝费力地拖着她那巨大的拖把，一点点擦拭着光洁的地板；而莉娜则像个小尾巴一样跟在她身边，叽叽喳喳地说个不停。她会分享今天又学会了哪个零件的名字，卢娜大人又教了她什么新知识，技术军士伯伯夸奖了她，或者抱怨一下那些味道奇怪的营养膏。
艾拉丝大多时候只是安静地听着，偶尔会露出浅浅的微笑，或者用她那带着口音的、略显生硬的哥特语回应几句。在这种轻松的氛围下，她紧绷的神经会稍稍放松，甚至会不自觉地告诉莉娜一些关于黑暗灵族底层生活的碎片——那些为了争抢一点发霉食物而打的架，那些躲避疯狂贵族巡游的技巧，那些流传在仆役中的、关于上层区的可怕传说…当然，她依旧会小心翼翼地避开任何可能涉及军事或敏感信息的内容。
对艾拉丝来说，莉娜是她在这冰冷钢铁世界中的一个意外而珍贵的慰藉。她不需要在她面前伪装恐惧，不需要时刻担心说错话会被砸成肉酱。莉娜是她唯一可以稍微放下戒备、短暂地做一会儿“艾拉丝”而不是“第七连的异形仆役”的对象。
一天，莉娜完成工作后，眼睛亮晶晶地找到正在擦拭走廊的艾拉丝，神秘兮兮地拉着她的手：“艾拉丝姐姐！来！我给你看我的宝贝！”
艾拉丝有些犹豫地看了看四周。
“没事的！”莉娜看出了她的顾虑，小声说，“戈尔登大人说了，完成工作后，我可以带你去我房间玩一会儿！只要不打扰到别人就行！”
听到戈尔登士官的名字，艾拉丝稍稍安心了一些。她放下拖把，跟着莉娜，像做贼一样，蹑手蹑脚地穿过几条走廊，来到了那间由储藏室改造的、属于莉娜的小小卧室。
房间很小，但布置得很温馨。墙上贴着她自己画的、有些歪歪扭扭的极限战士涂鸦，角落里堆着一些卢娜给她的小工具和零件。
莉娜兴奋地跑到床边，从枕头底下小心翼翼地捧出两个布偶，献宝似的递给艾拉丝看。
“你看！这个！”她指着其中一个有些破旧、针脚却非常细密认真的蓝色布偶，“这是我妈妈给我做的！是一个极限战士哦！可是妈妈已经…”
莉娜的声音低落了一下，但很快又振作起来，拿起另一个布偶。这个布偶明显新很多，做工也…嗯…更具“抽象艺术感”。它被做得格外魁梧，一只手夸张地巨大，还扛着一把用废料拼凑出的、看起来像是链锯剑的东西，脸上还用黑线歪歪扭扭地绣着一个类似怒视的表情。
“这个！”莉娜得意地说，“这个是我自己做的！是德克兰大人！像不像？”
“恐…恐怖德克兰？！”艾拉丝看到那个布偶，尤其是那个怒视的表情，吓得手一抖，差点把布偶扔出去。即使是个布偶，那个形象也足以触发她内心的恐惧警报。
“哎呀，不像吗？”莉娜有点沮丧地撅起嘴，“我觉得很像啊…德克兰大人虽然看起来凶，但其实人很好的！他还帮我教训过欺负我的技术神甫呢！”她完全忘了德克兰和莱克斯因此被关禁闭的事了。
艾拉丝勉强笑了笑，没敢接话。她对“德克兰大人很好”这个说法持严重保留态度。
就在这时，她的目光无意中瞥见了莉娜床边那个简易储物柜的顶上。那里，静静地放置着一个与她整个房间风格格格不入的东西——一个做工极其精致、闪烁着冰冷金属光泽的雕像。
那是一个身穿华丽银灰色盔甲、头戴鹰喙头盔、手持一柄缠绕着恶魔面容战锤的战士雕像！每一个细节都栩栩如生，充满了令人心悸的威严和…杀戮气息！
艾拉丝的呼吸骤然停止！绿色的瞳孔瞬间收缩！
她认识这身盔甲！认识这种武器！
灰骑士！
而且，这个雕像所描绘的战士，那姿态，那武器的细节…像极了那天在登陆舱室，如同银色死神般突然出现、双锤挥舞间就将她那些试图营救主母的同族砸成肉泥、碎片和绿色血液四处飞溅的那个恐怖存在！
但这个雕像的形象明显是瓦莱留斯。
那一刻的绝望、恐惧和血腥味，仿佛瞬间再次将她淹没！她甚至能清晰地回忆起那双毫无感情的旋转目镜扫过她时，那冰冷的、看待物品而非生命体的目光！
“啊！”艾拉丝发出一声短促的惊叫，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地向后踉跄了一步，撞在了身后的墙壁上，瑟瑟发抖。
莉娜被她的反应吓了一跳，顺着她的目光看去，恍然大悟。
“哦！你说那个啊！”莉娜连忙跑过去，想要把雕像拿下来，“这个是卡多尔大人送给我的！就是之前那些灰骑士里的一位…虽然他和其他人一样冷冰冰的，但他好像没那么凶…呃…至少对我是这样。他说这个送给我当纪念品…他好像是这么说的。”
莉娜试图解释，但艾拉丝根本听不进去。她只是惊恐地看着那个雕像，仿佛那不是一件死物，而是那个屠杀场景的凝固和重现。
看到艾拉丝吓成这样，莉娜有些手足无措，连忙将雕像塞进了抽屉里，然后跑回来拉住艾拉丝冰冷的手，安慰道：“别怕别怕！艾拉丝姐姐，那个只是雕像！已经收起来了！你看不到了！”
她努力让自己的声音听起来轻松可靠：“而且我跟你说，我们小队的大家，虽然看起来都很厉害很严肃，但真的都是好人！戈尔登大人很可靠，卡尔大人很安静但心肠好，克里夫大人懂得很多，莱克斯大人枪法很准，索尔大人会治病，卢娜大人虽然不说话但一直在帮我…还有德克兰大人，他虽然样子凶，但也会保护我的！所以他们都不会伤害你的！你放心好了！”
莉娜真诚地安慰着艾拉丝，努力想让她相信这里的巨人们并非都是可怕的。
然而，天真善良的莉娜似乎选择性地遗忘了一些事情——她口中这些“都是好人”的第二小队成员，无论是在卡托尼亚对抗虫群，还是在“暗痛之刺”清剿黑暗灵族，他们杀戮起异形和敌人时，从来都是毫不手软、高效而无情的。那些被德克兰砸碎的、被卡尔爆头的、被莱克斯扫射的黑暗灵族中，或许就有艾拉丝认识甚至一起长大的同伴。
这种认知上的巨大鸿沟和莉娜无意中的“遗忘”，让她的安慰显得既温暖又带着一丝残酷的天真。
艾拉丝在莉娜的安抚下，慢慢平复了剧烈的喘息，但脸色依旧苍白，眼底深处的恐惧并未散去。她感激莉娜的善意，但也更加清晰地认识到，她与这些巨人之间，永远横亘着一条由鲜血、战争和种族差异构成的巨大鸿沟。
她能在这鸿沟的边缘，获得一丝喘息和一点点微不足道的友谊，或许已经是一种奢望了。而那个被收进抽屉的灰骑士雕像，如同一个冰冷的提醒，告诉她这份脆弱的平静之下，隐藏着何等可怕的真实。