黑风山脉的边缘，林木愈发茂密，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。林越深一脚浅一脚地穿行在林间，耳边不时传来不知名鸟兽的啼鸣，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的血腥味，提醒着他这里的危险。
离开青石镇已有半日，赵家的追兵并未出现，这让林越稍感安心，却也不敢放松警惕。他知道，对方要么是在调集更强的人手，要么是认为他进入黑风山脉后必死无疑，没必要浪费力气。
“必须尽快熟悉炼气境的力量。”林越找了块隐蔽的巨石，盘膝坐下。
突破到炼气一层后，他虽然能明显感觉到力量和感知的提升，但对灵气的运用还很生疏。《引气诀》上记载的几个基础法术，如“凝气掌”“碎石指”，他也只掌握了皮毛，远谈不上熟练。
“灵气不仅能强化肉身，更能通过特定法门转化为各种法术，这才是修仙者的根本。”林越回忆着从青云观老道那里听来的只言片语，凝神内视。
丹田内，源初灵核静静悬浮，周围环绕着一圈淡青色的灵液，那是他目前全部的灵力储备。与引气境时相比，炼气境的灵力更加凝实，运转速度也更快，这让他施展法术时更加得心应手。
“先试试‘凝气掌’。”林越伸出右手，按照口诀引导灵力向掌心汇聚。
淡青色的灵光在掌心亮起，比之前引气境时更加浓郁、稳定。他能清晰地感觉到灵力在掌心流转、压缩，带着一股无形的推力。
“去！”
他轻喝一声，一掌向前拍出。掌风呼啸，前方数米外的一棵小臂粗的灌木应声折断，断口处还残留着淡淡的灵力波动。
“威力果然比引气境时强了不少。”林越满意地点点头，但很快又皱起眉头，“但灵力消耗也更快，这一击就用掉了十分之一的灵力储备。”
炼气境修士的短板就在于灵力不足，若是不能掌握更精妙的灵力控制之法，很容易在战斗中耗尽灵力，陷入被动。
“源初灵核能否提升灵力的利用率？”林越心念一动，尝试着让灵核在运转时更“精细”地转化灵力。
他再次凝聚“凝气掌”，这一次，他刻意引导灵力先经过源初灵核的淬炼，再注入掌心。奇妙的事情发生了——原本淡青色的灵光变得更加深邃，凝聚度也提升了数倍，掌风发出的呼啸声更加锐利，但消耗的灵力却比刚才少了近一半！
“有效！”林越心中一喜。
源初灵核不仅能吞噬灵气，竟还能提纯、压缩灵力，大幅提升灵力的利用效率！这意味着，同样的灵力储备，他能施展的法术比同阶修士多一倍，甚至更强！
“再来试试‘碎石指’。”
林越换了个手势，食指和中指并拢，引导灵力向指尖汇聚。这一次，他全程让灵核参与灵力的转化，只见指尖亮起一点璀璨的青芒，虽然细小，却散发着惊人的穿透力。
他对着身旁的巨石轻轻一点。
“嗤！”
一声轻响，青芒没入石中，紧接着，一道蛛网般的裂纹从指尖接触点蔓延开来，覆盖了半块巨石。
“好强的穿透力！”林越震惊不已。
“碎石指”本是炼气境的基础法术，威力有限，最多只能在石头上留下一个浅坑。但经过源初灵核的加持，威力竟提升了数倍，达到了炼气二层修士全力一击的水准！
“源初灵核的潜力，比我想象的还要恐怖。”林越紧握双拳，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他没有继续尝试法术，而是开始修炼《引气诀》。虽然这功法粗浅，但打基础的部分还算扎实。他运转功法，引导周围的灵气入体，源初灵核如同最精密的机器，高效地吞噬、转化着灵气，补充着刚才消耗的灵力，同时缓缓壮大着丹田内的灵液储备。
不知不觉，夕阳西下，林间被染上一层金色。林越缓缓收功，感觉灵力已经恢复饱满，甚至比之前又精纯了几分。
“该找个地方过夜了。”他站起身，辨认了一下方向，朝着记忆中一处地势较高的山坳走去。
夜晚的黑风山脉更加危险，妖兽的活动也变得频繁。林越不敢大意，找到一处背风的山洞，用石块堵住洞口，只留下一道缝隙观察外界，然后再次盘膝坐下，保持着半修炼半警戒的状态。
深夜，洞外传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息，似乎有大型妖兽经过。林越屏住呼吸，握紧了身边的一根粗壮树枝——这是他目前唯一的“武器”。
脚步声在洞口停了下来，一道巨大的阴影笼罩了缝隙。林越从缝隙中看到，那是一头高达三米的黑熊，浑身覆盖着黑色的鬃毛，双眼在黑暗中闪着红光，正是黑风山脉常见的一阶妖兽“黑风熊”。
黑风熊的鼻子嗅了嗅，似乎闻到了生人的气息，发出一声低沉的咆哮，巨大的熊掌朝着洞口的石块拍来。
“砰！”
石块被拍得粉碎，碎石飞溅。黑风熊低吼着，探着巨大的脑袋朝洞里张望。
林越眼神一凝，没有退缩。他知道，面对这种力量型妖兽，逃跑只会死得更快。
“就是现在！”
趁着黑风熊探头的瞬间，林越猛地冲出山洞，体内灵力运转到极致，凝聚出最强的“碎石指”，对着黑风熊的左眼狠狠点去！
黑风熊没想到猎物竟敢主动攻击，一时不备，被指尖的青芒精准命中左眼。
“嗷——！”
凄厉的惨嚎响彻山林，黑风熊捂着眼睛连连后退，鲜血从指缝中喷涌而出。
林越一击得手，毫不停留，借着黑风熊后退的空档，绕到它的侧面，凝聚“凝气掌”，狠狠拍在它的后腿关节处。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声音清晰可闻，黑风熊失去平衡，庞大的身躯轰然倒地。
但妖兽的生命力极为顽强，即便身受重伤，黑风熊依旧挣扎着挥舞熊掌，试图反击。林越不敢靠近，游走在它周围，不断用“碎石指”攻击它的弱点——眼睛、关节、腹部。
数分钟后，黑风熊的动作越来越慢，最终在一声不甘的嘶吼中彻底不动了，庞大的身躯渐渐冰冷。
林越瘫坐在地上，大口喘着气，额头布满冷汗。刚才的战斗虽然短暂，却耗费了他近一半的灵力，精神也高度紧张。
“炼气一层，配合源初灵核，勉强能对付一阶巅峰妖兽。”林越总结着战斗经验，“但若是遇到二阶妖兽，恐怕就危险了。”
他休息了片刻，走到黑风熊的尸体旁。妖兽身上处处是宝，皮毛可以制作防御法器，骨骼和内丹可以入药或炼丹。林越虽然不懂处理，但也知道不能浪费。
他用石块小心地撬开黑风熊的脑袋，取出了一枚鸽子蛋大小、通体黝黑的内丹，入手温热，散发着浓郁的土属性灵气。
“这就是妖兽内丹吗？”林越将内丹收好，又剥下了一块相对完整的皮毛，简单处理后卷起来背在背上。
做完这一切，天色已经蒙蒙亮。林越不敢再停留，辨认了一下方向，继续向山脉深处走去。
他不知道的是，在他离开后不久，几道身影出现在山洞附近，为首的正是青风城赵家的管家赵忠——一个炼气五层的修士。
赵忠看着地上黑风熊的尸体，又看了看周围的痕迹，眉头微皱：“这黑风熊是被‘碎石指’和‘凝气掌’杀死的，手法很稚嫩，但灵力运用却异常精纯……看来那小子确实突破到了炼气境，而且有点古怪。”
身后一个护卫问道：“管家，要不要追？”
赵忠冷哼一声：“追！一个刚入炼气的毛头小子，也敢伤我赵家的人，真以为躲进黑风山脉就能活命？传令下去，散开搜索，找到他，死活不论！”
“是！”
几道身影迅速散开，如同猎豹般消失在密林深处，朝着林越离开的方向追去。
而此时的林越，正站在一处悬崖边，望着远处云雾缭绕的山峦，眼中充满了对前路的期待。他并不知道，一场危机正在悄然逼近。