玄荒星域的入口是一道撕裂的星轨裂隙，暗蚀能量像墨汁般在裂隙中翻滚，连星光都被染成死灰。林砚握着半块冰魄玉，残片上的黑纹在靠近裂隙时剧烈发烫，玉身泛出的淡紫星温，成了这片黑暗里唯一的光亮。
“进去后能量乱流会很强，抓紧我的剑。”苏清寒将断成半截的银铃碎片系在剑穗上，碎片虽不发声，却能随暗蚀波动微微震颤——这是他们仅有的预警工具。两人刚踏入裂隙，一股狂暴的能量流就撞过来，林砚迅速用星温凝成屏障，却被流冲击得后退半步，冰魄玉残片的光芒又暗了一分。
玄荒星域的地面全是龟裂的黑石，空气中飘着淡黑色的“蚀雾”，吸一口就觉得肺里像扎了细针。苏清寒的剑穗突然剧烈抖动，指向左前方：“蚀雾里有东西在动！”
林砚将星温注入冰魄玉，残片的光穿透蚀雾，映出数十道蹒跚的身影——是“暗蚀傀儡”，玄荒原住民的残骸被暗蚀寄生，眼眶里燃着幽蓝的火，正朝两人围过来。苏清寒挥剑斩向最前面的傀儡，剑刃却像砍在棉花上，暗蚀能量顺着剑身爬上来，她赶紧甩剑，傀儡的手臂已经抓向她的肩膀。
“用星核粉末！”林砚撒出仅剩的星核粉末，粉末碰到暗蚀瞬间燃起淡蓝火，傀儡们发出刺耳的嘶鸣，动作迟滞了一瞬。两人趁机突围，朝着冰魄玉残片指引的方向跑——那里，蚀雾最浓的地方，隐约能看到一座古城的轮廓，正是之前毒液里的虚影。
越靠近古城，蚀雾越浓，连冰魄玉的光都只能照出半米远。苏清寒突然停住脚步，剑穗上的银铃碎片贴在她掌心，凉得刺骨：“有人在看我们。”
林砚立刻握紧冰魄玉，残片的黑纹突然亮起，与古城方向的幽蓝光芒对上——古城门楼上，一双泛着幽蓝的眼睛正透过蚀雾凝视他们，没有敌意，却带着一种古老的、审视的意味。
“是那滴毒液里的眼睛。”林砚压低声音，“它在等我们进去。”
古城门是整块黑石打造的，上面刻着与天枢枢纽同源的符文，只是符文里灌满了暗蚀，像凝固的血。林砚将冰魄玉残片贴在门上，残片的星温渗入符文，暗蚀竟缓缓退开，露出门后的通道——通道里没有蚀雾，却飘着无数半透明的“玄荒残魂”，他们穿着古朴的衣袍，面无表情地看着两人。
“这些是玄荒的原住民。”苏清寒的声音有些发颤，“他们的残魂被暗蚀困在这里，没消散。”
残魂们突然朝两侧退开，让出一条路，直指古城深处的“能量核心塔”——那里，暗紫色的能量风暴正隐隐发光，塔身缠绕的暗蚀比别处浓十倍。林砚刚要迈步，冰魄玉残片突然飞起来，悬在通道中央，黑纹里渗出一丝暗蚀，化作一行字：“核心塔有‘暗蚀之主’，它在等星蚀晶体的‘平衡能量’。”
原来，玄荒的能量风暴是暗蚀之主引发的，它需要星蚀晶体的平衡能量来稳定自身，否则风暴会吞噬整个星域。林砚摸了摸怀里的星蚀晶体碎片（之前从枢纽核心取下的备用碎片），突然明白，他们不是来“阻止”风暴，而是来“交易”——用平衡能量换玄荒的暂时稳定。
可就在这时，门楼上的幽蓝眼睛突然眨了一下，古城门“哐当”一声关上，通道里的残魂们突然露出痛苦的表情，身体开始被暗蚀吞噬。林砚回头，只见门缝里渗进浓得化不开的暗蚀，上面浮着一行字：“交易？先赢过我的‘蚀雾军团’再说。”
冰魄玉残片的光剧烈闪烁，苏清寒的剑已经出鞘，通道深处的能量风暴，似乎也因为这突如其来的变故，变得更加狂暴了。