撤离的道路比来时更加沉重。每一具被艰难带回的钢铁圣骑士终结者的遗体，都代表着一位忠诚战士的陨落和一份难以承受的损失。洞窟深处传来的恐怖能量碰撞声和大地持续的轻微震颤，如同敲打在每个人心头的丧钟，提醒着他们刚刚逃离的是何等可怕的战场。
当他们终于拖着疲惫不堪、沾满血污的身躯，冲出那令人窒息的地下通道，回到相对开阔的废弃厂区时，两艘雷鹰炮艇正轰鸣着引擎，悬停在低空等候。卢娜·艾莎和克里夫的身影正站在其中一艘的舱门旁，焦急地向外张望。
看到戈尔登等人带着伤亡出现，卢娜立刻指挥随行的舰船医务兵和技术奴工上前接应。克里夫也快步冲下舷梯，帮助莱克斯和德克兰抬运那些沉重的终结者遗体。
“情况怎么样？你们…”克里夫看着众人狼狈的样子和少了不少的人数，声音沉重。
“损失惨重…”戈尔登疲惫地摇了摇头，摘下满是血污的头盔，脸上写满了悲痛和疲惫，“智库馆长呢？”
“馆长大人…他…”一名幸存的钢铁圣骑士士兵哽咽着，低下了头。
戈尔登闭上了眼睛，深吸一口气。一位智库馆长的陨落，对任何战团都是巨大的打击。
“灰骑士…他们来了。”戈尔登对克里夫和卢娜说道，“他们在下面…对付那个大魔。”
德克兰他一边帮着把遗体固定进雷鹰，一边嘟囔道：“你们是怎么找到那三个神出鬼没的家伙的，我之间把整艘船都翻遍了连个影子都没看见。”
卢娜一边检查着卡尔是否有受伤（后者摇了摇头表示无碍），一边冷静地回答：“我没有去找他们。我只是通过舰船内部最高权限频道，向所有区域广播了你们的求援信息和坐标。然后…他们就回应了，询问了具体威胁等级，之后便直接传送离开了舰船。我甚至不知道他们是从哪个位置出发的。”
众人闻言，心中更是对灰骑士的神秘和高效有了新的认识。
很快，所有人员和遗体都登上了雷鹰。钢铁圣骑士的士兵们带着沉痛的心情，驾驶另一艘雷鹰返回自己的战舰汇报噩耗和求援。而戈尔登等人则乘坐自己的雷鹰，向着“坚定意志号”返回。
回程的航程一片沉默。每个人都沉浸在战友牺牲的悲痛和与强大恶魔遭遇的后怕中。德克兰也不再吵闹，只是看着舷窗外飞速掠过的荒芜景象，不知道在想什么。戈尔登则一直皱着眉头，目光低垂，仿佛在凝视着某种看不见的东西。他不仅仅在哀悼牺牲者，更在担心那三名留下来断后的灰骑士。面对那样恐怖的大魔，他们能赢吗？即使赢了，代价又会是什么？
雷鹰缓缓驶入“坚定意志号”的机库。舱门打开，一股熟悉的舰船内部气息混合着消毒水的味道扑面而来。
然而，当戈尔登第一个走下舷梯时，他的脚步猛地顿住了，瞳孔微微收缩。
就在机库的阴影处，三个高大的、银灰色的身影，正静静地屹立在那里，仿佛早已等候多时。
正是那三名灰骑士！
他们回来了！
但他们的状态显然并不好。那身华丽的银灰色终结者盔甲上布满了深刻的爪痕、熔蚀的印记以及大片干涸的、散发着恶臭的粉紫色污血。盔甲表面的灵光变得十分黯淡，甚至有些地方出现了细微的裂纹。尤其是那名手持粉碎恶魔锤的灰骑士，他的肩甲有一处明显的凹陷，肩甲下还流出了暗红色的血液，活动时似乎带着一丝不易察觉的僵硬。
然而，他们依旧站得笔直，如同三座历经风暴却岿然不动的银山。那股冰冷的、令人敬畏的威压虽然减弱了不少，却依旧存在。
“…你们…”戈尔登一时间竟不知该说什么。他原本以为…
灰骑士队长向前迈出一步，他的声音透过面甲传出，依旧平稳，却带着一丝难以掩饰的疲惫：“色孽大魔…已受重创…遁入亚空间…逃逸。”
他言简意赅地汇报了结果，没有描述过程的惨烈，但每个人都能从他们身上的创伤想象出那是一场何等惊天动地的恶战。
“感谢你们的支援…”戈尔登郑重地说道，“如果没有你们…”
“职责所在。”灰骑士队长打断了他的话，似乎不愿接受感谢。他的目光扫过那名受伤的队员。
这时，舰上的医疗主管带着几名医务兵匆匆赶来，看到灰骑士的伤势，尤其是那名肩甲凹陷的，立刻上前：“阁下，您的伤势需要立刻处理！请随我们去医疗…”
“无需。”那名受伤的灰骑士冰冷地拒绝，甚至微微侧身，避开了医务兵的手。他的态度冷漠而疏离，仿佛凡人的触碰是一种亵渎。
医务主管僵在原地，有些无措。
灰骑士队长沉默了一下，似乎在与那名队员进行无声的交流，然后他再次开口，语气带着不容置疑的命令：“瓦莱留斯，接受治疗。你的伤势会影响接下来的战斗效率。帝皇的使命高于一切个人感受。”
名为瓦莱留斯的灰骑士身体微微一僵，最终，他极其轻微地点了下头，算是默认了，但依旧浑身散发着生人勿近的冰冷气息，跟着医务兵离开了，全程没有看任何凡人一眼。
灰骑士队长这才将目光重新投向戈尔登，语气变得更加凝重：“此地情况…远超预期。色孽大魔虽败退，但其在此地经营已久，绝不会轻易放弃。其遁走时散发的能量信号表明，它正在召唤更多来自欢愉领域的爪牙。”
他抬起头，仿佛能穿透舰船的甲板，看到遥远的星空：“吾需立刻向神圣泰拉圣锤修会及领主指挥官发送最高优先级求援信息。必须调遣更多兄弟前来，彻底净化此区域，并追猎那只受伤的大魔，防止其恢复力量或造成更大破坏。”
就在这时，舰桥的通讯官跑了过来，向戈尔登和灰骑士队长敬礼：“报告！收到来自‘马库拉格之耀号’的优先通讯！是卡尔加战团长的直接命令！”
戈尔登立刻接通通讯。
全息投影闪烁了几下，显现出战团长卡尔加的身影。他的面容依旧带着伤愈后的些许苍白，但眼神锐利如鹰，充满了不容置疑的权威和力量。他的声音通过扩音器传来，沉稳而有力，带着原体继承人的威严：
“戈尔登士官，我已收到你们的前期报告以及钢铁圣骑士沃顿连长后续补充的战情通报。看来我们最初获得的情报严重低估了格鲁姆四号威胁的等级与性质。黑暗机械教并非问题的核心，真正的威胁是混沌恶魔，尤其是色孽派系的渗透，甚至出现了大魔级别的实体！”
卡尔加战团长的语气带着一丝凝重和决断：“此事已非同小可，绝非一支小队和一个子团连队能够处理。第七连全体现已完成休整补充，我命令他们即刻启程，前往格鲁姆四号星域与你们汇合！由七连长卡西乌斯亲自带队指挥！你们务必坚持到援军抵达，并全力配合连长及灰骑士阁下们的行动！”
“明白！战团长！”戈尔登立刻领命，心中一块大石终于落下。第七连主力到来，意味着他们将有足够的力量应对接下来的恶战。
卡尔加的目光似乎扫过了旁边的灰骑士队长，他微微颔首，语气带着对帝皇秘密力量的尊重：“灰骑士阁下，感谢你们及时的介入。极限战士将全力配合你们的净化行动。”
灰骑士队长只是微微颔首回礼，并未多言，态度依旧冰冷而高效。
通讯结束。
机库内的气氛依旧凝重，但多了几分希望。第七连主力的到来，无疑是强大的助力。
然而，灰骑士队长接下来的话又给众人提了个醒：“色孽大魔的召唤可能比援军更快。务必保持最高警戒等级。瓦莱留斯恢复后，我们会立刻开始布置针对性的防御和反制措施。”
说完，他不再多言，带着另一名队员转身离开，前往安排通讯事宜。
戈尔登看着他们离去的背影，又看了看正在接受治疗的瓦莱留斯，长长地吐出了一口浊气。
危机暂时缓解，但远未结束。色孽的阴影依旧笼罩着格鲁姆四号，而一场更大规模的风暴，正在酝酿之中。
在医疗室内，索尔已经可以半坐着进食流质食物了。莉娜坐在他床边的椅子上，正小声地跟他讲述着舰船上发生的事情，包括灰骑士的出现和原体更改命令的惊人消息。索尔听得眉头紧锁，尤其是听到色孽大魔和帝皇之子出现时。
当听到卡尔遭遇色孽女妖的惊险过程时（她从卢娜那里听来的简化版），索尔忍不住咳嗽起来，脸上满是后怕。
“没事了，索尔大人，霍恩大人他没事。”莉娜赶紧安慰道，下意识地摸了摸怀里那个冰冷的午夜领主勋章。
索尔叹了口气，看向舷窗外漆黑的星空，喃喃道：“第七连都要来了吗…看来，真的要有一场硬仗了…”
他的目光中，既有对战友的担忧，也有因自己无法参战而产生的深深遗憾。
“坚定意志号”再次进入了紧张的备战状态，等待着即将到来的援军，以及…必然随之而来的、更加猛烈的混沌风暴。
舰船的引擎低吼着，如同一位焦灼的巨人在星空中踱步。舰桥和各个关键岗位都笼罩在一种高度戒备的沉默中，每个人都在等待着第七连的援军，同时也警惕着色孽可能发起的任何报复性袭击。
在一片忙碌与压抑中，卡尔·霍恩接到了来自灰骑士的传唤。传令的是一名舰船伺服颅骨，用冰冷的机械音通知他前往灰骑士临时划定的区域。
卡尔的心中微微一沉。他知道，该来的总会来。他整理了一下仪容（尽管盔甲上依旧满是战斗的痕迹），深吸一口气，走向那片被无形灵能屏障隔离、生人勿近的区域。
在一间被临时清空、只放置了简单金属桌椅的舱室内，灰骑士队长正站在那里，如同一座沉默的银灰色山峰。他的盔甲已经经过初步清理，但那些深刻的伤痕依旧触目惊心，诉说着之前战斗的惨烈。另一名灰骑士不见踪影，可能在进行冥想或维护装备。
“灰骑士阁下。”卡尔立正行礼，声音平静。
灰骑士队长转过身，那冰冷的目光透过鹰喙头盔落在卡尔身上，审视着他，仿佛要穿透盔甲，直视他的灵魂。舱室内一片寂静，只有循环系统微弱的嗡鸣。
良久，队长那毫无情绪波动的声音才响起：“卡尔·霍恩。”
“在。”
“于巢穴深处，与色孽大魔及其爪牙交战期间，”队长的声音平稳而直接，如同陈述事实，“除却浓郁的色孽腐化气息，吾还感知到了一丝…极其微弱，却本质截然不同的混沌波动。”
卡尔的心跳微微加速，但他强迫自己保持镇定。
“那一丝波动…”队长的目光如同实质般压在卡尔身上，“…其源头，指向你。其性质，属于万变之主，奸奇。”
卡尔沉默着，没有否认，也无法否认。
“在色孽女妖试图侵蚀你心智之后，发生了什么？”队长追问，语气依旧冰冷，却带着一种不容置疑的探究意味。
卡尔努力回忆着那惊魂一刻，眉头紧锁：“那名女妖…朝我冲来。然后…时间仿佛停顿了…我感觉到它在挖掘我的恐惧…但…”
他顿了顿，似乎在组织语言，脸上露出一丝困惑和不确定：“…但我并没有看到具体的恐惧景象…然后…下一秒，我就看到那名女妖…身体碎裂…头颅飞起…自行毁灭了。其他的…我并不知道发生了什么。”
他将意识空间内那惊鸿一瞥的、属于“恶魔卡尔”的恐怖投影深深埋藏，那景象太过骇人且难以解释，甚至他自己都无法确定那是否是真实的幻觉。
灰骑士队长静静地听着，没有任何反应，仿佛一尊冰冷的雕像。他那旋转的目镜死死盯着卡尔，似乎在分析他话语中的每一个细微波动，评估其真实性。
舱室内的压力几乎令人窒息。
许久，队长才缓缓开口，声音依旧平稳得可怕：“自行毁灭…色孽女妖并非低阶劣魔，其核心由纯粹的感官能量与黑暗执念构成，极难彻底摧毁，更遑论‘自行毁灭’。”
他向前微微倾身，那无形的灵压让卡尔几乎要后退一步：“那一闪而逝的奸奇气息，虽微弱，却极其纯粹…甚至带着一种…高位阶的威压。这绝非寻常腐蚀所能解释。”
卡尔感到后背渗出冷汗，他紧紧握住了拳头，沉默以对。他无法解释，也无法提供更多信息。
灰骑士队长又凝视了他片刻，似乎在权衡着什么。最终，他直起身，那令人窒息的压迫感稍稍减退。
“保持警惕，卡尔·霍恩。”队长的声音恢复了之前的冰冷平淡，“你体内的力量，既是潜在的灾难，也可能…在特定情况下，成为意想不到的变量。继续观察。有任何异常，立即报告。”
他没有做出任何结论，也没有采取任何措施，只是下达了一个模糊的指令，然后便不再言语，转身走向舱室深处，示意会见结束。
卡尔看着他那高大的、布满伤痕的背影，心中五味杂陈。他行了一礼，默默退出了舱室。他知道，灰骑士的疑虑并未消除，只是暂时搁置。自己左臂的死寂和那无法解释的一幕，依旧是一个巨大的问号，悬挂在他和所有知情者的头顶。
…
与此同时，在舰船的另一端，气氛则相对轻松一些。
经过卢娜·艾莎的正式申请和戈尔登士官的全力推荐，第七连连长卡西乌斯在抵达前通过加密通讯批准了关于莉娜·艾莎作为技术军士副手、编入第二小队附属凡人辅助军的申请。这意味着莉娜正式成为了“坚定意志号”上极限战士战斗序列的一员，将获得相应的权限、培训和义务。
为了欢迎这个新成员，也为了在紧张的备战中稍微放松一下紧绷的神经，克里夫、卢娜和德克兰在第二小队的公共休息室（索尔目前无法离开医疗室）为莉娜举办了一个小小的、极其简单的欢迎仪式。
没有盛大的庆典，只有一些由厨房特意准备的、比平时稍好一些的合成食物糊和一杯低酒精含量的能量饮料。休息室也被简单布置了一下，挂上了一条写着“欢迎莉娜姐妹”的简陋电子横幅。
“来来来！小不点！以后就是自己人了！”德克兰大大咧咧地拿起一杯饮料（他的那杯是特制的高能量型），塞到有些手足无措的莉娜手里，“虽然不能像我们一样冲锋陷阵，但把后勤和技术搞好了，一样是为帝皇效力！一样能找那些怀言者杂碎报仇！”
莉娜捧着杯子，小脸因为激动和羞涩而涨得通红，她用力地点着头：“我会努力的！德克兰大人！”
“叫兄弟就行！或者跟卢娜一样，叫士官！”德克兰咧嘴笑道，用力拍了拍莉娜的肩膀，差点把她拍个趔趄。
克里夫温和地笑着，递给她一个数据板：“这是你的新权限标识和初步培训计划。卢娜姐妹会负责你的主要培训，我也会教你一些基础的战场急救和自我保护知识。欢迎加入，莉娜。以后这里就是你的家了。”
莉娜接过数据板，看着上面自己的名字和新的身份编码，眼睛忍不住又湿润了。她失去了一个家，但似乎，又在这里找到了一个新的归属。
卢娜·艾莎则相对平静，她只是拿起自己的杯子，对着莉娜微微举了一下，语气一如既往的冷静：“做好本职工作。遇到问题，随时问我。”
虽然话语简短，但莉娜能感受到其中蕴含的认可和期望。她重重地点头：“是！卢娜大人！我一定会成为您的得力助手！”
简单的仪式，朴实的话语，却让这个经历了无数痛苦的女孩感受到了久违的温暖和希望。她紧紧抱着那个数据板，仿佛抱着无比珍贵的宝物。
就在这时，戈尔登士官和卡尔也回到了休息室。戈尔登脸上带着疲惫，但看到眼前的景象，还是露出了一丝欣慰的笑容。卡尔则默默走到一边，拿起一杯水，眼神中依旧带着思索。
“看来我们错过了欢迎会？”戈尔登笑了笑，“欢迎加入，莉娜。以后要更加努力了。”
“是！士官！”莉娜立刻立正站好，大声回应，引得德克兰又是一阵大笑。
小小的插曲很快过去，舰船内部的警报声再次响起，预示着新一轮的巡逻任务或战备检查。欢乐是短暂的，战争才是永恒的主题。
但这一点点温暖和接纳，对于莉娜，对于这些常年征战在死亡边缘的战士们而言，或许就是支撑他们继续前行的重要光芒之一。
莉娜将那份温暖深深埋藏心底，跟着卢娜走向监控室，开始了她作为技术副手的第一项正式工作。她的未来，注定将与这艘战舰、与这些蓝色的巨人们紧密相连。而前方的风暴，依旧未知而凶险。