“龙渊号”如同惊弓之鸟,在墨云舟的指引下,仓皇驶离了那片光怪陆离、危机四伏的“极光迷雾”。当船身彻底冲破迷雾的最后一层屏障,重新沐浴在正常海域的阳光与海风之下时,船上几乎所有的人都产生了一种恍如隔世之感。
回头望去,那片七彩迷雾依旧静静地悬浮在海天之际,仿佛一个巨大的、吞噬了无数秘密的梦幻泡影。没有人知道,那座沉入湖底的“观测塔”以及那片破碎的虚空最终会如何,但那末日般的景象已深深烙印在每个人的脑海中。
墨云舟因在塔内接受知识传承和精神冲击,本就虚弱,加上最后逃离时的惊心动魄,回到船舱后便发起了高烧,陷入了昏睡。随行的林太医连忙诊治,发现他脉象紊乱,心神耗损极大,只能先用安神固本的药物稳住情况。
楚晚莹虽不在船上,但沈清辞准备的丹药发挥了作用。墨云舟在昏沉中,仿佛能闻到那香囊传来的淡淡宁神香气,感受到远在京城的牵挂,这让他混乱的心神稍稍安定。
韩世雄和凌云接管了指挥权。韩世雄负责航行与警戒,命令“龙渊号”全速返航,同时派出了望手加倍警惕,谨防任何可能的追击或意外。凌云则主要负责看守佩德罗三人,以及确保墨云舟和那个至关重要的“玄机匣”的安全。
甲板上,气氛凝重而微妙。大靖的将士们虽然疲惫,但眼神中充满了劫后余生的庆幸以及对未知未来的隐隐不安。他们低声交谈着,话题离不开那诡异的金字塔、恐怖的虚空裂缝,以及墨云舟带回来的、关于“宇宙潮汐”和“文明筛选”那骇人听闻的消息。
佩德罗、卡洛斯和安东尼奥被限制在特定的舱室区域,由四名皇城司高手寸步不离地“保护”着。
舱室内,佩德罗再无之前的激动与狂热,他脸色阴沉地坐在椅子上,手指无意识地敲击着桌面。
“阁下,我们……我们失败了。”卡洛斯神父颓然道,“那里根本不是圣地,而是……一个警告。我们所追求的力量,背后竟然是如此可怕的真相。”
安东尼奥船长则更关心现实问题:“现在怎么办?大靖人明显不会轻易放我们走,那个匣子里的知识,他们更不会与我们共享!”
佩德罗猛地抬起头,眼中闪烁着不甘与狠厉:“失败?不,还没有完全失败!”他压低声音,几乎是从牙缝里挤出来,“墨云舟得到了知识,那个匣子就是载体!我们得不到塔,但只要得到他,或者那个匣子,就等于得到了里面的知识!”
“可是……”卡洛斯担忧地看了一眼舱门外,“他们看守得太严了。”
“硬抢自然不行。”佩德罗深吸一口气,强迫自己冷静下来,“但我们还有机会。别忘了,我们掌握着他们不知道的、关于其他‘观测塔’节点可能存在的位置信息,以及……如何安全接近并与之‘沟通’的一些技巧。这些,可以作为我们谈判的筹码。”
他走到舷窗边,望着外面蔚蓝的大海,眼神深邃:“墨云舟现在很虚弱,正是意志最不坚定的时候。而且,他接受了那么多超越认知的知识,内心必然充满困惑与渴望。只要我们找准时机,展现出‘合作’的诚意和价值,未必不能让他……或者说,让大靖朝廷,愿意与我们进行更深层次的交换。”
接下来的航程,在一种表面平静、内里暗流涌动的气氛中进行。墨云舟昏睡了一天一夜后才苏醒过来,虽然依旧虚弱,但高烧已退,眼神中的疲惫被一种沉淀下来的睿智所取代。他第一时间检查了怀中的“玄机匣”,确认无恙后,才开始慢慢梳理脑海中那庞杂如星海的知识体系。
韩世雄和凌云每日都会来探望,并汇报航行情况。
“国公爷,您感觉如何?”韩世雄关切地问道,“那塔里……究竟发生了什么?您带回来的消息,实在太过惊世骇俗。”
墨云舟靠坐在床头,脸色依旧苍白,但语气沉稳:“韩将军,凌大人,塔内所见所闻,确实远超我等想象。那‘虚无之潮’的威胁,虽在数百年后,但绝非危言耸听。我等带回的知识,或许是我大靖乃至整个人类文明延续的关键。”
他顿了顿,看向凌云:“佩德罗他们有何异动?”
凌云回道:“表面还算安分,但私下里的小动作不少。佩德罗几次试图通过看守传递消息,想与您单独谈谈,都被我们拦下了。他声称掌握着关于其他类似遗迹的重要信息。”
墨云舟冷笑一声:“果然贼心不死。他们看重的,无非是这匣子里的知识。暂时不必理会他们,一切等回京禀明陛下后再做定夺。”
然而,佩德罗显然不愿坐以待毙。在航行至第七日,当“龙渊号”途经一片布满小型群岛的海域时,他再次提出了会见墨云舟的请求,并且这次,他让卡洛斯神父转交了一件东西——一块只有指甲盖大小、材质与那黑色金字塔类似、散发着微弱能量波动的碎片。
“佩德罗特使说,这是他们家族世代传承的圣物碎片,来自另一处上古遗迹,或许对公爵阁下理解那些知识有所帮助。”卡洛斯恭敬地说道,眼神却带着试探。
墨云舟接过那碎片,指尖触碰到瞬间,怀中的“玄机匣”立刻产生了微弱的共鸣,一段关于“空间信标”和“跨节点通讯”的模糊信息随之浮现。他心中一震,面上却不动声色:“哦?倒是件奇物。佩德罗特使有心了。告诉他,等我身体稍好,会与他详谈。”
打发走卡洛斯后,墨云舟仔细端详着那块碎片,对韩世雄和凌云道:“此物不简单,它能与‘玄机匣’产生共鸣,恐怕真如他所言,与其他的‘观测塔’有关。佩德罗这是在向我们展示他的‘价值’和‘筹码’。”
韩世雄皱眉道:“国公爷,此人心术不正,其言不可轻信。”
凌云也道:“没错,他无非是想利用这些信息,换取他想要的东西。”
墨云舟点了点头:“我明白。但与虎谋皮,有时也需要知晓虎的爪牙。他掌握的信息,或许能帮助我们更快地理解这些知识,或者找到应对那‘虚无之潮’的其他方法。当然,如何与他周旋,需掌握好分寸,绝不能让其牵着鼻子走。”
他沉吟片刻,道:“回复佩德罗,明日上午,我可以见他一面。地点就在甲板上,韩将军和凌大人陪同。”
次日,天气晴好。墨云舟在韩世雄和凌云的陪同下,在甲板上见到了佩德罗。墨云舟依旧显得虚弱,坐在一张搬来的太师椅上,身上盖着薄毯。
“公爵阁下,看到您身体好转,我深感欣慰。”佩德罗右手抚胸,行了一礼,语气显得十分诚恳。
墨云舟淡淡一笑:“有劳特使挂心。特使赠予的碎片,颇为神奇,不知从何而来?”
佩德罗知道这是进入正题的时候,他叹了口气,脸上露出追忆的神色:“不瞒公爵阁下,此物乃是我家族一位先祖,在极西之地的一片古老沙漠深处,偶然发现的一处遗迹外围所得。那处遗迹与我们在东方发现的这座‘塔’颇为相似,但更加残破,已被黄沙掩埋大半。我们家族世代研究,才从中解读出只言片语,关于星空的观测,关于文明的周期,以及……关于一种名为‘以太’的本源能量。”
他刻意停顿了一下,观察着墨云舟的反应,见对方神色平静,才继续道:“我们相信,像这样的遗迹,在世界的不同角落应该还存在。它们共同构成了一个庞大的观测网络。掌握其中一个节点的知识,或许不足以应对未来的危机,但如果能整合多个节点的信息……”
他的话充满了诱惑。
墨云舟静静地听着,不置可否,只是问道:“特使阁下告诉我这些,是希望如何呢?”
佩德罗身体微微前倾,压低声音:“公爵阁下,我们有着共同的目标——探寻真相,应对危机。大靖帝国疆域辽阔,人才辈出,而我们则掌握着通往其他遗迹的线索和一些独特的解读方法。为何我们不能放下成见,进行更深度的合作呢?我们可以共享所有关于其他遗迹的位置信息,并协助贵国解读已获得的知识。作为回报,我们只希望……能够平等地分享这些知识带来的成果,并且……在可能的情况下,允许我们观摩甚至参与后续对其他遗迹的探索。”
他提出了一个看似“公平”的合作方案。
墨云舟心中冷笑,佩德罗的野心昭然若揭,他想要的不仅仅是知识,更是参与乃至主导未来探索的机会。他沉吟片刻,缓缓道:“特使阁下的提议,我会慎重考虑,并如实禀报陛下。不过,合作的基础是信任与诚意。贵方之前的一些行为,可是让我们很难完全信任啊。”
佩德罗脸色微变,连忙道:“之前皆是误会!是我们被古老的错误记载所误导。如今既知真相,我们绝对秉持最大的诚意!”
“希望如此。”墨云舟不咸不淡地回了一句,随后便以身体不适为由,结束了这次谈话。
看着佩德罗略显失望离去的背影,韩世雄低声道:“国公爷,此人巧舌如簧,不可信。”
凌云也道:“他无非是想空手套白狼,用一些虚无缥缈的线索换取实实在在的利益。”
墨云舟望着远方海平面,目光深邃:“我知道。但他提供的碎片和关于其他遗迹的信息,很可能确有其事。这些,对我们同样重要。回京之后,如何利用这些弗朗机人,既获取我们需要的信息,又不被其掣肘,需要陛下和朝臣们仔细权衡。”
他轻轻咳嗽了几声,感受到身体的虚弱,以及脑海中那浩瀚知识带来的沉重压力。归途虽已接近尾声,但他知道,真正的挑战,回到京城之后才刚刚开始。如何将这天方夜谭般的消息和超越时代的知识,以一种能被接受的方式呈现给朝廷,如何应对必然随之而来的震惊、质疑、贪婪与恐惧,如何引导大靖这艘巨轮驶向那充满未知与危机的未来……这一切,都等待着他去面对。
“加快速度,尽快返航。”墨云舟轻声吩咐道,语气中带着一丝不易察觉的急迫。
“龙渊号”鼓足风帆,朝着大靖的海岸线,疾驰而去。