那场煊赫得如同烈火烹油、鲜花着锦的寿宴，终究是曲终人散了。偌大的荣国府，仿佛一个耗尽了全部气力的巨人，在喧嚣过后，只余下一片沉寂的疲惫。雕梁画栋间，似乎还萦绕着昨日笙歌的余音，但那朱红廊柱下往来穿梭的仆妇们，眉眼间都带着掩饰不住的倦意，走路时，脚步都是虚浮的了。
而我们的琏二奶奶——王熙凤，那朵往日里开得最艳丽、最张扬的玫瑰花，如今却彻底地蔫了。那日当着满堂宾客，受了她正经婆婆邢夫人那一番“温言软语”的当众羞辱，真真是比打了她、骂了她还要令她难受千百倍！那一字字，一句句，看似谦和，实则如同淬了毒的银针，密密麻麻地扎在她那颗要强的心上。回来之后，她便觉得心口一阵阵地抽痛，那旧疾，便如山洪般汹涌地发作了。
她闭门谢客，将自己蜷缩在锦被之中，往日那熠熠生辉的眸子，此刻紧紧地阖着，长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下两道凄楚的阴影。她不愿见人，不愿说话，只想将自己藏匿于这一方小小的天地，独自舔舐那鲜血淋漓的伤口。
这一日，贾母身边第一等得意的人儿，善良温厚的鸳鸯姑娘，心中惦念着凤姐，便悄悄地前来探望。刚走到那精致的院门前，便被平儿——凤姐身边最忠心、最妥帖的臂膀，轻轻地拦下了。
“好姐姐，”平儿将一根纤指抵在唇边，声音压得低低的，像是怕惊扰了风中一缕脆弱的游丝，“快别出声，我们奶奶……才刚吃了药睡下了。”她说着，眼圈儿竟是先自红了，扯着鸳鸯的衣袖走到廊下，才哽咽着道：“你是没看见，昨儿夜里回来，气得一夜不曾合眼，翻来覆去，只是捂着心口掉眼泪。那脸色，白得跟雪一样，我这心里……我这心里就像被刀子剜似的！”她那盈盈欲涕的模样，分明将那句未出口的话写在了脸上——这皆是让那一位好婆婆给生生气的！
鸳鸯听了，心下恻然，不由得长长叹息了一声：“真真是难为了她！里里外外，偌大一个家业，全靠她一人支撑，到头来，却落得个里外不是人。”她抬头望着那碧澄澄的天，心里思潮起伏：这深宅大院，看着是花团锦簇，谁知内里的波涛汹涌，竟比那战场还要凶险几分！我们那位高高在上的老太太，可知道她最得力的孙媳妇，正受着这般煎熬么？
且不说凤姐这里病体支离，那一头，荣国府的财务总监——琏二爷贾琏，也正陷入了他职业生涯中最大的困局之中。他独自坐在书房里，对着那几本令人头痛的账册，眉头锁成了一个大大的“川”字。那账面上的数字，像一张张催命符，压得他几乎喘不过气来。
正烦恼间，一眼瞥见鸳鸯走了进来，贾琏仿佛那溺水之人抓住了救命稻草，眼睛倏地一亮。他急忙起身，几乎是半请半拉地将鸳鸯让进书房，又亲自掩上了门，这才转过身，脸上堆满了愁苦与哀求。
“好鸳鸯！我的亲姐姐！”他的声音里带着一种可怜的颤抖，“这回，你若不救我，我可真是活不成了！”他指着那账本，痛心疾首地说：“为了老祖宗的寿辰，咱们府里已是倾其所有，账面上的银子，流水似的花了出去，如今已是囊空箸乏！可你瞧瞧，明日南安府那边的礼不能少，宫里娘娘的重阳节礼更是重中之重，还有好几家红白喜事的份例……林林总总，至少还得三二千两银子才能周转！我现在……我现在真是山穷水尽，连老鼠跑到我库里，都要含着同情之泪，给我留下几粒米再走呢！”他说得那般凄惨，仿佛下一刻就要家破人亡。
鸳鸯见他这般模样，又是好笑，又是怜悯，嗔道：“二爷，您跟我这一个月拿几两银子月钱的人哭穷，又有什么用？便是我把骨头砸了熬油，也填不满您这偌大的窟窿呀！”
贾琏凑近前来，声音压得极低，眼底闪烁着一丝孤注一掷的光芒：“好姐姐，你何必瞒我？谁不知道，你是老祖宗跟前第一等信任的人，那后楼上的库房，多少金银家伙，老大一堆的‘固定资产’，都归你掌管。老祖宗年纪大了，哪里记得清具体的数目？你只消悄悄地运出一箱来，不拘是铜是锡，我拿去那典当行里，暂且抵押个一千两银子，应应急。待我这边的款项回来了，立刻赎了原物不动地送回去，保证神不知，鬼不觉！这……这叫做‘资产盘活’，是为了咱们整个家族的大局着想啊！”
鸳鸯听得此言，吓得魂飞魄散，连连摆手道：“好二爷！您这可是要动老太太的命根子？这……这风险也忒大了！若是走漏了一丝风声，我鸳鸯还有何面目活在世上？这项上人头，还要不要了？”
贾琏见她色变，更是打躬作揖，软语相求：“好姐姐，若非到了这山穷水尽的地步，我如何敢起这个念头？你瞧瞧你凤姐姐，都为这个家累得病倒在床了，你难道就忍心看着咱们这偌大的家业，因为资金链断裂，就此……就此破产清算了吗？姐姐，你就发发慈悲，帮我们渡过这个难关吧！”他那哀恳的眼神，几乎要滴下泪来。
鸳鸯本是个心地极其柔软的人，见他们夫妻二人，一个病得奄奄一息，一个穷得焦头烂额，那颗心，不由得便软了下来。她踌躇了半晌，方才叹道：“罢，罢，罢！我回去且看看情形，想想办法。但成与不成，我可不敢给你打包票！”
贾琏闻得此言，如蒙大赦，千恩万谢地将鸳鸯送了出去，心里那块沉甸甸的大石，总算略略松动了一些，仿佛那融资计划，已然成功了一半。
贾琏这里一口气尚未喘匀，门外忽传来小厮急促的通报声：“夏太爷爷打发小内监来了！”
贾琏一听“太监”二字，头皮一阵发麻，失声道：“坏了！这些‘宫里来的祖宗’，又来打秋风了！”他急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转，一把拉住平儿道：“快！快去回话，就说我……我一早便出城办事去了！让你奶奶……让你奶奶好歹抵挡一阵！”
里间病榻上的凤姐，虽则昏沉，但听得是宫里来的“VIp客户”，深知怠慢不得，只得强撑着病体，在那苍白的脸上，硬是晕开一抹职业的、温婉的笑容，由平儿扶着，颤巍巍地走了出来。
那小内监进来，倒是满脸堆笑，行了礼，甜腻腻地说道：“夏爷爷问二爷奶奶好。因我们爷爷偶遇着一件小事，手头一时短住了，想向府上暂借二百两银子，应一应急，过几日便还。”
凤姐倚在榻上，心里早已翻江倒海，将那夏太监咒骂了千万遍，脸上却笑得如同春风拂过海棠：“哎哟，小公公太客气了！咱们两家是什么交情，说什么借不借的？只是不巧，我们二爷今日偏偏不在家，我这儿……我这儿一时也凑不出这许多现银来。”她说着，目光转向平儿，那眼神里满是无奈与决绝，“平儿，去，把我那个赤金点翠的项圈拿来，寻个稳妥的当铺，暂且当二百两银子来，给这位小公公带去使。”
平儿心中不忍，那是奶奶心爱之物，却也只得依言去了。小内监接了那沉甸甸的项圈，脸上笑开了花，心满意足地告辞而去。
贾琏这才从屏风后头溜了出来，拍着胸口，心有余悸。凤姐狠狠地白了他一眼，那虚弱的语气里，满是怨愤与讥诮：“哼！你瞧瞧，这可都是咱们的‘好祖宗’呢！前儿周太监来，一张口就是一千两！我略应得慢了些，他脸上就下不来了。咱们这国公府啊，如今倒成了他们的私人钱庄，随用随取的提款机了！我说琏二爷，您这位cFo，倒是想个长久的法子呀，光会躲在我这病人身后，又有什么用？”
平儿也在一旁幽幽地补充道：“二爷有所不知，这外头的烦恼，是没钱的烦恼；这宫里的烦恼，却是钱太多的烦恼——烦恼着，如何才能填满他们那永无止境的欲壑呢！”
这财务的危机尚未解除，人事上的风波，又平地而起。凤姐的陪房，那位在府中颇有体面的来旺媳妇，前来汇报工作，实则另有所求。
她堆着一脸谄媚的笑，对凤姐道：“奶奶，我今日来，是想求您一个天大的恩典。我家那个不成材的小子，不知怎的，竟看上了太太房里的彩霞姑娘，痴心妄想，想求奶奶大发慈悲，给做个大媒，成全了他这片心！”
凤姐虽在病中，但听得是这等展示权威、笼络心腹的好事，精神不由得为之一振。她立刻命人将那来旺的儿子叫进来，要亲自“面试”一番。
谁知这不看则已，一看之下，连凤姐这般见多识广的人，心下也凉了半截。那来旺之子，生得是“容颜丑陋”，行为猥琐，更兼“酗酒赌博，无所不至”，简直是个标准的“街溜子”，一无是处。连一旁的贾琏都看不下去了，悄悄拉过凤姐的衣袖，低声道：“夫人，这……这只怕不妥吧？彩霞那丫头，品貌俱佳，跟了他，岂不是真真应了那句‘一朵鲜花插在牛粪上’？虽说都是府里的下人，这婚配之事，也得讲究个你情我愿，人品相当啊！”
凤姐把眼一瞪，那病中的威仪仍在：“你懂得什么？来旺家的是我的心腹之人，这叫做‘核心员工激励’！再者说了，我凤丫头说行的事，它就必须得行！那彩霞的娘，难道还敢驳了我的面子不成？”
果然，凤姐亲自出面，将彩霞的娘唤来，那般“温言”一说，那般“利眼”一瞧，彩霞的娘心里便是一万个不愿意，如同吞了黄连一般，却又哪敢说出半个“不”字？只得“心不由己”，战战兢兢地应承了下来。
消息传到彩霞耳中，真如同晴天霹雳！她眼前一黑，几乎晕厥过去。她心中早已暗许了那人，虽是庶出、性子有些阴郁的贾环，可那毕竟是她少女情怀中，一点朦胧而执着的念想。如今这突如其来的婚配，如同将她推入了万丈冰窟。她回到房中，扑在床上，那眼泪，便如同断了线的珍珠，滚滚而落，浸湿了鸳鸯绣枕，也浸透了她那颗绝望的心。
情急之下，她想起了最后一根救命稻草。她慌忙唤来妹妹小霞，哭着央求道：“好妹妹，你快去，快去告诉赵姨娘！如今，只有她……或许还能救我一救了！”
那小霞也是个机灵的，寻了个空儿，便将此事一五一十地告诉了赵姨娘。赵姨娘一听，心中盘算起来，觉得这正是往儿子身边安插一个自己人的绝好机会。是夜，她便小心翼翼地，在贾政面前吹起了枕边风。
她替贾政斟了茶，陪着笑脸，细声细气地道：“老爷，您看，宝玉那边，早有袭人伺候了两年了，是不是……也该给环儿屋里放一个可靠的人了？那彩霞丫头，我看着就很好……”
话未说完，贾政便把眉头一皱，厉声打断道：“胡说！年纪轻轻的，不用心在功课上，只一味想着这些事成何体统？我早已看好了两个丫头，一个给宝玉，一个给环儿。日后自有道理，此事休要再提！”
赵姨娘的一腔热望，瞬间被这盆冷水浇得透心凉。而她那个不争气的儿子贾环，对此事的态度，更是凉薄得令人心寒。他不过淡淡地说道：“不过是个丫头，她去了，将来自然还有更好的。”此言一出，活脱脱一个毫无担当的“渣男”嘴脸，将那最后一点微弱的希望之火，也彻底踩灭了。
彩霞得知这一切，只觉得天旋地转，万念俱灰。她的命运，便如同这深宅大院中一件无足轻重的摆设，被那掌握着权柄的人，随手便安排给了关系户，又有谁，会来问一问她那颗破碎的心，究竟愿不愿意呢？她的泪，只能往肚子里流；她的恨，也只能深深地埋藏在那无尽的、黑暗的岁月里了。
真真是：
泪染罗裳金缕残，风雨同舟行路难。
彩霞易散琉璃脆，朱楼梦醒五更寒。