翌日清晨，雷雨暂歇，阳光雾白。
紫宸殿金殿之下，文武百官跪满丹墀，无人敢抬头。
听风吟立于御阶上，手捧诏书，声音冷得像冰：
“户部西仓亏空四十万两，仓监遗表直指慈宁宫，此案，由白玉堂医正周婉儿首揭，由北镇抚司校尉协查，由大理寺司直听风吟督办，在事官校，加阶一级。太后禁足内殿，封慈宁宫暗库。”
诏书最后给周孝通平反：“镇军副使周孝通，品格忠直，被构蒙冤，赐谥忠武，其女婉儿，授翰林良医。”
殿内死寂，唯闻铜漏滴声，像催命的更鼓。
百官心底齐声轰鸣——天，要塌了。
皇城四门紧闭，北镇抚司校尉与金吾卫联袂出动，如潮水般涌向慈宁宫。
太后被禁足于内殿，帘幕后，她脸色苍白如纸，指尖掐进掌心，血珠滚落。
她望向窗外——天虽已渐晴，但阴晦并未全消，阳光雾隐。
想到她的母族，成年男丁早徙外州，唯留长兄承恩公在京奉祠，如今她却被儿子囚禁于此，不禁黯然，但她仍不死心：“难道我真的输了……”
只因她知道：能够证明她贪墨的关键证据已被吴知珩付之一炬，可是她的牌还没打完……
午时刚过，京师雷雨又起，积水映出破碎的山河，像一面面裂开的铜镜。
北镇抚司校尉与金吾卫分头搜捕“钩吻案”余党——那夜白玉堂外的四人，已擒其一。
周婉儿誓要将其全数抓获，以绝后患。
如今的周婉儿恩宠正隆，俨然盖过大员，她说出的话，那些官老爷们不敢不听，抓三条漏网之鱼，简直易如反掌。
他们散豆成兵，通过各路眼线暗访，终于有了三条漏网之鱼的行踪。
于是城门甫开，北镇抚司驱快马出了京师，循着踪迹追至城郊破庙。
庙外荒草没膝，蛙声如潮。
此时，三人都已剃须易容，面涂泥黄，扮作流民，见到官兵，眼神闪躲，被精明的校尉一眼识破。
第二人拒捕，被武断一剑挑断脚筋，按倒在泥水里，嘴里塞了麻核，留作活口。
第三人挥刀顽抗，被弩箭洞穿肩胛，当场毙命。
最后一人见势不妙，跃入护城河，借水遁逃，只遗一块“波”字铜片。
搜捕结束，活口由武断亲自押回皇城复命。
当他将“波”字铜片呈于周婉儿掌中时，她显然为之一怔。
“莫非与他还有瓜葛？”周婉儿默然道。
“谁？”武断疑惑问道。
“到时你自然会知晓，”周婉儿卖了个关子，“请武大哥将这活口交给听大人审讯，我们回白玉堂。”
雨住天晴，白日昭昭。
待他们回到白玉堂时，忽见巷口张灯结彩，一派喜庆。
周婉儿正自诧异，却见兄长慎行和阿苦等人迎了出来。
周慎行老远就向她拱手道喜：
“昨日到今日，真是喜事连连！”周慎行含泪笑道，“父亲平反昭雪，妹妹荣升翰林良医，可谓双喜临门。”
顿了顿，他又补充道：“我周家能有今日，全是妹妹一人之功，为兄向你致谢。”
说着，他躬身向周婉儿一拜。
周婉儿忙扶住他，默然道：“兄长谬赞了，要说这结局……尚离我的期望还远。”
阿苦心中一凛：“小姐还想怎样？难道要让太后死？”
众人前护后拥的将周婉儿引进前厅，只见厅内早已摆好酒席，专等她开席。
……
午后，暑气蒸腾，慈宁宫内侍宫女无一幸免，悉数被活埋。
此事轰动朝野，民间街谈巷议，不绝于耳。
“皇帝要弑母，好狠毒啊！”
“最是无情帝王家，历来都是如此……”
“听说是那个女医正干的，还听说……”
“别听说了，如今这世道，假作真来真亦假，真假难辨啊！”
……
有一个人整日为此满腹愁肠，此人便是太后的大儿子、宗室亲王烟波。
近几日，他寝食不安，如坐针毡，生怕某日祸从天降，半世荣华化作过眼云烟。
便有西宾进言：“王爷还在等什么？”
烟波眉头紧皱：“依师傅之见，本王该如何是好？”
西宾讳莫如深道：“此刻，王爷是该做出选择了……”
烟波目光一凛，若有所思的微微点头，然后又长叹一声：“是啊……本王的确该做出选择了……”
临了，西宾又道：“太后出事，王爷身为儿子，却躲在家中不去探望，恐会引起皇帝及朝野猜疑，反对王爷不利，以在下之……”
烟波抬手一拦：“师傅莫要说了，本王知道该怎么做了。”
是日午后，他袖着一物进了宫。
早有内侍将烟波的行踪报给年轻的天保皇帝。
这几日，在周婉儿的调理下，他的身体大有好转，已能正常进食。
听到内侍来报，他眯眼看着窗外，半晌方冷笑道：“哼！儿子探望母亲，天经地义，难得他还没忘了一个'孝'字，都别拦着，由他去吧！”
烟波果然以“问安母后”为由要求进入内殿。
因有皇帝默许，内侍和北镇抚司校尉都未拦他。
内殿。
烟波王爷蟒袍玉带，满面从容，只是额角却渗出细密汗珠。
帘内，太后倚坐软榻，脸色苍白如纸，指尖仍掐着那串断裂的佛珠。
进来后，烟波跪倒在地，向太后问安。
“请母后安心，”烟波声音低柔，像一条滑过草丛的蛇，“军饷亏空，儿臣自当彻查，必还母后清白。”
帘幕后，太后沉默不语的看着帘外的儿子。
烟波跪在地上，头深深伏下，也一句不语。
半晌，太后才轻叹：“唉！你该知道，清白不是查出来的，而是杀出来的。”
烟波垂目，掩去眼底一闪而逝的轻蔑，恭敬叩首：“母后累了，儿臣……”
太后打断了他，“知道当年你父皇为何不选你当太子吗？”她问这话时满目诡谲。
“儿臣……没有弟弟聪明。”烟波分明在敷衍。
“哼！”太后冷笑道：“你没有他够狠毒。”
烟波只将头伏在地上，并不对太后此言作出回应。
见烟波不语，太后冷笑道：“本宫只是说了实话，你似乎还不情愿听。”
“儿臣……”烟波说话似乎小心翼翼，“并无非分之想，只想做个逍遥王爷。”
“哼！”太后再次冷笑，“逍遥王爷？我看你未必做得成，有人或许不让你做……”
烟波已经显得很不耐烦，便直接告辞：“母后该休息了，儿臣告退了。”
未及太后再说什么，他逃也似的出了内殿，空余背后一声长叹。
退出内殿后，他才发现背脊已被汗水浸透，然而他却笑得温润如玉。
当夜，子时更鼓响起，烟波王府侧门开启，一辆青幄小车悄然驶出，七拐八拐，一路拐进听风吟私宅后巷。
密室无窗，只一盏青铜鹤灯，火光被夜风吹得摇曳，映出两人面容——烟波温润含笑，听风吟冷峻如刃。
烟波先开口，声音压得极低：“听大人，宗人府刚接手军饷案，便得此物。”
说着，他递上一只鎏金小匣。
听风吟打开小匣，内放一册薄薄账簿——太后私库历年进出誊本。
听风吟指尖掠过账页，目光微凝：
“王爷这是何意？”
烟波轻叹，像真个为难：“本王只想保命，母后若真倒了，我也难保全，听大人若肯高抬贵手，此簿便是凭证，若不肯……”
他顿了顿，笑得温润却带寒意，“我便只能与母后共沉沦了。”
听风吟未语，只将账簿收起，声音冷得像冰：“王爷的命掌握在王爷自己手里，微臣只管真相。”
烟波拱手，转身离去时，背脊已微微佝偻——他知道自己递出的，不仅是一张保命符，更是一道催命符。
听风吟立于廊下，夜风拂面，带着雨后泥土的腥气，像一场无形的血雨。
他指腹摩挲账簿封面，低声自语：“太后的私库，烟波的保命符……”