阿杏刚回到住处整理法器，门外就传来一阵刻意放大的脚步声。她抬头时，只见外门弟子赵虎带着两个跟班堵在门口，三角眼斜睨着她手中的青音笛，嘴角挂着嘲讽。
“哟，这不是刚突破炼气五层就忘了自己是谁的阿杏吗？”赵虎往门框上一靠，手里把玩着柄锈迹斑斑的铁剑，“听说你仗着林师兄撑腰，连长老都敢不放在眼里？”
阿杏将青音笛收好，平静地抬头：“有事？”
“没事就不能来看看‘天才师妹’？”赵虎身后的瘦高弟子嗤笑一声，“刚入宗门半年就突破五层，谁知道用了什么旁门左道？说不定是偷偷喝了‘蚀骨增功散’，现在风光，将来有得受的。”
这话戳中了阿杏的痛处——她确实听过类似的流言。当初她以最快速度从炼气三层冲到五层，宗门里就有人嚼舌根，说她靠的是林越给的禁药。此刻被当面羞辱，她指尖的水汽瞬间凝聚成细小的冰棱。
“说话最好有凭据。”阿杏的声音冷了下来，“宗门戒律严禁污蔑同门，你们想试试罚去思过崖？”
“污蔑？”赵虎猛地踹开旁边的石凳，碎屑飞溅，“上周演武场，你是不是用阴招冻住了王师兄的脚踝？别以为没人看见！炼气五层就敢暗算师兄，我看你是欠教训！”
他说着就挥剑砍来，铁剑带着呼啸的风声直逼阿杏面门。阿杏侧身避开，指尖水箭顺势射出，正中赵虎手腕。他吃痛松手，铁剑“哐当”落地，眼里瞬间燃起怒火：“反了你了！”
两个跟班立刻围攻上来，一个挥拳直捣阿杏小腹，一个抄起墙角的木棍横扫她的腿弯。阿杏足尖点地，身形如柳絮般避开攻势，同时凝聚水幕将两人隔开，冷声道：“再不住手，我就不客气了！”
“客气？我们倒要看看炼气五层有多厉害！”赵虎捡起剑再次冲来，剑招狠戾，显然是想废了她的修行。阿杏被逼到墙角，看着对方剑刃上闪烁的寒光，突然想起林越的话——“水无常形，柔能克刚”。
她深吸一口气，不再躲闪，反而迎着剑风向前半步，指尖灵力急转，水汽瞬间在赵虎胸前凝成半寸厚的冰甲。赵虎的剑砍在冰甲上，被弹得歪向一边，趁他旧力已尽新力未生，阿杏屈指一弹，三枚冰棱精准地钉在他的衣袖上，将其钉在了身后的木柱上。
“你！”赵虎又惊又怒，挣扎着想扯断衣袖，却发现冰棱带着水系灵力，越挣冻得越紧。
两个跟班见状想冲上来帮忙，却被阿杏反手甩出的水鞭缠住脚踝，“扑通”两声摔在地上，半天爬不起来。
“我说过，别逼我。”阿杏走到赵虎面前，指尖萦绕的水汽在他眼前凝成一面水镜，映出他扭曲的脸，“你嫉妒我突破快，就用流言污蔑我；打不过就叫人围攻，这就是你所谓的‘同门情谊’？”
赵虎脸色涨成猪肝色，梗着脖子喊道：“你一个靠男人上位的小丫头，有什么资格说我！”
“靠自己修行突破，靠实力赢过你，这叫上位？”阿杏抬手散去冰棱，看着他踉跄后退，声音清亮，“宗门比的是修为，不是嘴皮。你若不服，随时可以去演武场挑战，但再敢背后使阴招，就别怪我用‘冰封术’让你在思过崖冻上三天三夜。”
这话刚落，门外传来一声轻咳。林越不知何时站在那里，身后跟着小石头，手里还提着两串刚买的糖葫芦。
“看来不需要我出手了。”林越笑着晃了晃糖葫芦，“炼气五层的水系法术，用来教训宵小正好。”他看向赵虎三人，眼神一沉，“赵虎，你带人寻衅滋事，按规矩该去戒律堂领罚——杖责二十，思过崖面壁七日，没意见吧？”
赵虎看着林越腰间的执法令牌，脖子一缩，哪里还敢有意见，带着跟班灰溜溜地跑了。
小石头举着糖葫芦凑过来，咬得嘎嘣响：“师姐你刚才好帅！那冰棱钉得比我爹的‘锁心钉’还准！”
阿杏接过林越递来的糖葫芦，山楂的酸甜在舌尖散开，刚才的戾气渐渐消散。她望着赵虎消失的方向，轻声道：“他们说得对，我确实爬得太快了。”
“快不是错。”林越递给她一块干净的帕子，“错的是那些见不得别人好的人。”他看向远处云雾缭绕的思过崖，“宗门就像这山，有阳光照得到的地方，就有背阴的角落。但只要你够强，阴影就永远遮不住你。”
阿杏咬了口糖葫芦，酸甜的汁水漫过喉咙。她低头看着掌心流转的水汽，忽然握紧了拳头——是啊，与其在意阴影里的鬼祟，不如让自己的光芒更盛些。总有一天，她要让所有流言在绝对的实力面前，都变成可笑的尘埃。