聆秋阁的腐朽木门在身后沉重合拢，发出令人牙酸的声响，彻底隔绝了外面世界的光亮与喧嚣，也将沈清辞重新打回了这片被遗忘的、散发着霉味的孤寂之中。
云苓点亮了一盏昏暗的油灯，豆大的火苗摇曳不定，映照出屋内厚厚的积尘和四处悬挂的蛛网。一切仿佛又回到了最初的原点，甚至比那时更加绝望——彼时她尚有未知的前路和一股不甘的韧劲，如今却只剩下来自九五之尊的厌弃和一座更令人窒息的囚笼。
“小姐……”云苓的声音带着哭腔，一边手忙脚乱地擦拭着桌椅上的灰尘，“您别难过，陛下……陛下只是一时之气，肯定会……”
“我没事。”沈清辞打断她，声音平静得近乎麻木，“收拾一下，早点歇息吧。”
她走到窗边，推开那扇吱呀作响的破窗。冰冷的夜风灌入，吹得油灯几欲熄灭，也吹散了些许令人窒息的霉味。窗外，那棵老槐树光秃秃的枝桠在夜色中如同鬼爪般伸展，更远处，层层宫阙的剪影沉默地矗立在黑暗中，如同蛰伏的巨兽，冷漠地俯瞰着她的落魄。
失败了吗？或许吧。位份、荣宠、看似大好的局面，顷刻间灰飞烟灭。但她摸向袖中，那枚影卫金环冰冷的触感依旧存在；她想起床板之下，那本沉重的《楚氏医案》仍在原地。皇帝看似严苛的处罚，实则将她从风口浪尖摘了出来，扔回了这片无人问津的角落，某种意义上，何尝不是一种……保护？或者，是另一种形式的圈养和观察？
她不再是那个懵懂闯入棋局的棋子了。她窥见了棋盘的一角，知道了对弈者的可怕，也隐约感觉到了执棋者那深不可测的意图。
就在她心绪翻腾之际，目光无意间扫过窗棂——那里，一道极其隐蔽的缝隙中，一点异样的白色突兀地刺入了她的眼帘。
不是灰尘，不是虫蛀的痕迹。
她的心脏猛地一缩！屏住呼吸，指尖颤抖着探入那缝隙中，小心翼翼地抠出了那个被卷得极细极小的纸卷。
是谁？在她被押送回来的这短短时间内，谁能如此精准地将东西塞在这里？是敌是友？
她迅速关窗，回到灯下，深吸一口气，缓缓展开那纸卷。
上面的字迹潦草而虚弱，仿佛书写之人正承受着巨大的痛苦，墨水甚至因为手的颤抖而有些洇开，但笔锋间的筋骨却依旧能看出属于女子的清秀——
“小姐……奴婢……阿箐……太医署……地牢……水……救……”
字迹到此戛然而止，最后几个字几乎难以辨认，仿佛用尽了最后一丝力气。
是医女阿箐！柳嬷嬷的人！
她出事了！被关在了太医署地牢？！“水”？是指她用性命传递出来的消息？还是指地牢里的某种刑罚？她在向她求救！
沈清辞只觉得一股热血猛地冲上头顶，又瞬间冰凉！阿箐落入敌手了！是因为帮自己传递消息吗？太医署地牢……那是比慎刑司更恐怖的地方，专司关押和审讯犯罪的太医、医女乃至宫中涉及医药禁忌之人，进去的人鲜少能活着出来！
必须救她！阿箐知道太多秘密，更是柳嬷嬷这条线上关键的一环！她若开口，柳嬷嬷危矣，自己危矣，甚至可能牵连出骆云峰！
可是怎么救？她如今只是一个被贬斥冷宫、自身难保的答应！连聆秋阁的大门都出不去！太医署地牢守卫森严，岂是她能闯的？
巨大的无力和焦灼瞬间攫住了她。她像困兽一样在狭小阴暗的屋内踱步，脑子飞速运转，却想不出任何可行的办法。
求皇帝？皇帝刚将她贬斥，正在气头上，且态度莫测，绝不会为了一个低等医女出手。 求贤妃？贤妃心思难测，且含翠嫌疑未脱，无异于自投罗网。 孙嬷嬷？太后病中，孙嬷嬷分身乏术，且太医署地牢独立于后宫体系，她也未必插得上手。
似乎……只剩下一条路。
柳嬷嬷！
柳嬷嬷昨夜虽受伤，但既然能安排替身，或许还有后手？她一定有办法联系外界，有她不知道的渠道！
对！找柳嬷嬷！可是柳嬷嬷现在何处？伤势如何？是否安全？昨夜分别后，再无音讯。
那熟悉的、代表柳嬷嬷的鸟鸣，还会再次响起吗？
沈清辞一夜无眠，竖着耳朵倾听窗外的每一丝动静，期盼着那三声鸟鸣，却又害怕等来的是更坏的消息。
然而，一夜过去，窗外只有风声呜咽。
翌日，天色阴沉，如同她此刻的心情。送来的饭食比之前更加粗劣，甚至有些馊味。云苓气得要去理论，被沈清辞拦下。世态炎凉，如今她们主仆二人就是这宫中最卑微的存在，闹起来只会自取其辱。
一整天，沈清辞都坐立难安。阿箐在太医署地牢多待一刻，就多一分危险，多一分开口的可能。
不能再等了！
傍晚时分，她终于下定了决心。她让云苓找来一套最旧最不起眼的粗使宫女衣裳换上，又将头发弄得松散凌乱，脸上刻意抹了些灰土。
“小姐，您这是要做什么？”云苓吓得脸都白了。
“我必须出去一趟。你留在屋里，若有人来，就说我病了，歇下了，无论如何不能让人进来！”沈清辞语气决绝，不容置疑。
“可是外面有守卫……”
“我知道。”沈清辞走到后院墙角，那里有一个极其隐蔽的、被杂草和破筐掩盖的狗洞，是她之前偶然发现的，本是通往外墙的一条废弃排水沟，勉强可容一人匍匐通过。“我从这里出去。天亮前一定回来。”
“太危险了！小姐！”云苓死死拉住她的衣袖，眼泪直流。
“阿箐因我而入险境，我不能见死不救。”沈清辞掰开她的手，眼神坚定，“放心，我会小心。”
她不再犹豫，俯身钻入那狭窄肮脏的狗洞，冰冷潮湿的泥土气息扑面而来。她咬紧牙关，艰难地向前爬行，碎石和尖锐物划破了手掌和膝盖，却感觉不到疼痛。
爬出宫墙，外面是更荒僻的北苑杂役区。她凭借着记忆和对皇宫布局的粗略了解，借着夜色和地形的掩护，小心翼翼地朝着太医署的方向摸去。
一路上躲过了几波巡逻的侍卫，有惊无险。越靠近太医署，空气中的药草味便越浓郁，但也越发显得阴森。太医署后方有一处独立的、低矮的石砌建筑，那里便是令人闻风丧胆的太医署地牢。
地牢入口有侍卫把守，根本无法靠近。
沈清辞躲在一堆废弃的药渣后面，心急如焚。怎么办？硬闯是死路一条。
就在她一筹莫展之际，地牢侧面的一个小角门忽然开了，一个穿着低级医官服饰、提着泔水桶的人骂骂咧咧地走了出来，似乎是负责倾倒废物的杂役。
“妈的……真晦气……天天伺候这些半死不活的……”那杂役嘟囔着，将泔水倒在远处的沟渠里，然后打着哈欠，似乎想偷懒吸口烟，晃晃悠悠地朝着沈清辞藏身的阴影处走来。
机会！
沈清辞心一横，在那杂役经过的瞬间，猛地从阴影中窜出，用手肘狠狠击向他的后颈！
那杂役哼都没哼一声，便软软地倒了下去。
沈清辞的心脏几乎要跳出胸腔，她迅速将那杂役拖到阴影深处，扒下他的外袍和帽子自己穿上，又用腰带将他捆好，塞住嘴巴，藏在废料堆最深处。
然后，她压低帽檐，提起那只散发着馊臭味的泔水桶，学着那杂役晃晃悠悠的样子，朝着地牢的角门走去。
守门的侍卫正无聊地打着哈欠，看到她过来，闻到那股味儿，嫌弃地挥挥手：“快点快点！倒完赶紧滚！”
沈清辞含糊地应了一声，低头快步走进角门。
门内是一条狭窄陡峭向下的石阶，阴冷潮湿的空气混合着血腥、腐臭和药味扑面而来，令人作呕。昏暗的油灯在壁上投下摇曳的光影，仿佛无数鬼影幢幢。
她放下泔水桶，深吸一口气，强迫自己冷静下来，沿着通道快速向下走去。
地牢不大，只有寥寥几间牢房。大部分空着，只有最里面一间传来微弱的呻吟声。
沈清辞快步走到那间牢房外，透过粗大的木栅栏，她看到了骇人的一幕！
阿箐被捆在木架上，头发散乱，衣衫破损，露出的皮肤上遍布鞭痕和淤青，显然受过酷刑！她垂着头，气息微弱，嘴角还在淌着血。
牢房内还有一个穿着狱卒服饰的人，正背对着门口，似乎在整理刑具。
沈清辞的心瞬间揪紧！她来不及多想，猛地推开虚掩的牢门！
那狱卒闻声警觉地回头，看到是一个低等“医官”，愣了一下，随即厉声喝道：“你是谁？怎么进来的？！”
沈清辞不答，目光快速扫过一旁桌上的一盆用来擦拭血迹的污水，她猛地端起水盆，狠狠泼向那狱卒的脸！
狱卒猝不及防，被泼了个满头满脸，呛得连连咳嗽，视线模糊。
趁此机会，沈清辞冲到阿箐身边，急切地低唤：“阿箐！阿箐！是我！”
阿箐艰难地抬起头，看到是她，涣散的眼神中爆发出难以置信的光芒，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只有气若游丝的喘息。
“坚持住！我救你出去！”沈清辞手忙脚乱地想解开她身上的绳索。
“走……快走……”阿箐用尽力气挤出几个字，眼神充满了惊恐和绝望，“……他们……马上……回来……”
就在这时，地牢入口处传来了嘈杂的脚步声和呵斥声！
“刚才什么动静？” “好像有人闯进地牢了！”
被发现了！
沈清辞脸色煞白！解到一半的绳索僵在手中。
阿箐猛地挣扎起来，用眼神拼命示意她快走！
来不及了！脚步声已经到了通道口！
沈清辞看了一眼虚弱的阿箐，又看了一眼逼近的火光，眼中闪过一丝决绝的痛楚。她救不了阿箐了！再不走，两个人都会死在这里！
她猛地从怀中掏出之前藏好的、仅剩的一点参片，迅速塞进阿箐嘴里，低声道：“含住！活下去！”
然后，她不再犹豫，转身冲向牢房另一侧那扇极小的、用来递送食物的通风窗口！那是唯一的生路！
窗口极小，布满铁锈，她拼命用力，才勉强挤了出去，尖锐的铁片划破了她的手臂和腰侧，鲜血瞬间涌出！
她重重摔落在窗外冰冷的泥地上，顾不上疼痛，连滚爬爬地起身，朝着最近的黑暗角落狂奔而去！
身后地牢里传来了狱卒的怒吼和阿箐一声极其短暂凄厉的、仿佛被捂住嘴的惨叫声！
那声音像一把尖刀，狠狠刺穿了沈清辞的心脏！她不敢回头，只能拼命奔跑，泪水混合着血水和汗水模糊了视线。
她沿着原路亡命奔逃，身后的追喊声和脚步声越来越近！火把的光亮已经能照到她身后的宫墙！
眼看就要被追上，前方忽然出现一个岔路口。
一条路通往北苑，相对安全但距离遥远；另一条路则通往……靠近冷宫的一片更加荒废的区域，那里有一处……蕙苑！
电光火石间，沈清辞想起了那个藏着母亲旧物和无数秘密的蕙苑西偏殿！那里或许有地方可以暂时躲藏！
她毫不犹豫地转向了通往蕙苑的那条荒僻小径！
身后的追兵似乎迟疑了一下，显然也没料到她会往更偏僻的地方跑，但很快又追了上来。
沈清辞拼尽全力奔跑，肺叶如同火烧般疼痛，伤口流血不止。终于，那座破败的蕙苑轮廓出现在眼前。
她一头撞开那扇半塌的院门，冲进院内，想也不想便朝着西偏殿的方向跑去。
西偏殿那扇破旧的门依旧虚掩着。她猛地推开门，闪身而入，又迅速将门关上，用身体死死抵住，大口大口地喘息，心脏几乎要炸开。
门外，追兵的脚步声和火把光亮迅速逼近，停在了蕙苑外。
“搜！她肯定跑进这里面了！给我仔细搜！”一个凶狠的声音吼道。
杂乱的脚步声开始在荒废的院落里散开，搜查声、推开破门的声音不断传来。
沈清辞背靠着门板，浑身冷汗淋漓，绝望地闭上了眼。躲在这里，无异于瓮中捉鳖。
然而，奇怪的是，那些脚步声在院内搜查了一圈，似乎并未靠近西偏殿，反而渐渐远去了。
“……头儿，这边没有！” “……那边也找了，没人！” “怪了，难道跑别的方向去了？” “再去那边找找！她受了伤，跑不远！”
声音渐渐远去，火把的光亮也消失了。
沈清辞愣在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。他们……没发现这里？还是……故意放过了这里？
她不敢大意，依旧紧绷着神经，侧耳倾听了好一会儿，确认外面真的没了动静，这才虚脱般地滑坐在地上，浑身都在颤抖。
劫后余生的庆幸和阿箐凄惨的模样交织在一起，让她几乎崩溃。
她蜷缩在冰冷的黑暗中，不知过了多久，直到情绪稍稍平复，才挣扎着站起身，想找点东西处理一下还在流血的伤口。
就着从破窗透入的微弱月光，她下意识地看向屋子角落里——那只巨大的、藏着母亲旧物的铁皮包角书箧竟然还在那里，似乎无人动过。
她鬼使神差地走过去，轻轻抚摸着书箧上冰冷的锁孔（那十簧暗锁依旧锁着）。
忽然，她的指尖在书箧侧面一道不起眼的划痕处，摸到了一点极其细微的、新沾上的……泥土？
这泥土的颜色……似乎和她刚才逃跑时经过的某处泥地很像？
一个荒谬的念头猛地窜入她的脑海！
难道刚才那些追兵……是故意不搜查这里？他们知道这个地方？甚至……是有人授意他们避开这里？
是谁？皇帝？柳嬷嬷？还是……那个神秘的、留下皇帝笔迹批注的人？
这个地方，到底还藏着多少秘密？
她正惊疑不定之际，目光无意间扫过书箧下方与地面之间的缝隙。
那里，似乎卡着什么东西。
她俯下身，艰难地将那东西抠了出来——又是一枚小小的、卷得紧紧的纸卷！
今晚的第二枚密信！
沈清辞的心脏再次狂跳起来，几乎要窒息。她颤抖着展开纸卷。
上面的字迹不再是阿箐的潦草虚弱，而是一种力透纸背、带着隐隐怒意的熟悉字迹——赫然与那本《楚氏医案》上的批注笔迹同出一源！
是那个神秘人！可能是皇帝本人，也可能是能模仿皇帝笔迹的极其亲近之人！
纸上只有一句没头没尾、却足以让沈清辞魂飞魄散的话：
“不想骆云峰身首异处，明日酉时，独自至西华门外三里亭。”