洞窟内死寂一片，唯有那漆黑、布满孔洞的“蚀心石”散发着令人心悸的波动，如同一个活着的、不断低语着混乱与死寂的邪恶心脏。空气中弥漫的腥臊腐败气息，似乎也源头于此。
严锋脸色铁青，大步走到祭坛前，死死盯着那块蚀心石，眼中充满了厌恶与凝重：“果然是这东西！‘蚀心石’，传闻只产于万古戈壁最深处，受无尽死寂与混乱规则侵蚀万年方能形成。此石能潜移默化地侵蚀生灵心智，放大其欲望与恶念，最终使其沦为只知杀戮与破坏的怪物！这地龙匪供奉此物，难怪如此凶残暴戾，且对戈壁环境如此适应！”
他猛地转身，对众人厉声道：“所有人立刻退出洞窟，封闭洞口！此物邪异，不可久留，更不可触碰！”
众人闻言，不敢怠慢，迅速带着缴获的物资和伤员退出洞窟。沈流石最后看了一眼那祭坛下的黑色陶片，将那个“手持断戈的扭曲人形”图案深深印入脑海，这才随众人退出。
严锋亲自出手，以金丹修为引动周遭岩石，将洞口彻底封死，并布下数道禁制。
“此事非同小可。”严锋神色严峻，“地龙匪供奉蚀心石，其背后恐怕另有隐情。此事我必须立刻上报宗门。此地不宜久留，我们即刻返回黑岩镇！”
队伍带着肃穆的气氛，迅速撤离了这片风蚀岩群，踏上归途。
回程的路上，沈流石心绪难平。蚀心石、扭曲的断戈祭祀图案……这些线索都隐隐指向万古戈壁深处，指向青铜断戈可能关联的某个古老而邪恶的存在。地龙匪恐怕只是被利用的马前卒。
“必须尽快提升实力，深入戈壁探查！”紧迫感再次涌上心头。
或许是心有所感，或许是连日战斗与戈壁死寂环境的刺激，在返回黑岩镇的途中，沈流石感觉自身筑基后期的修为竟隐隐有了再次松动的迹象！丹田内的灵力变得更加活泼，对周遭规则（哪怕是混乱死寂的规则）的感知也越发清晰。
他默运《青帝长生诀》，那磅礴生机与脚下死寂大地形成微妙对比，反而让他对“生”与“死”、“秩序”与“混乱”的界限有了更深体会。秩序道韵在这种极端环境下，似乎也得到了某种锤炼，运转起来虽仍有滞涩，却多了一份韧性。
回到黑岩镇，严锋立刻通过传讯法阵将蚀心石之事上报厚土宗高层。同时，他也兑现承诺，为沈流石等人结算了任务贡献点。
在黑岩镇又休整了一日，确认地龙匪短期内不敢再犯后，赵执事便带着沈流石五人以及商队，启程返回厚土宗。
归途比来时更加顺利，或许是地龙匪主力受创，一路再无骚扰。
十数日后，巍峨的厚土宗山门已然在望。熟悉的厚重、平和的灵气扑面而来，让在戈壁边缘待了许久的众人都不由精神一振，仿佛卸下了千斤重担。
然而，就在队伍即将踏入山门的那一刻，沈流石眉心处的秩序核心，毫无征兆地传来一阵极其短暂、却尖锐无比的刺痛感！
这感觉一闪而逝，快得仿佛错觉。
沈流石脚步猛地一顿，豁然转头，锐利的目光扫向山门侧后方一片看似寻常的山林。就在刚才那一瞬间，他感觉到了一丝极其隐晦、冰冷、带着恶意的窥视！那感觉……与他当初在第七前哨站被厉川神识扫过时有些相似，但又更加阴沉，更加……不似活物？
“沈师弟，怎么了？”旁边的秦烈察觉到他的异常，开口问道。
沈流石收敛心神，摇了摇头：“没什么，许是有些疲惫了。”
他面色如常，随着队伍踏入山门，心中却已掀起波澜。
那绝非错觉！有什么东西，或者说什么人，在暗中盯上了他！是秘宝阁的人？还是因为他显露了秩序道韵，引起了其他存在的注意？
回到宗门，交接任务，领取贡献点。一切看似恢复了往日的平静。
沈流石回到自己的洞府，开启禁制，脸色立刻沉了下来。
他仔细回想那丝窥视感。冰冷、晦涩、带着一种机械般的精准与恶意，与墨长老那浩瀚深不可测的威压截然不同，也与厉川那种带着审视与探究的冰冷有所不同。
“是冲着我来的？还是冲着秩序道韵？”沈流石无法确定。但他知道，自己必须更加小心了。厚土宗，也并非绝对安全。
他将此次任务的收获清点整理。贡献点积累了不少，可以兑换一些需要的资源。更重要的是，得到了关于万古戈壁和青铜断戈的关键线索。
“蚀心石……断戈祭祀……”他喃喃自语，“看来，必须再去一趟藏经阁，查阅更多关于万古戈壁和上古传闻的记载了。另外，修为也必须尽快提升，筑基后期还不够！”
他盘膝坐下，开始运转功法，巩固因戈壁之行而隐隐松动的修为，同时消化战斗所得，尤其是对秩序道韵在实战中运用的新感悟。
而在厚土宗深处，某座隐秘的洞府内。
一面光滑如镜的水晶壁前，一道模糊的、笼罩在黑袍中的身影静静站立。水晶壁上，正显现着沈流石刚刚踏入山门时的景象，画面在他骤然停顿、回望的那一瞬间定格。
黑袍下，发出一声低沉沙哑、如同金属摩擦般的轻笑：
“敏锐的感知……不愧是身负‘秩序’的种子……看来，‘渊眼’的感应没错……他，回来了……”
声音在洞府中回荡，带着一种令人不寒而栗的阴冷。
“计划……可以开始了……”
水晶壁上的画面悄然隐去，洞府重归黑暗与死寂。
沈流石并不知道，一张无形的网，正在悄然向他撒来。他的归途，并非终点，而是另一场更大风暴的起点。他如今能做的，便是在风暴真正降临前，竭尽全力，提升实力，洞悉迷雾。