连日操劳，旧伤复发，苏晚终究在一阵撕心裂肺的咳嗽后，眼前一黑，倒在了床榻上。
血，从她唇角溢出，顺着苍白的下巴滑落，滴在素白衣襟上，像雪地里开出的红梅，刺目惊心。那血珠还带着温热，落在冷空气里，转瞬凝成暗红斑点，仿佛生命正一点一滴地流逝。
听雪堂内，药香混着苦涩的血腥味，压得人喘不过气。
老太医三指搭在她腕上，眉头越拧越紧，半晌才沉声道：“夫人旧伤未愈，心神耗损过甚，气血枯竭，已是油尽灯枯之象。若再劳心费神……神仙难救。”
满屋侍女脸色煞白，连呼吸都屏住了。
消息如风，瞬间传遍顾府。
偏院里，李铭听完心腹密报，嘴角一扬，阴冷笑意在唇边蔓延。他摩挲着拇指上的玉扳指，指尖传来冰凉触感，心底却燃起一团火。
“装病？倒是会挑时候。”他低笑，眼中寒光闪动，“既然快死了，那我就送她一程。”
他从袖中甩出一只沉甸甸的钱袋，“咚”地砸在地，激起一缕尘灰。一个身形猥琐的杂役低头捡起，眼中贪婪闪烁。
“厨房新来的刘三，对吧？每日在她的药膳里加一丁点‘软筋散’，事成之后，这些金子，都是你的。”
软筋散无色无味，初期只让人乏力萎靡，与久病无异；长期服用，则筋脉尽毁，再配上慢性毒药，死状如“心衰暴毙”，天衣无缝。
他算得精准，步步杀机。
可他不知道——苏晚，早已等他多时。
听雪堂内，她看似昏睡，实则神志清明。炭盆“噼啪”作响，药罐里黄连与当归的苦香钻入鼻尖，她指尖微蜷，感受着锦被的厚重与身下的凉意。
厨房那个鬼祟的身影，她早已了然于胸。
她非但不揭穿，反而推波助澜。
“嬷嬷，”她声音虚弱，却透着冷意，“从今日起，药中黄连加倍。”
陈嬷嬷心头一震：“夫人，您身子已虚，黄连性寒，恐伤元气……”
苏晚闭目，唇角微扬：“要做戏，就得做全套。我要让所有人相信——我快死了。”
更要让某些人，敢动手。
接下来几日，听雪堂药味愈发浓烈，苦得连呼吸都像吞刀子。苏晚的脸色一日比一日苍白，双颊凹陷，眼神涣散，咳嗽声越来越重，每咳一次，都像要把心肺呕出来。
第三日午后，阳光斜照，廊下光影斑驳。
她算准了——顾昭之，未时三刻回书房。
就在他身影出现在廊头时，她手腕一软，药碗“哐当”摔地，药汁四溅，碎瓷如星。
“夫人！”侍女惊呼。
她蜷缩在地，浑身颤抖，唇角渗血，指尖冰凉贴地，像一片即将凋零的枯叶。
顾昭之脚步微顿。
目光如刀，扫过狼藉与她颤抖的身影。
他没上前，没说话，只冷冷看了片刻，转身离去，仿佛眼前不过一场无关紧要的闹剧。
侍女扶她起身，眼中满是愤恨。
苏晚却在无人看见的刹那，唇角勾起一丝冷笑。
她知道，他看见了。
这就够了。
当晚，一道命令从书房传出：“听雪堂增派亲卫，日夜轮守，任何人不得擅入。”
风平浪静，三日。
第三夜，刘三终于动手。
他趁夜潜入厨房，将一包无色粉末尽数倒入“安神汤”中。汤面微漾，腥涩之气悄然混入药香。
苏晚端碗，一饮而尽。
温热的液体滑过喉咙，带着一丝麻涩，她面不改色，指尖却掐入掌心，以痛醒神。
次日清晨，听雪堂一声尖叫撕破宁静——
“夫人高热不退，说胡话了！大人！夫人快不行了！”
书房内，顾昭之正翻阅李府密档，笔尖一顿，墨滴晕开，如污痕。
他霍然起身，大步流星冲向听雪堂，衣袍带风，周身杀气凛冽。
推门而入，药味扑面，夹着她身上的冷香与汗湿锦被的潮气。
床榻上，苏晚双颊通红，唇裂渗血，锦被被踢开，身子在昏沉中辗转，口中呢喃：“顾郎……别丢下我……”
那一声“顾郎”，轻若蚊吟，却像烧红的针，狠狠扎进他心底。
他挥手斥退众人，伸手覆上她额头——
滚烫。
指尖却冰凉。
他眼神一震，眼底裂开一道缝隙，痛意一闪而逝。
“封锁听雪堂！”他猛然回头，声如寒冰，“彻查厨房！所有人，一个不许漏！太医，全叫来！”
他盯着跪了一地的太医，声音如雷霆压顶：“她若有半点闪失，你们九族，陪葬！”
满堂死寂。
太医颤抖施针，取血化验。
片刻后，一人捧着结果跪地：“大人……夫人血中……检出‘软筋散’与微量砒霜！”
砒霜！
顾昭之瞳孔骤缩。
软筋散蚀筋骨，砒霜蚀五脏，半月之内，必死无疑，外表却如病亡。
好狠！竟有人敢在他的府里，对他的人下毒！
他袖中手死死攥拳，指节泛白，咯咯作响。
他俯身，贴近她耳边，声音压抑如雷：“是谁……想杀你？”
苏晚没醒，却听得清清楚楚。
她赌对了。
唯有让她“命悬一线”，让他亲眼见有人欲杀她于府中，才能击碎他心中“合作仅因利用”的冷硬。
她要让他明白——她不是棋子，是会流血、会死的人。
这一夜，他守在床前，一夜未眠。
天光微亮，他起身，提笔写下一道手令：
“凡顾府中人，通敌害命、背主求荣者，即刻杖毙，抛尸乱葬岗！”
“厨房刘三，拖入地牢，不必审，直接打死。”
杀鸡儆猴，更是在宣告——动她的人，死！
三日后，苏晚“悠悠转醒”。
睁开眼，看到的是顾昭之站在窗前的背影，孤寂如冬。
“你早知道有人下毒？”他声音沙哑，带着彻夜未眠的疲惫。
她挣扎坐起，又咳出一口血，喘息道：“我知道有人想我死……可我想看看，您会不会来。”
他沉默良久。
终于转身，逆着光，眼底血丝密布。
目光复杂，有怒，有后怕，还有一丝……他自己都不愿承认的心疼。
“苏晚，”他一字一顿，“别再拿命，赌我的反应。”
他没说会来，也没说不会。
可这一夜守候，已胜过千言万语。
她望着他布满血丝的双眼，心口一颤。
那一夜，他为她，真正地红了眼。
这场病，不止揪出内鬼，震慑宵小，更在他们之间，撕开了一道通往真心的裂口。
数日后，苏晚已能下床。
午阳洒落，暖意微醺。
她半倚软枕，目光从窗外收回，落在陈嬷嬷身上，声音低沉而冷静：
“去，用最隐秘的渠道，传信苏记七大主城掌柜——”
“我要他们，三日内，集齐七城暗账，我要李铭的命，连本带利，一并奉还。”