萨格莱斯的办公室近日已焕然一新，几乎令人认不出原先的模样。
墙壁嵌满了幽幽发光的符文，书架上的书籍已被悉数撤下，换上了各式奇异标本与闪烁的水晶器皿。
这里不再像是一间办公室，反而更像是一座融合了炼金工坊与神奇动物研究室的奇异空间。
此时，办公室中央被清出一片空地。
地面上绘制的一道血红色法阵正逐渐黯淡下去，残余的魔力如萤火般悬浮在空中，缓缓飘散。
萨格莱斯站在法阵边缘，轻轻拂过洛克提斯身上的羽毛。
它看起来与往常并无二致，羽毛漆黑如夜，眼神锐利聪慧。
但如果仔细观察，就会发现它漆黑羽翼的末端，偶尔会闪过一丝难以察觉的虹彩，那是成功嫁接的鸟蛇特质。
萨格莱斯的眼眸里罕见地露出一丝满意的神色。
“现在，让我们看看这次的优化是否成功，洛克提斯。”
他平静地说道，“收缩体型。”
下一秒，惊人的变化发生了。
洛克提斯的身体仿佛失去了支撑，如同一个被抽走空气的皮囊，急速收缩。
几乎在眨眼之间，原本体型硕大的渡鸦便不见了踪影。
取而代之的，是一只嗡嗡振翅的“蚊子”，它振动着几乎透明的翅膀，灵活地绕着萨格萨斯的手指飞了一圈。
若非那依旧保持着渡鸦形态的轮廓和那双微缩但依旧锐利的眼睛，几乎无法将其与真正的昆虫区分开来。
萨格莱斯微微颔首。
“很好。扩展体型。”
那只“迷你渡鸦”瞬间又如同充气般迅速膨胀起来！
它的体型急剧变大，翅膀舒展，很快就超越了普通鹰隼的大小，接着是鹰头马身有翼兽的大小……
它漆黑的羽毛泛起冷硬的金属光泽，喙部如巨大的弯镰，利爪如同钢铁铸就的锚钩，整体形态狰狞而充满力量感。
最后，洛克提斯的体型赫然与一头成年的乌克兰铁肚皮火龙相当，体长接近六十英尺，散发出令人窒息的压迫感。
幸亏办公室已被无痕伸展咒拓展过空间，否则恐怕已经容不下如此巨物。
洛克提斯发出一声低沉而洪亮的啼叫，声音不再尖锐，而是如同闷雷滚过。
萨格莱斯仰头看着这头庞然大物，面色依旧平静，只唇角微扬。
“完美。”
他评价道，顺便挥了挥手，旁边一本皮革包裹的厚重笔记簿和一支自动书写的羽毛笔顿时开始工作了起来。
“体型变化的速度以及形态稳定程度都达到了预期。鸟蛇变幻大小的能力与你融合得非常好。”
羽毛笔飞快地在纸页上舞动，萨格莱斯平静地口述，声音在办公室里清晰可辨：
“还是记录一下吧，第六次血脉嫁接优化。对象：洛克提斯（渡鸦）。嫁接源：秘鲁鸟蛇。”
“成果：体型变幻能力已经趋于稳定。对象可凭借自身意志，在预设极限内自由操控体型大小。”
“最小形态：约等同于双翅目蚊科昆虫体积，具备近乎完美的隐匿性与环境融入性。”
“最大形态：体长可达五十八至六十英尺，翼展比例相应扩大，体格强度、力量及物理防御力估计近似成年雌性火龙。”
“变形过程流畅，无明显痛苦或排斥反应。这种能力在情报收集、突袭、威慑及正面强攻等多场景下具备很高的战术价值。嗯，后续还要观察长期稳定性，看看是否存在未知的副作用。”
渡鸦低下头，用那可以轻易叼起一匹马的喙部，轻柔地蹭了蹭萨格莱斯的手掌，动作带着驯服与亲昵。
萨格莱斯拍了拍它坚如钢铁的喙边。
“恢复吧。”
巨大的形体再次收缩，迅速变回那只看似普通的渡鸦，飞回他的肩头，歪着头，用喙整理了一下翅膀根部的羽毛。
“蚊子的大小，足以潜入任何缝隙而不被察觉……”他低声自语，“巨龙的体型，足以在必要时制造足够的威慑和混乱。”
洛克提斯在他肩上发出一声低沉的轻鸣。
萨格莱斯轻轻抚摸着渡鸦的羽毛，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“别着急，将来……我还会为你取得凤凰涅盘的能力。”
他走到窗边，目光投向远处黑湖的波光和在夜色中轮廓模糊的禁林。
“出去飞一圈吧……”
……
霍格沃茨礼堂内，分院仪式刚刚结束，四张长桌上依然洋溢着新生分院后的嘈杂与兴奋。
金色的盘子和高脚杯在星光璀璨的天花板下熠熠生辉。
但此刻，所有学生的注意力都集中在教师席中央那位银须长发的老人身上。
阿不思·邓布利多站了起来，他双手微抬，温和而有力的声音轻易地压过了所有的交谈声，整个礼堂瞬间安静下来。
“欢迎，欢迎大家回到霍格沃茨，开始新的学年。”
他蓝色的眼睛透过半月形眼镜扫过全场，“在享用这顿或许能稍稍慰藉大家旅途劳顿的美味晚餐之前，请允许一位老人占用一点时间，宣布一项激动人心的消息。”
学生们屏息凝神，连幽灵们都飘得更近了些。
“经过国际魔法合作司和魔法体育司的漫长商讨与筹备，我很高兴地宣布——”
邓布利多略微拖长了声音，成功地吊起了所有人的胃口，“中断了一个多世纪的三强争霸赛，将在今年于霍格沃茨再度举行！”
寂静只持续了不到一秒。
随即，巨大的欢呼声和议论声如同潮水般猛地爆发出来，几乎要掀翻礼堂的屋顶。
学生们激动地交头接耳，许多人从座位上跳了起来，脸上写满了难以置信的兴奋。
关于三强争霸赛的传说和危险他们听得太多了，从前年那次三校联合决斗赛开始，学生们就陆陆续续地听到了不少关于它的消息。
邓布利多耐心地等待着，直到声浪稍稍平息，才继续说道：“当然，与以往的传统略有不同。除了我们熟悉的布斯巴顿魔法学校和德姆斯特朗魔法学院确认参赛外，我们也在积极接洽其他几所声誉卓着的魔法学校。最终参赛学校的数量……或许会给我们带来一些惊喜。”
更多的议论声响起，这次夹杂着猜测和好奇。
“还有其他学校？”
“会是谁？美国的伊法魔尼？非洲的瓦加度？”
“安静，安静。”邓布利多轻轻拍了拍手，“这是一个极其难得的机会，促进国际魔法界的交流与友谊……”
他顿了顿，眼神变得严肃起来，“但我必须强调，三强争霸赛的项目依旧充满挑战，极其危险。历史上曾有很多人因此丧生。因此，经过魔法部和学校的商议决定，为确保安全，只有年满十七周岁、即能够承担后果的学生，才被允许报名参与竞选。”
这话像一盆冷水，浇灭了许多低年级学生的热情，引来一片失望的哀嚎和抗议。