百草堂内的气氛因衙役的闯入瞬间凝固。药香仿佛都滞涩在空中。墨掌柜脸上的肌肉微微抽动了一下，那抹高深莫测的微笑僵在嘴角，眼中锐利的光泽被一层阴鸷取代。他缓缓转身，面向那几个气势汹汹的衙役。
“几位差爷，是不是有什么误会？”墨掌柜的声音依旧沙哑，却透出一丝冷意，“老夫行医数十年，悬壶济世，从未卖过一味假药。是何人诬告？”
为首的班头是个满脸横肉的汉子，似乎并不买账，晃了晃手中的铁尺：“是不是误会，到了衙门自然清楚！苦主现在躺在家里奄奄一息，指认就是从你家买的‘灵芝补气丸’！少废话，跟我们走一趟！” 说着就要上前拿人。
萧景琰和沈清辞冷眼旁观，心中疑窦丛生。这衙役来得太巧了！早不来晚不来，偏偏在他们即将被引入后堂时出现。是巧合，还是有人刻意阻止？若是后者，那阻止者的目的又是什么？是保护墨掌柜，还是……保护后堂的秘密？
萧景琰心念电转，上前一步，挡在墨掌柜与衙役之间，脸上堆起商贾特有的圆滑笑容：“几位差爷，且慢，且慢。在下是来求医的，墨神医正在为内子诊治。您看这……能否行个方便？或许真是有什么误会。” 他一边说，一边悄悄给身后的沈峰使了个眼色。
沈峰会意，悄无声息地挪到门口，看似好奇张望，实则堵住了退路，并观察外面是否有其他埋伏。
那班头斜睨了萧景琰一眼，见他衣着光鲜，气度不凡，语气稍缓，但仍坚持道：“这位老爷，不是咱不给您面子，实在是人命关天！墨掌柜必须跟我们回去对质！”
就在这时，墨掌柜却忽然叹了口气，语气变得有些无奈：“罢了，清者自清。老夫就跟你们去一趟衙门，说清楚便是。” 他转向萧景琰和沈清辞，拱了拱手，脸上带着恰到好处的歉意：“二位贵人，实在对不住，今日怕是不能为夫人诊治了。若不嫌弃，可留下地址，待老夫处理完这无妄之灾，再上门为夫人效劳。”
他答应得如此爽快，反而让萧景琰更加起疑。这不像是一个可能藏着重大秘密的人该有的反应。要么他后堂真的没什么，要么……他就是想借此脱身！
“墨神医且慢。”沈清辞忽然虚弱地开口，用手帕掩着嘴，轻轻咳嗽了几声，“妾身这病，拖了许久，实在难受得紧。既然差爷说是误会，想必很快就能澄清。妾身与夫君就在对面茶楼等候，若神医无事归来，还请不吝施以援手。” 她目光盈盈，带着病弱的恳求，让人难以拒绝。这是以退为进，既要留下观察后续，又不显得过于急切。
墨掌柜深深地看了沈清辞一眼，那眼神复杂难明，最终点了点头：“夫人既如此信任，老夫若能脱身，定当前往。”
说罢，他便不再多言，跟着那群衙役走出了百草堂。沈峰暗中打了个手势，立刻有两名扮作路人的影卫悄无声息地跟了上去。
药铺内顿时安静下来，只剩下几个面面相觑的伙计。萧景琰和沈清辞依言走出百草堂，进了对面一家名为“清源居”的茶楼，要了个临街的雅间，正好可以观察到百草堂的动静。
雅间门一关，萧景琰脸上的商人伪装瞬间褪去，取而代之的是帝王的深沉与冷厉。“清辞，你怎么看？”他低声问，目光却始终锁定着窗外的百草堂。
沈清辞蹙眉沉思：“陛下，此事太过蹊跷。衙役来得突兀，墨掌柜答应得爽快，都不合常理。臣妾觉得，这像是一出早就安排好的戏。”
“朕亦有同感。”萧景琰指尖轻叩桌面，“目的何在？若墨掌柜真是‘墨先生’，或与之有关，他应该避免与官府纠缠才对。除非……他是想借官府之手，离开我们的视线，或者，这本身就是金蝉脱壳之计！”
“金蝉脱壳？”沈清辞心下一惊，“陛下是说，他可能根本不会去衙门，中途就会溜走？”
“极有可能！”萧景琰眼神锐利，“甚至，那些衙役都可能有问题！” 他立刻对守在门外的沈峰低声道：“传信给跟着的人，务必盯紧！若衙役押解路线有异，或墨掌柜试图脱身，立即拿下！但尽量不要惊动旁人。”
“是！”沈峰领命，迅速安排。
时间在等待中一点点流逝。茶香袅袅，却无人有心思品尝。萧景琰和沈清辞的心都悬着，密切关注着街上的动静。约莫过了一炷香的功夫，一名影卫匆匆回报，脸色古怪：“陛下，娘娘……那伙衙役押着墨掌柜，并未前往京兆尹衙门，而是拐进了一条僻静的死胡同！我们的人跟进去时，发现……发现那几个衙役全都被人打晕在地，墨掌柜……不见了！”
果然！萧景琰和沈清辞同时站起身！
“好一招金蝉脱壳！”萧景琰冷笑，“看来，这墨掌柜果然不简单！他察觉到了我们的怀疑，演了这出戏脱身！” 他立刻下令：“立刻封锁京西各出入口，严加盘查！沈峰，你带人立刻搜查百草堂后堂！仔细搜查，一寸都不要放过！”
“遵旨！”沈峰精神一振，立刻带着影卫冲向对面的百草堂。药铺伙计试图阻拦，被轻易制住。
萧景琰和沈清辞也迅速下楼，赶往百草堂。后堂比前店更为幽深，穿过一条走廊，是一间摆满药材和医书的书房，看起来并无异常。但沈峰很快发现，书房一侧的书架有移动过的痕迹！
合力推开沉重的书架，后面赫然露出一道暗门！暗门虚掩着，里面透出微弱的光线和一股更加浓郁奇异的药味。
萧景琰示意影卫戒备，自己率先拔出腰间软剑，护着沈清辞，小心翼翼地推开暗门。门后是一段向下的石阶，通往一间地下密室。
密室内景象，让见多识广的帝妃二人也倒吸一口凉气！这里不像药房，更像一个诡异的炼丹房和制毒作坊！四周墙壁上挂着各种千奇百怪的草药、毒虫标本，中央是一个巨大的丹炉，炉火虽熄，余温尚存。旁边的长桌上，摆满了瓶瓶罐罐，里面装着颜色诡异的液体或粉末。更令人心惊的是，角落里还有一个铁笼，里面关着几只用来试药、奄奄一息的猴子！
“这里……就是‘墨先生’的老巢？”沈清辞掩住口鼻，那混合的药味令人作呕。
萧景琰目光扫过，在丹炉旁发现了一个散落在地的铜盆，盆底残留着一些尚未完全烧尽的纸灰。他小心地用剑尖拨开灰烬，隐约能看到几个残缺的字迹：“……宫中之物……可仿……婉儿……”
宫中之物？可仿？婉儿？萧景琰心中巨震！难道……那些指向皇后的密信，是在这里被伪造出来的？！
就在这时，沈清辞在长桌的暗格里发现了一本厚厚的册子。她翻开一看，里面记录的并非医案，而是各种易容术的详解、毒药的配制方法、以及……一些看似杂乱无章的人名和事件记录！其中一页，赫然写着：“林氏婉儿，妒心甚重，可利用。仿其笔迹，以‘明’为饵，诱其入彀。”
再往后翻，还有关于纯原皇后日常习惯、楚家人员构成的记录！甚至有一页，画着太子萧允翊的肖像，旁边标注着：“幼主，关键。”
这根本就是一本阴谋记录簿！
“陛下！您看这个！”沈清辞声音发颤地将册子递给萧景琰。
萧景琰快速翻阅，越看脸色越是铁青！册子里的内容证实了他们的猜测！皇后林婉儿，很大程度上是被这个“墨先生”精心挑选和操控的棋子！他利用她的嫉妒和野心，伪造证据，引导她一步步犯下滔天罪行！而他的目标，显然不仅仅是皇后，更是整个大靖皇室！太子允翊，更是他计划中的关键一环！
“好一个‘墨先生’！真是好算计！”萧景琰怒极，一拳砸在桌子上，“朕定要将你揪出来，碎尸万段！”
然而，墨掌柜已经跑了。他显然早有准备，一旦察觉危险，立刻启动了脱身计划。
“陛下，这里还有发现！”一个影卫从丹炉底部的灰烬中，扒拉出一块没有完全烧毁的羊皮纸角，上面用一种特殊的颜料画着半个图案，像是一种诡异的鸟类图腾，旁边还有一个模糊的字：“……鸩……”
“鸩？”沈清辞心头一跳，想起一种传说中的毒鸟，“难道……这才是他真正的代号或组织标记？”
线索似乎更多了，但核心人物却消失了。这个“墨先生”（或者“鸩”）就像一滴水，融入了大海。他到底是谁？为何要处心积虑祸乱大靖？他背后是否还有更大的势力？
萧景琰看着这满室的罪恶和那半张诡异的图腾，感到一股前所未有的寒意。除掉了一个皇后，却引出了一个更狡猾、更危险的敌人。这场斗争，远未结束。
“清理此地，所有物品全部带回宫中仔细查验！”萧景琰沉声下令，目光如炬，“就算挖地三尺，朕也要把这个‘墨先生’找出来！”